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韓奇是有志氣的人物，自從父母那樣對姜蓉后，他就覺得不妥，偏生又不能說什么，唯有遠走他鄉，避開京城紛擾。錦鄉侯和錦鄉侯夫人現今奉承皇長子，皇長子待他們也不見青睞，韓奇勸不得父母，唯有自己爭氣，意欲立功再回京。

黛玉聽了，心頭一凜，道：“西海沿子如今仍是南安王爺統率？千萬別跟那些紅學學者的揣測似的，極有可能戰敗被俘，生出和親的事情來。”

衛若蘭笑道：“放心罷，咱們有了炸藥寶船等寶貝，若再戰敗，實在無能。”

長泰帝愛民如子，從來不視百姓兵士之性命為無，縱使他有心削了南安王府在西海沿子的兵權勢力，也沒想過南安王爺戰敗被俘，以方便自己派人過去接手，因為南安王爺戰敗，傷及的是將士之命和當地百姓之命，他們何其無辜。

所以，北疆粵海等軍中得了火銃炸藥等利器，西海沿子亦有，不過派了心腹監管。

黛玉倏爾一笑，瞅著他道：“在屋里你說我光想著別人的事情，瞧瞧你現在又如何？難得一日清閑時光，可不是為了說別人。”她拿衛若蘭的話堵衛若蘭。

衛若蘭往手上吹了吹氣，道：“你說我，看我怎么呵你的癢！”

不等他說完，黛玉就已經拿著手帕握嘴，遠遠地跑開了，但見她身姿輕盈，裙擺翻飛，一面跑，一面回頭看衛若蘭，誰知后面不見衛若蘭的蹤影，心中怦的一跳，尚未轉過頭，就一頭栽倒在衛若蘭的懷里，原來他竟倚仗輕功，趕在頭里攔住了。

黛玉氣惱地道：“哪有你這樣的，仗著功夫好就欺負人！”

衛若蘭一臉笑容，這些日子以來的緊繃頓時煙消云散，他到底舍不得呵黛玉的癢，拉著她往屋里走去，道：“外頭太熱了些，咱們回去。明兒一早趁著清涼的時候，我帶你去外面逛一逛，往東四五里處的路邊有幾個相鄰的種藕池子，荷花開得正好。”

黛玉目露憧憬，道：“好。咱們莊子里雖也有一口池子，里頭養得幾支菡萏初綻，但是太小氣了些，瞧著連入畫都不想。”

隨即又笑道：“未免惹人矚目，咱們扮作農夫農婦如何？戴著大斗笠。”

衛若蘭不忍黛玉每日足不出戶地在家里呆著，笑道：“都依你。不過扮作農夫農婦可不能穿綾羅綢緞，不然出去就被認出來了，咱家有農人穿的粗布衣裳？”

黛玉嘻嘻一笑，道：“莊外駐守上千個將士，廚房里的女人做不來許多飯食，故而我命人明察暗訪，從附近人家雇了幾十個干凈利索的農婦來做飯，她們穿的衣裳我見了，就叫人去買了幾匹百姓常穿的布料，仿著他們穿戴的款式做了兩身衣服，也給你做了兩套麻衣。”

衛若蘭一聽，就知道黛玉早打著主意了，不禁莞爾一笑，又覺心疼，心道幸虧平安州雖然傷了元氣，諸事繁忙，但是自己忙碌了幾個月，終究得了幾日清閑可以陪她。

次日早起，衛若蘭睜眼就見黛玉穿戴打扮好了。

她上面穿著一件白底藍花的麻布斜襟單襦，下面系著一條藍色的細折裙，亦是麻布的料子，頭上包著一塊和裙子一樣的藍布，將一頭烏溜溜的好頭發嚴嚴實實地裹在里面，兩邊的耳眼穿了紅線，在耳垂下面打個結子，通身上下沒有一件首飾。

黛玉轉身問衛若蘭道：“如何？像不像咱們趕路時見到的農婦？她們都用布包著頭，據說是為了避免塵土滿頭。咱們三五日洗一回頭發，她們卻是十天半個月都不洗一次。”

而農婦每日都得勞作，十分辛苦。

衛若蘭側身臥在床上不起，以手支著頭，含笑打量一番，道：“更俏皮了些。衣服的樣式倒是像，不過人不像，這樣的冰肌玉骨，細皮嫩肉，誰見了不說是大戶人家出來的？哪怕你就是穿著破衣爛衫，行動舉止依然有大家風范。”

黛玉對著穿衣鏡看了看，眉頭緊皺，鏡中的自己確實不像在莊內做活的農婦，她們每日風吹日曬的，皮膚黝黑粗糙，而自己卻是肌膚如冰雪，白嫩異常。

衛若蘭翻身起床，道：“橫豎咱們就是逛一逛，沒人湊近打量，這樣已經很好了。”

他攏了攏中衣，拿床頭黛玉早備好的一套藏藍色麻衣套在身上，連同一雙草鞋，尺寸合適，處處熨帖，就是粗糙的麻布磨得肌膚微疼，察覺到這一點，他拉開黛玉的衣袖一看，果然臂上磨紅了好些，瞧著觸目驚心，不由道：“快換下來，你穿不得這些衣服就別穿。”

黛玉拉下衣袖，正色道：“哪里就這樣嬌嫩了？只有穿了才知道百姓的辛苦，更加珍惜目前所擁有的一切，免得不順心就作踐起綾羅來。”

不管衛若蘭如何勸，黛玉執意要扮作農婦去賞荷。

實在拗不過她，衛若蘭只得拿了兩塊細棉布做的手帕子纏在她雪白的腕子上，隔開肌膚和麻布的碰觸，瞅著她被領口磨紅的脖頸，嘆了一口氣，好容易收拾妥當，外間丫鬟進來服侍梳洗，見狀都大吃了一驚，齊聲道：“大爺和奶奶這是做什么？”

黛玉笑道：“今兒沒有大爺和奶奶，只有莊子里雇的一對農家夫妻。”飯后戴上早備好的大斗笠和小背簍，以布巾覆面，催促衛若蘭出門，身邊一個人都不帶。

兩人沿著路往東行，將手縮在袖中，一時也沒引起別人注意。

看著路邊的大片莊稼，以及早早就出來在田間勞作的農夫農婦，黛玉輕嘆一聲，道：“往日深居雕梁畫棟之中，每日穿綾羅食膏腴，何曾見過人間疾苦？住在這里我才明白李紳作的憫農之詩。一首是‘春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。’一首是‘鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。’這兩首詩竟道盡了農夫之苦。”

衛若蘭看著在田埂上跑動頑耍的幾個童兒，低沉著聲音道：“自古以來皆如此？何嘗有人能改變？唯有自己秉著良心，少收些租子，叫他們多剩一斗糧食。”

黛玉心里明白，所以他們成親后，莊田都是交過稅后只收三成租子，剩下七成歸佃戶所有，而世間大戶多是五五分，或者四六分或者三七分，佃農辛苦一年只得四成或者三成，連糊口都不能，正應了“四海無閑田，農夫猶餓死”。

她常在莊內閑逛，走四五里路倒不覺得累，況且她背的小背簍里只裝著三兩件輕便之物，遠遠比不得衛若蘭備的大背簍，而且途中又有衛若蘭托著，不知不覺就到了衛若蘭說的大片荷花池，好幾個池子相鄰，每個池子都是“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的情景。

這一個村子的地都被他們買下來了，這幾個池子也是他們的，一向是由村里的佃農照料著，荷葉、荷花和藕用來供應他們所用，旁人不敢隨便掐花摘葉。

二人沿著池邊漫步，走了沒多遠，就聽到有人喝問。

第121章

聽到喝問，夫妻二人抬頭望去，卻是附近的佃農，一個五大三粗、衣裳上打著補丁的老漢，不是照料藕塘的那幾家佃農。這個村子里的百姓皆是聚族而居，共有四個大姓，別姓者極少，向來相互照應，忽見有不認識的生人靠近藕池，自然要問。

若是自己家種的藕，一個月里偶有一兩個人掐花摘葉不算什么，但這是節度使大人府上的藕塘，離這里又近，他們須得萬分小心，免得叫人糟蹋了。

因此，老漢道：“節度使大人家里買了地免費賃與我們三年，我們須得守好這藕塘。”

衛若蘭和黛玉出門前早預備了妥當的說辭，聽到他問來這里作甚，便由衛若蘭說自己夫妻是節度使大人莊子里收留做活的農人，腳程快，過來瞧瞧藕塘怎么樣，順便摘取一些荷葉荷花回去做大人和夫人愛吃的荷葉蓮蓬湯。

老漢瞅了他們幾眼，見他們舉止不俗，兼附近民眾感恩戴德，沒有敢冒充莊子里的人，心里已經有些信了，這時又有照料藕塘的佃農之子、一個七八歲的童兒光著膀子跑過來吆喝道：“節度使大人的莊子里有人來說，節度使大人一早派人來摘荷葉荷花，叫咱們不要為難。”他沿著路吆喝，告知正在田間勞作的所有人，免得他們看到有人掐花摘葉以為是盜竊。

聽到這番話，老漢忙向衛若蘭夫婦賠罪，然后扛著鋤頭下地，那孩子通知一番后遠遠地看著黛玉和衛若蘭站在池邊，猜測他們的身份不敢靠近。

衛若蘭看到黛玉打量那童兒，遂招手叫到跟前，細問平時如何。

那童兒年紀小雖小，卻不怕人，見衛若蘭和黛玉二人一身新衣，言語可親，舉止不似常人，衛若蘭面目俊美，黛玉身上更有一股香氣在鼻端繚繞，便一五一十地作答。

衛若蘭問的都是民生，問他舊年糧食收的夠不夠吃、每年能不能做一身新衣裳、村里其他人家的日子過如何等，又或者平常有沒有匪徒和官兵來騷擾他們村莊，黛玉卻是問他年紀幾何，名字叫什么，讀書了不曾。

這孩子姓李，名叫狗剩，年方七歲，言語極伶俐，先回答衛若蘭的話，乃道：“小時候到處是賊來搶糧食，連地窖都挖開了，我祖父那時候被打死的。后來常吃不飽飯，我有兩個姐姐餓死了，哪有錢做新衣服，我從小兒就沒穿過新衣服。去年我們在城里吃到縣主大人發的粥和饅頭，村里就沒餓死一個人，節度使大人本事厲害，再也沒有賊來搶我們村里的糧食，冬天安穩過來了。今年先是縣主大人命人發了糧種好播種，接著節度使大人又把那些賊搶去的糧食發了夠我們一年的嚼用，我們家多賃了十畝地，秋天時就有自己的糧食吃了，不必交租，糧食都是自己家的。等三年后節度使大人和縣主大人也只收三成呢，家家戶戶年年都能收得好些糧食，我們家因照料藕塘，三年后都不必交租，平常送去也有賞錢。”

狗剩說話時，黝黑的臉上滿是歡喜，眼神澄凈，接著回答黛玉道：“讀書是有錢人家才有的本事，我不曾讀過書，村子里沒有私塾，要想上學，得去縣城里或者州城里。我們村里只有里長家的大堂哥才有本錢去上學，先前賊多不敢出門，今年才開始上學，聽說學了三字經。”他臉上的歡喜轉為羨慕，又似頗有自知之明，不敢十分流露。

黛玉不覺觸動心思，又問了些村內之事，得到答案后，轉身叫衛若蘭矮下身，伸手從他身上的背簍內取出油紙包的四塊點心，遞給狗剩，柔聲道：“多謝你叫我們知道了許多村里的事情好回節度使大人，這是謝禮。”

狗剩措手不及，愣了愣神，急忙搖頭擺手，道：“不能要，不能要，你們是節度使大人和縣主大人莊子里的人，我什么都不能要。”似怕黛玉塞給他，一語說完，一溜煙地跑了。