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寶釵笑道：“這是什么話？咱們這樣人家哪有什么去不得的人？今兒也是遵從太太的意思，各處都裁人。好丫頭，我心里明白你的好處，也感激你服侍寶玉這么些年，盡職盡責(zé)，只是你和我同齡，哪能耽誤你的終身大事？”

第135章

上回說(shuō)到寶釵欲節(jié)省開支，將一些使喚不到的家奴放出去，其中以襲人為首，寶玉十分贊同，襲人滿心不愿，苦求后聽到寶釵的這番言語(yǔ)，幾乎站立不穩(wěn)，怔怔地望著眼前最端莊穩(wěn)重展樣大方的寶二奶奶，雖然面帶微笑，神色溫柔，卻哪里有從前對(duì)自己的親密友愛(ài)？

寶玉蹬掉足上的靴子，任由麝月低頭撿走，將雙腿盤在炕上，道：“襲人姐姐，你奶奶說(shuō)得有理，晴雯、芳官這些人年紀(jì)比你小都有了各自的姻緣，你這做姐姐的反落在后頭，倒不好看。今兒收拾東西，我叫茗煙明兒一早通知你哥哥來(lái)接你。你素日攢下來(lái)的衣履簪環(huán)等都帶走，走時(shí)候我再賞你一些銀子和綢緞以備嫁妝之用，不枉你服侍我一場(chǎng)。”

他原本想著要和襲人同生共死，可是這么些年樁樁件件的事情湊在一處，晴雯險(xiǎn)些喪了命，芳官藕官等險(xiǎn)些任由干娘處置，于是一顆心早成了灰燼，別說(shuō)襲人，就是麝月秋紋碧痕等，他也一樣打發(fā)出去，不必留下來(lái)受折挫。

襲人尚未因?qū)氣O之語(yǔ)而感到悲痛，然聽到寶玉之意，不覺(jué)渾身發(fā)抖，顫聲道：“二爺是打定主意要攆我出去了？”

寶玉仰頭望著雕梁，緩緩地道：“走罷，都走罷，走了反是一條生路。”

雖然他不懂外面的風(fēng)雨，但是這些年常和衛(wèi)若蘭等人來(lái)往，亦察覺(jué)出有些不妥，近來(lái)更是隱隱透著風(fēng)雨欲來(lái)的不祥之兆，即使寶釵不開口，他也要在這幾日打發(fā)襲人等出去。

寶釵疑惑地看向?qū)氂瘢闹形⑽⒁粍?dòng)，問(wèn)道：“二爺這是何意？竟是一個(gè)不留？我原想著襲人在丫鬟們中年紀(jì)最大，故先打發(fā)她出去，麝月是老爺指明留給二爺?shù)模锛y碧痕這幾個(gè)年紀(jì)也都不小了，所以留下麝月。”

寶玉淡淡地道：“既然奶奶起心儉省，索性都打發(fā)了干凈，一個(gè)都不留，就像鳳姐姐進(jìn)門后打發(fā)璉二哥哥的丫頭一樣，襲人麝月秋紋碧痕全部打發(fā)出去，令他們家人自行聘嫁。”

寶釵臉上一紅，忙道：“哪能學(xué)鳳丫頭的做派？我只想著打發(fā)丫頭，麝月留下。”

寶玉不顧麝月慘白的臉色，道：“麝月有何不同？也是個(gè)丫頭，一視同仁才好。”況且那日麝月雖開了臉兒，但卻沒(méi)有圓房，自始至終他都打算將丫頭們都放出去的。

雖說(shuō)這兩年來(lái)他不喜襲人的為人處世，但是他亦沒(méi)有將麝月收房的意思，他以前覺(jué)得嬌妻美妾乃是常情，可是鳳姐黛玉和惜春的想法早已影響到了他，他覺(jué)得像賈璉和鳳姐、衛(wèi)若蘭和黛玉這樣清清靜靜也未嘗不可，尤其是鳳姐和賈璉和好后，少了許多紛爭(zhēng)。

寶釵低頭想了想，陪笑道：“既然二爺這么說(shuō)，那么就都打發(fā)出去。襲人、麝月、秋紋和碧痕這幾個(gè)服侍二爺多年，勞苦功高，每人賞五十兩銀子和四匹綢緞。麝月秋紋碧痕都是咱們家里的，放他們回父母身邊，若她們有意脫籍嫁到外面就替她們姊妹幾個(gè)脫籍，若是不愿意，就仍在咱們家嫁給小廝們，只是不像以前那樣有差事了，等婚后再選上來(lái)做事。至于襲人是外面來(lái)的，賣的原本是死契，索性就將身契賞還，也不要她的贖身銀子。”

寶玉贊同道：“就這么辦，將來(lái)她們各自有了姻緣，自然盡謝奶奶的恩典。”低頭從炕桌底下拿書來(lái)看，一看竟是四書五經(jīng)，翻了幾頁(yè)，頓覺(jué)無(wú)趣。

襲人含悲忍痛，只得磕頭謝恩，眼淚汪汪地道：“二爺才成親，鶯兒文杏兩個(gè)未必知道二爺?shù)南埠茫敶┦裁从檬裁闯允裁矗齻儾恢溃旅嫘⊙绢^們就不用提了。二爺，好歹留著麝月，一則只有她能替我妥妥帖帖地服侍二爺，我走了也放心，二則她是老爺點(diǎn)了名的，這么打發(fā)了出去，叫老爺知道了臉上不好看。”

寶釵想了想，也勸道：“二爺，襲人說(shuō)的是，不如就留著麝月罷。鶯兒淘氣，文杏年紀(jì)又小，素日行事很不沉穩(wěn)，不留個(gè)人，連我都不知二爺素日的穿戴吃食。”

麝月?lián)渫ㄒ宦暪蛟诘兀溃骸拔也蛔撸敚棠蹋糁伊T。”

寶玉長(zhǎng)嘆一聲，凝目望著麝月越發(fā)標(biāo)致的面容，沉聲道：“何苦來(lái)著？我不過(guò)是一個(gè)須眉濁物，哪里來(lái)的福氣叫你心心念念地留下？你若不想走，那邊留下罷。”

最后，麝月留了下來(lái)，襲人和秋紋碧痕等含悲忍痛地被家人接了去，除了襲人銷了籍成為良民外，秋紋碧痕仍舊留在賈家，由父母做主，配給了寶玉身邊的小廝。他們?cè)菬o(wú)甚見識(shí)的人，縱使知道賈家不如從前，也覺(jué)得比在外面強(qiáng)百倍，都不愿意脫籍離去。

花自芳三年孝滿就娶了親，他們家早就復(fù)了元?dú)猓瑪€出了家業(yè)，倒也娶了一位小家碧玉，已生了個(gè)兒子，原本盼著寶玉成親后給襲人名分，連帶拉扯自己家，因襲人在榮國(guó)府當(dāng)差，他們家不知得了多少體面，誰(shuí)承想襲人竟被打發(fā)出來(lái)了，不覺(jué)跌足嘆息，從后門接了襲人，一面駕車回家，一面道：“早知如此，五六年前就該狠狠心贖了妹妹回來(lái)。”

襲人哭得眼睛又紅又腫，抱著裝有金銀珠玉的包袱坐在藍(lán)布騾車內(nèi)，隔著棉簾子道：“事已至此，多說(shuō)無(wú)益，倘若我知道有今日，決計(jì)不會(huì)那樣行事。好在這些年攢下了不少梯己，用不著哥哥嫂子養(yǎng)我。”約莫七八百金的東西，足夠她過(guò)活了。

花自芳嘆了一口氣，道：“就是妹妹沒(méi)帶一點(diǎn)兒東西回來(lái)，我也該養(yǎng)妹妹。妹妹放心，出了正月找姨媽給你尋個(gè)人家，咱們安安穩(wěn)穩(wěn)踏踏實(shí)實(shí)地過(guò)著本分日子。”

花家距離賈家極近，不過(guò)一半里的路程，展眼即至。

不說(shuō)襲人回家如何度日，且說(shuō)鳳姐聽了寶玉房中諸事，忍不住一笑，滿臉諷刺地道：“看看，這才是咱們府里端莊大方的寶二奶奶呢，才進(jìn)門幾個(gè)月？就先把太太的心肝尖兒花大姑娘打發(fā)出門了，美其名曰恩典。”

小紅抿嘴道：“襲人倒是好福氣，府里這樣，她出去許是幸事也未可知。”生下一子后滿了百日，小紅就進(jìn)來(lái)幫鳳姐打理事務(wù)，仍是鳳姐跟前第一得意人。

鳳姐一怔，感嘆道：“言之有理。”

說(shuō)完，她忽然問(wèn)小紅道：“鄭官媒來(lái)回話了沒(méi)有？我托她去打探張家的口風(fēng)，好在這兩個(gè)月把四妹妹的婚事辦了。”

小紅搖搖頭，道：“鄭官媒今兒沒(méi)來(lái)，不知道去沒(méi)去張家，聽說(shuō)鄭官媒最近忙得很，許多官宦人家都找她提親說(shuō)媒。奶奶別急，就憑咱們四姑娘這樣的品貌，張家就像得了金鳳凰似的，哪有不趕緊娶進(jìn)門的道理？”

鳳姐卻道：“誰(shuí)知道這劫難什么時(shí)候過(guò)來(lái)？老太太身上又不好，四妹妹現(xiàn)今是嫡親的孫女，老太太當(dāng)真不好了，她就要守一年，哪里耽誤得起？算一算，她今年都十七歲了。四妹妹到了咱們家，我就真心想著她好，唯有嫁做人婦才不會(huì)受咱家的牽連。”

鄭官媒三日后才登門，向鳳姐賠罪道：“幾天前我就去張家，不過(guò)張家說(shuō)近來(lái)京城不大安穩(wěn)，而且他們家尚未將聘禮等物齊備，想等風(fēng)平浪靜再好好地大辦。”

鳳姐聽了，頓時(shí)露出一絲焦急，怕讓人覺(jué)得自己家上趕著出閣，忙遮掩下去。

她想了又想，問(wèn)道：“鄭官媒，張家是怎么說(shuō)的？有沒(méi)有跟他們說(shuō)明是我擔(dān)憂老太太才想問(wèn)他們的打算。既然當(dāng)時(shí)他們就這么說(shuō)了，你怎么今兒才過(guò)來(lái)回話？”

鄭官媒道：“張家當(dāng)時(shí)沒(méi)有立即回應(yīng)，只說(shuō)考慮幾日，今日一早才叫了我過(guò)去，將他們的打算告訴我，我便立刻來(lái)回奶奶了。我將奶奶的憂心細(xì)細(xì)地告訴他們了，但是張?zhí)f(shuō)一則聘禮尚未齊備，二則按四姑娘的生辰宜二八月成親，二月是來(lái)不及了，不如定在八月，若是八月成親的話，七月過(guò)大禮，不急不緩。”

鳳姐微微皺眉，心里掠過(guò)一絲不安，抱怨道：“要不是我們老太太年紀(jì)已過(guò)八旬，自從娘娘薨了，老太太一日又一日地不好，怕耽誤了四妹妹的終身，我何苦托你跟他們商量婚期？我向來(lái)疼我這個(gè)妹妹，恨不得留在家里幾年呢。”

鄭官媒笑道：“滿京城里誰(shuí)不知道府上姑娘們都是有一無(wú)二的尖兒，張家也是想風(fēng)風(fēng)光光地給哥兒姑娘辦婚事，這才擬定八月。”

鳳姐無(wú)可奈何，只得命小紅送鄭官媒。

小紅遞了一個(gè)荷包給鄭官媒，扶著她往二門走去，悄聲笑道：“好人，張家真真是為了那兩條緣故才不肯近日過(guò)大禮的？”

鄭官媒捏了捏沉甸甸的荷包，察覺(jué)到是金錁子，銀錁子沒(méi)有這么沉，她便展眉一笑，覷著小紅道：“怪道璉二奶奶看重你，無(wú)時(shí)無(wú)刻不叫你在跟前服侍。有些話我不便在璉二奶奶跟前說(shuō)，竟是請(qǐng)你悄悄地告訴璉二奶奶罷。”

小紅忙道：“放心，不管好歹，都和您老人家不相干，您只管說(shuō)，回頭我告訴奶奶，再作打算。”不獨(dú)鳳姐，連她都覺(jué)得有些不妥了。

鄭官媒悄悄道：“我做半輩子的媒，什么樣的人家沒(méi)見過(guò)？天底下千奇百怪的人家，不管是正在議親的男女孩子，還是男家女家的親娘長(zhǎng)輩，看到他們轉(zhuǎn)一下眼珠子我就知道他們心里在想什么，不然我憑什么做了這官媒？我原不該告訴你的，可是想著靜孝縣主和四姑娘姐妹情深，恐你們被蒙在鼓里，只好說(shuō)了，你們心里有底。”

她拿著手帕掩口，聲音細(xì)若蚊吟，乃道：“我瞧著張?zhí)囊馑迹坪鹾茉谝赓F妃娘娘的薨逝。當(dāng)時(shí)托我提親時(shí)，張?zhí)崞鹚墓媚镎嬲媸巧癫娠w揚(yáng)，滿意到了十二分，言談間提過(guò)好幾次貴妃娘娘和府上，也提過(guò)靜孝縣主。今兒我替璉二奶奶傳話想早些辦婚事，張?zhí)樕暇吐冻鋈知q豫來(lái)，瞧著不大像從前的作態(tài)。”

說(shuō)到這里，鄭官媒又道：“按我的猜測(cè)，璉二奶奶是真心為四姑娘好，不愿攀龍附鳳，只想尋個(gè)清白本分人家，我心里常感嘆再?zèng)]有璉二奶奶這樣替小姑子們著想的嫂子了，前頭二姑娘日子過(guò)得好多虧了璉二奶奶，奈何張家不是。我猜張家這些年在京城里一直未入上流，是想借府上之勢(shì)入青云，畢竟府上在京城里僅次于幾個(gè)王府，乃是數(shù)一數(shù)二的一等人家。現(xiàn)今他們僅是猶豫而推遲，而非悔婚，料想是因貴妃娘娘雖薨了，但靜孝縣主尚在。”

聽完鄭官媒的一番揣測(cè)之語(yǔ)，小紅氣惱在心，面上卻不流露出絲毫，笑道：“我不信。我們奶奶打發(fā)那么些人探聽，明察暗訪的，都說(shuō)張家是厚道清正人家，品行極好，我們看中的就是他們的家風(fēng)人品，怎么會(huì)因我們娘娘薨了就有些兒躊躇不定？別是他們家確實(shí)是因?yàn)槟菐讉€(gè)緣故才擬定八月，但您老人家想得太多了。”

鄭官媒嗤笑一聲，道：“為了做媒，我早練就了火眼金睛，最擅察言觀色，十回里我能猜對(duì)九次半。我這三日可沒(méi)閑著，裝作偶遇張?zhí)男母古惴浚氐赜蒙虾没萑乒嘧砹怂猜犓f(shuō)張?zhí)q豫不決，心里怕貴妃娘娘薨了，府上將來(lái)大不如從前。”

小紅臉色一變，顫聲道：“果真如此？好人，千萬(wàn)詳詳細(xì)細(xì)地跟我說(shuō)一遍，若他們家真起了這樣的心思，豈不是誤了我們姑娘。”

鄭官媒想了想，安慰道：“莫擔(dān)憂，張家深思熟慮后才叫我回話，十有八、九不會(huì)悔婚。靜孝縣主的姑爺何等身份地位？多少人高攀不到，靜孝縣主沒(méi)守孝的時(shí)候那可是常常出入皇宮的絕頂人物兒，張家哪里舍得不要這門親戚？婚，兩姓之好也，凡是我做媒的幾乎都是先看是否門當(dāng)戶對(duì)。我之所以告訴你，是叫你們防著些，推遲到八月辦婚事不見得是壞事。”

小紅再三拜謝，親送鄭官媒上車，才轉(zhuǎn)身回鳳姐房中，將鄭官媒的話一五一十地告訴鳳姐。幸虧他們搬回東院后，惜春和巧姐擠在邢夫人東西廂房里，萱哥兒跟賈赦住，并不在后院和賈璉夫妻同住，此時(shí)亦未在跟前，否則惜春聽了，必然吵著退親。