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衛(wèi)若蘭退出去后不久，長(zhǎng)泰帝起駕去皇后宮里。

皇后僅著半舊的常服，隨便挽著發(fā)髻，正在院里望著簇簇?fù)頁(yè)淼狞S花紅楓，將之繪在布上，十分逼真，迎長(zhǎng)泰帝進(jìn)來(lái)時(shí)抱怨道：“下回陛下來(lái)千萬(wàn)打發(fā)人提前說(shuō)一聲，我好換干凈衣裳迎駕，免得經(jīng)常在御前失禮?！?

長(zhǎng)泰帝扶著她的手進(jìn)正殿，笑道：“大規(guī)矩大禮法是與外人瞧的，自家人在一處再講究這些反倒無(wú)趣。是不是皇太后又說(shuō)你了？”

皇后默不作聲，長(zhǎng)泰帝便知自己猜對(duì)了。

長(zhǎng)泰帝皺了皺眉頭，心里不免生出一些不滿。自從今年自己拒絕選擇皇太后的娘家侄女進(jìn)宮，只將其侄孫女許給三皇子為側(cè)妃，皇太后就對(duì)皇后挑三揀四，從前夸贊皇后沉穩(wěn)端莊有容人之量，如今斥責(zé)皇后沒(méi)有體統(tǒng)規(guī)矩，總做出人意料之事，反對(duì)三皇子之母齊淑妃另眼相待，幸喜皇后聰明機(jī)變，每一回都化險(xiǎn)為夷。

據(jù)他所知，皇太后的娘家即自己的母族，因皇太后的緣故封了一等承恩公，其府也已經(jīng)開始和諸位皇子來(lái)往親密，原先極親近皇長(zhǎng)子，現(xiàn)下則和三皇子走動(dòng)頻繁，這些皇子們竟沒(méi)一個(gè)省心的，偏朝中許多官員都想掙頭功，便是沒(méi)有野心的皇子也叫他們攛掇得起了野心。

長(zhǎng)泰帝等到跟前不留人時(shí)，開口冷笑道：“朕還沒(méi)死呢，一個(gè)個(gè)都惦記著朕身下的這把龍椅，如今起心，將來(lái)弒父也未可知?！?

皇后笑道：“就憑陛下這幾年練習(xí)衛(wèi)卿家傳授的吐納功夫，他們肯定比不上陛下萬(wàn)壽?！?

長(zhǎng)泰帝也笑了，道：“衛(wèi)卿家得的武功秘籍果然是絕頂之物，配著衛(wèi)卿家獻(xiàn)的藥膳方子調(diào)理，朕起先長(zhǎng)了些力氣，并不放在心上，橫豎朕不愛(ài)騎馬打獵那些東西，就秋圍時(shí)候射頭鹿即可。哪知練的時(shí)間愈久，氣血愈旺盛。若不是你說(shuō)朕這幾年不像從前那樣一年病個(gè)三五回，連風(fēng)寒咳嗽都沒(méi)得，朕都沒(méi)發(fā)現(xiàn)這份好處?！?

皇后笑道：“瞧林丫頭就知道了，她自小有不足之癥，按方調(diào)理下來(lái)，這幾年比常人如何？怕是自恃強(qiáng)壯的女孩子都不如她。既有此奇效，陛下就用些心，練習(xí)功夫，配以藥方，他們盼著陛下不好，陛下偏要千秋萬(wàn)代地活著，把他們的頭發(fā)都熬成白霜?！?

長(zhǎng)泰帝撲哧一笑，道：“千秋萬(wàn)代地活著？到那時(shí)，朕竟是老妖精了。”不過(guò)，此言確實(shí)在理，誰(shuí)人不想長(zhǎng)命百歲？他也不能免俗。

帝后二人說(shuō)話，皇后本是頑笑，不想長(zhǎng)泰帝果然長(zhǎng)壽，在位一甲子，此乃后話不提。

衛(wèi)若蘭不知自己當(dāng)年因長(zhǎng)泰帝好奇方傳授給長(zhǎng)泰帝的吐納功夫有此效驗(yàn)，所謂吐納功夫，其實(shí)就是修煉內(nèi)功，內(nèi)功既厚，氣血就盛，確有強(qiáng)身健體之功。

他剛走出大明宮，就見(jiàn)姜華打著千兒地請(qǐng)安，笑道：“師父可算回來(lái)了，我兩年多勤學(xué)苦練的就等著師父回來(lái)考校。秋圍的時(shí)候我打死了一頭老虎，拔了頭籌，喜得我老子娘不知道說(shuō)什么好，祖父祖母更是恨不得吵醒宗祠里的老祖宗說(shuō)我們家后繼有人，一個(gè)個(gè)早收拾出許多東西來(lái)，等師父和師母回京好打發(fā)我送過(guò)去孝敬二位。”

衛(wèi)若蘭好笑道：“你練了這么些年才到如此地步，值得歡喜成這樣？不害臊。你那幾個(gè)師兄前年就有徒手屠虎殺熊的本事了，以至于我這幾年很是得了些虎皮熊皮。”說(shuō)起那十來(lái)個(gè)徒弟，衛(wèi)若蘭忙問(wèn)在宮里當(dāng)差不曾。

姜華道：“除了我，其他人月初就被陛下安排到別處了，有幾個(gè)我知道在京城里，擔(dān)任著要緊職缺，有幾個(gè)去了哪里我就不知道了，也沒(méi)打聽(tīng)?！?

衛(wèi)若蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)要出宮，姜華忙送他至宮門。

卻說(shuō)衛(wèi)若蘭入宮，黛玉到家也沒(méi)閑著，她先打發(fā)人遞了牌子進(jìn)宮，次日好去給皇后娘娘請(qǐng)安，然后一面吩咐家下人好生地打掃房舍，安插器具，一面換了衣裳，命人駕車，往衛(wèi)伯府探望衛(wèi)母，此為第一要緊之事。

衛(wèi)太太是長(zhǎng)者，又有伯夫人的誥命，故未親迎，忖度再三，只打發(fā)衛(wèi)源之妻柳氏親自將黛玉迎進(jìn)大廳。衛(wèi)若蘭和黛玉離京時(shí)衛(wèi)源就定了親，柳氏因年紀(jì)小些，當(dāng)時(shí)不曾過(guò)大禮，許是瞧著衛(wèi)母不好了，今年八月初急急忙忙地將婚事辦了。

黛玉和衛(wèi)若蘭那時(shí)尚在平安州，未能親自回京城道賀，遂在送中秋節(jié)禮的時(shí)候，打發(fā)人提前送上一份厚禮。

今日初見(jiàn)柳氏，黛玉少不得夸贊幾句。

衛(wèi)源相貌才華平平無(wú)奇，在國(guó)子監(jiān)上了幾年學(xué)，猶未出仕，柳氏卻生得珠圓玉潤(rùn)，頗有幾分寶釵的品格兒，不過(guò)無(wú)論是姿容，還是氣度，較之寶釵都稍遜一籌。

衛(wèi)太太聽(tīng)了黛玉的言語(yǔ)，忍不住眉開眼笑，但在黛玉面前仍舊極力自貶，道：“哪有縣主說(shuō)的那樣好，縣主實(shí)在是過(guò)譽(yù)了，就是頭臉兒干凈些，人也穩(wěn)重。我如今就盼著他們夫妻踏踏實(shí)實(shí)地過(guò)日子，早些開枝散葉?！?

聽(tīng)到開枝散葉四字，黛玉心中一動(dòng)，雖說(shuō)衛(wèi)若蘭成婚時(shí)說(shuō)晚些時(shí)候再生孩子，平素十分注意，但是生兒育女源自天性，忍不住想了好幾回，只是衛(wèi)母近來(lái)病重，目前竟是不要的好。

念及于此，黛玉笑道：“太太殷切如斯，定能如愿?！?

衛(wèi)太太面上越發(fā)歡喜，心里卻想柳氏遠(yuǎn)比黛玉壯健，后者成婚二年有余尚未有好消息傳出，定是自己先抱孫子。

黛玉猜測(cè)出幾分，腹中暗暗好笑，忙道：“早聽(tīng)說(shuō)祖母身上不好，可惜那時(shí)候我們不在京城，大爺即使心里著急，也不能擅離職守，唯有三不五時(shí)地打發(fā)人進(jìn)京送藥兼詢問(wèn)太醫(yī)關(guān)于祖母的病情，不知祖母可好些了？此來(lái)就想給祖母請(qǐng)安?！?

衛(wèi)太太斂去面上的笑容，嘆道：“老太太病得糊涂了，連人都認(rèn)不得，你來(lái)得不巧，老太太才吃了藥睡下，怕驚醒老太太，連丫鬟都輕手輕腳的?！?

黛玉大吃一驚，道：“怎么到如此地步了？八月里來(lái)人回去說(shuō)精神還好?！?

衛(wèi)太太怕黛玉以為自己府上怠慢衛(wèi)母，忙道：“老太太有了春秋，從舊年開始就時(shí)好時(shí)壞，太醫(yī)都說(shuō)好好靜養(yǎng)為妙?！?

她不知自己是以小人之心度君子之腹，衛(wèi)若蘭和黛玉根本就不擔(dān)心衛(wèi)伯府苛待衛(wèi)母，以衛(wèi)伯和衛(wèi)太太的性子，巴不得衛(wèi)母活得長(zhǎng)長(zhǎng)久久，他們好不用丁憂，畢竟丁憂是三年，起復(fù)難說(shuō)，況且衛(wèi)母縱使疼愛(ài)衛(wèi)若蘭，也從未越過(guò)衛(wèi)伯，分家后待衛(wèi)若蘭已不如從前。

黛玉道：“這二三年都是太太在跟前服侍祖母，真真是辛苦太太了，如今我們回來(lái)了，又是晚輩，從明日起我每天過(guò)來(lái)服侍祖母可好？”

衛(wèi)太太脫口道：“不用，不用，老太太跟前有我這個(gè)兒媳婦，哪能叫你們這些孩子勞累?！?

一語(yǔ)未了，她又急忙描補(bǔ)道：“好孩子，你才回京城，各處都要打點(diǎn)，各家都要走動(dòng)，還要進(jìn)宮給皇后娘娘請(qǐng)安，無(wú)一時(shí)不在忙，老太太的事情就交給我罷?！?

黛玉其實(shí)已經(jīng)明白衛(wèi)太太暗地里的打算了，他們不在京城，耳目卻在，尤其衛(wèi)三嬸和衛(wèi)太太素來(lái)不睦，每回寫信都在抱怨，衛(wèi)太太雖不像李紈那樣當(dāng)賈母的東西過(guò)活，但趁著衛(wèi)母之病沒(méi)少?gòu)男l(wèi)母房里弄走一些好東西。

因此，黛玉忽然促狹心起，正色道：“天大的事情都比不得服侍祖母，或者祖母見(jiàn)我孝順，在眼前服侍得好，賞些好處與我也未可知?！?

衛(wèi)太太聽(tīng)了，心中狐疑，難道黛玉知道了些什么？但想到自己做事機(jī)密，只是不想衛(wèi)母將來(lái)分一半梯己給衛(wèi)若蘭方如此，故而笑回道：“老太太心里疼縣主和蘭哥兒，便是縣主不在跟前伺候，老太太有了什么好東西也不會(huì)忘記縣主和蘭哥兒。”

柳氏也忙笑道：“我在祖母跟前常聽(tīng)祖母提起大哥哥和大嫂子，祖母現(xiàn)今睡著，若是大嫂子愿意，倒是能去瞧瞧，別驚醒祖母即可?！?

衛(wèi)太太十分贊同，問(wèn)黛玉的意思。

黛玉自然是要親自探視，在衛(wèi)太太和柳氏的引領(lǐng)下，輕手輕腳地進(jìn)了衛(wèi)母臥房，果然睡得正熟，就是滿頭白發(fā)，形容憔悴，竟似露出了下世的光景。

衛(wèi)母病到如此地步，黛玉反倒不敢給衛(wèi)母磕頭請(qǐng)安了，坐在床前椅上靜靜地凝望了好一會(huì)子，方紅著眼圈退了出來(lái)，離開衛(wèi)母正院后，對(duì)衛(wèi)太太輕輕一拜，道：“太太說(shuō)不必我在跟前伺候，只是祖母這樣，我實(shí)在不放心，太太竟別攔著我和大爺每日過(guò)來(lái)?！?

衛(wèi)太太見(jiàn)黛玉心意已決，雖然打從心里不愿意黛玉夫婦入府，但是也知道他們不來(lái)，外面勢(shì)必說(shuō)他們不孝，唯有同意。

黛玉破涕為笑，道：“既如此，我明日進(jìn)宮請(qǐng)安后就過(guò)來(lái)?！?

她說(shuō)要等衛(wèi)若蘭過(guò)來(lái)探視過(guò)衛(wèi)母后一起回家，衛(wèi)太太只得引她又至前廳坐下，柳氏早命人換了茶果，親自捧上，黛玉謝過(guò)后接了茶，放在身邊梅花小幾上。

閑話才說(shuō)了不到半刻鐘，就聽(tīng)人通報(bào)說(shuō)衛(wèi)若蘭過(guò)來(lái)了，府內(nèi)沒(méi)有爺們親迎，衛(wèi)太太只好打發(fā)陪房媽媽迎了衛(wèi)若蘭進(jìn)來(lái)。衛(wèi)若蘭別處未去，先去衛(wèi)母房中，看到衛(wèi)母的形容不禁黯然神傷，亦未驚醒衛(wèi)母便即出來(lái)向衛(wèi)太太告辭，同時(shí)對(duì)她說(shuō)道：“祖母用的藥，府里若缺了什么，只管打發(fā)人告訴我媳婦，但凡我們有的，定然雙手奉上?！?

衛(wèi)太太忙道：“府里藥材齊全，皆是上上品，藥性極佳，便是府里沒(méi)有，也能花錢買回來(lái)，前幾次你們送的東西還剩下好些，按著太醫(yī)的方子盡夠用了，等不夠或者實(shí)在買不到了，自然會(huì)去打擾你和縣主?！?

衛(wèi)若蘭點(diǎn)頭道：“我們理當(dāng)為祖母盡心，不怕打擾?！毖粤T，方與黛玉出了二門，送黛玉上車后，自己出門騎馬，陪伴車旁。

到了家，里外已經(jīng)收拾妥當(dāng)了，熱水也已燒好。