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因此，張家的兒媳婦是張祭酒同僚之女，也是繼母做主，才嫁到了張家，除了其父官居四品外，根基、模樣、嫁妝皆不及惜春，更不必說素日所來往的人家都未入上流。

黛玉道：“只怕張太太早已后悔莫及了。”

惜春洋洋一笑。

她們姊妹話完家常吃午飯的時候，寶玉正在家中待客，來者不是別人，卻是多年不見的韓奇，這個月才進京，已升了京營游擊。

錦鄉侯府如今也敗落了，比賈家尚且不如。

錦鄉侯向來見風使舵，又沒正經本事，先前得罪姜家，效忠皇長子不得，轉投三皇子，替三皇子效力，同時又說服衛伯一起，這么一來就得罪了皇長子。錦鄉侯原是罪魁禍首，衛伯既出了事，他又如何逃脫干系？到底被查到許多不是，又有皇長子一派的人落井下石，查出來的罪過竟勝過衛伯，念他年邁，又未傷及人命，所以只削了爵，抄沒家產，變賣下人。

其時韓奇正在西海沿子效力，立下不少戰功，長泰帝看重這些年輕有為的世家子弟，知韓奇和父母不同，極有志氣本事，遂額外賜下恩典，將錦鄉侯夫人的嫁妝發還，其嫁妝加上韓家的祭田，雖無從前富貴，但夠安然度日。

錦鄉侯和錦鄉侯夫人前年給韓奇定了一門親事，倒是門當戶對，人品才貌也是天作之合，誰知見他家勢敗，也不在意韓奇如今的本事，女家就尋了一個理由退親。

錦鄉侯倒好些，錦鄉侯夫人卻是氣得一病不起，大半年后才好些。

寶玉見到他，想起韓奇一波三折的婚事，嘆道：“果然世上背信棄義者甚多。我們家壞了事，也導致幾個姊妹的親事難成，旁人避如蛇蝎。”

韓奇卻是十分灑脫，眉宇間滿是堅毅之色，道：“既是背信棄義者，料想家風不正，不值得可惜，此時看清人心，總比日后成為怨偶強些。”雖說都是父母之命媒妁之言，定親退親都由父母做主，鮮少遵從兒女意愿，但是那女孩子若不同意的話，其父母也難強求，追根究底，終究是她自己愿意退親，不肯隨著自己同甘共苦。

寶玉聽了，極口道是，一面請入書房，一面命人備酒席送上，因見韓奇身后的小廝扛著一個美人風箏，覺得有些眼熟，走近細看正是惜春今兒要了去的那個，不禁脫口問道：“這個風箏才給了我小妹妹，怎么在世兄手里？”

韓奇一怔，隨即道：“今兒家慈催我放晦氣，和別人家的兩個風箏絞在一起了，因我用的線好，他們的都斷了，獨我沒有，拉下來一看，這美人風箏像是你的手筆，就給你送來。”

寶玉不知韓奇放的是金童，也不知還有個喜字，笑道：“怎么這樣巧？落在你手里。”

說完，意欲命人收了再放出去，既是晦氣，就該放了，韓奇聽說便道：“既然如此，索性等我的那個一起放了。風箏落在我家里，叫我放出去才好。”

寶玉想著這是惜春放出去的，又后悔先前嘴快道其來歷，笑道：“難道世兄不忌諱？別的還罷了，放晦氣出去的就沒想過誰拾了去拿著頑，偏生你送了來，是我給妹妹的，又頂著晦氣的名兒，就該由我做主，不然我妹妹回家非得羅唣我不可。”

韓奇方將美人風箏交給寶玉，看著寶玉命丫鬟重新換了頂線，就地放出去，他也打發小廝回家把自己的風箏放了，再將那只喜字風箏放在門房，等人來找了給他們。

寶釵在內院聽說韓奇過來，想起韓奇之能，心下甚喜，忙命好生整治酒菜。

韓奇見桌上魚肉羅列，酒也是上好的惠泉酒，這一桌少說得花三四兩銀子，道：“我又不是旁人，你自己過活，日子過得不如以往，何苦作此豐盛之景？”

寶玉平常待客，人少時是六道菜，今見滿桌，心中一動，立刻明白寶釵的用意了，知她不忘督促自己上進，總想勸自己從軍、捐官，之前多次提議自己求衛若蘭幫忙，給自己在軍中謀個文職，不由得暗暗嘆息，這些不能說給韓奇聽，就笑道：“你一走就是幾年，原該好生款待。我家雖然艱難了些，但沒到連酒菜都辦不起的地步。”

韓奇聽了，只得作罷，與寶玉分賓主落座，心想改日等衛若蘭和陳也俊他們休沐，自己親自做東，請他們和寶玉大醉一回。

吃完酒告辭，韓奇騎馬路過寧榮二府的后街。

寶玉住在賈赦大院的后面，去他家就難走大街，行至寧榮二府之后，想起這富麗堂皇的地方已被江南大鹽商買去，正在修葺，將原先的規制改去，韓奇不覺一嘆。

忽見后門打開，幾個泥瓦匠哼哧著抬出一塊極平整的石碑來，放在一輛車上，車上猶有許多雜物，碑上鐫刻著許多字跡，韓奇縱馬上前，定睛一看，卻是一些詩詞。他記得寶玉仿佛說過，省親時姊妹們做了許多詩詞，由賢德妃編次，敘其優劣，命人勒石，為千古風流雅事，莫非就是這塊？

想到此處，韓奇忙命小廝攔住詢問，再看上面果有寶玉說過的幾首詞句，得知是要丟棄的，心想任其混撂別處有礙寶玉姊妹們的名聲，不如掏錢買下來。

那些匠人累了半日還得將石碑扔到遠處，不承望有此意外之喜，自然愿意。

韓奇下了馬，從頭到尾看了一遍，暗嘆難怪世人都說賈家的女孩子們個個才氣縱橫，這些詩詞中頗有幾首連當世才子都做不出來。

韓奇命人將石碑送到寶玉那里，自己徑自回家，得知金童風箏已放出去了，喜字尚無人來找，他只說知道了，去上房給韓母請安。錦鄉侯府上下風流云散，韓父自覺顏面大失，恐自己看不起的人來落井下石，這一年多來都住在城外莊子，不肯回城。

韓母聽韓奇說去見了寶玉，埋怨道：“我道你去衛第了，怎么卻去找他？找他有什么用處？敗落得比咱們還不如呢。和衛節度使交好才是正經。”

韓奇淡淡地道：“咱們家也敗落了，不過和寶玉一樣，母親何苦如此嫌棄？”

韓母道：“你懂什么？人往高處走水往低處流，若想步步高升，須得用心打點。你比寶玉強十倍，你有本事，又有官職，早晚有咱們家起來的時候，他有什么？一無所有，全賴長房養活，一點兒忙都幫不上你，你和他來往不過白費光陰。正經該走動人家就是衛家和馮家這兩戶，咱們這些世交應襲，別家都呈沒落氣象，獨他們兩家蒸蒸日上。”

韓奇與她話不投機，耐心地道：“兒子自有打算，母親只管靜養即可。”

又怕韓母百般阻攔自己和寶玉來往，韓奇補充了一句，用來搪塞韓母，道：“再說，怎么就不能和寶玉來往了？雖說賈家敗了，元芳家卻是他家至親，誰不知元芳夫婦和寶玉情分極好？靜孝縣主三不五時地回賈家探望外祖母和舅父舅母。”

韓母立時改口，道：“我竟忘了寶玉是靜孝縣主嫡親的表兄，只好由著你們罷。”

話題一轉，提起韓奇的婚事，得意洋洋地告訴韓奇自己已請官媒婆拿帖子去襄陽侯家求親，有了門第顯赫的妻族相助，他必定如虎添翼。

韓奇無奈地道：“雖說戚建輝只襲了二等男，早已不是襄陽侯，但是戚建輝的嫡長女是明恪郡王的王妃，其他女兒跟著水漲船高，不知多少人家求娶，可見這樣的門第不是我們能高攀的，母親何苦自找沒趣？”

韓母眼皮一翻，道：“我兒年輕有為，二十余歲就有如此的職位，怎么就配不上他家女兒了？當年咱家風光時，我還看不上他家呢！”

韓奇嘆道：“母親自己都說是當年了，何必再自持從前身份？”

韓母猶未開口，丫鬟通報說她托去戚家提親的官媒婆朱嫂子過來了，忙命請進來，見朱嫂子臉上并無喜色，韓母心中一涼，果然聽到戚家婉拒的消息。

第148章

話說韓奇婚事又未能成，韓家已敗，韓奇才進京，許多世交應襲避而遠之，這件事原本在京城里沒有掀起一點漣漪，不想韓母思及韓奇這些年說了幾門親事都不成，不免有些抱怨襄陽侯府的言語行為，經官媒婆口中傳出，戚建輝家勃然大怒，其家尚有余威，虧得京營以衛若蘭為首，向來和韓奇交好，方庇得韓奇平安無事。

然，韓奇替母請封誥命一事則在此時不了了之，禮部以韓家罪過深重、韓母才因夫罪被免去誥命、不知是否改過等語為由，未曾批下韓奇之請封。

可巧，襄陽侯府的一個門生正在禮部當職。

聞得自己一時的抱怨竟成許多公侯應襲茶余飯后的笑談，韓母又氣又恨，既羞且惱，幾乎便要倒下，可是想到韓奇的終身，和他年紀相仿如衛若蘭、馮紫英、陳也俊等都成了親，后二人也有兒女，獨韓奇一人如孤舟，沒有可幫襯他的親眷，只得勉力支撐著再選佳婦。

這日又碰了一鼻子的灰，韓母正沮喪間，忽見案上纏絲白瑪瑙盤子里盛著的鮮荔枝，乃是黛玉前兒一早打發人送了來的，想起黛玉尚有一位嫡親的表妹未曾出閣，眼睛一亮。

她所想者，便是惜春，年紀既相配，門第又相當，出身見識又都不俗。

韓家尚未敗落時，韓母因鳳姐惜春姑嫂二人言談舉止不俗，極得南安王府的青睞，又有黛玉這門親戚，心中也曾中意，奈何那時賈家總不肯往上高攀，且韓奇已定了親，便作罷了。