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王夫人不以為然地道：“舊情分所致，哪里就到你說的這么厲害了？咱們和甄家這些年的老交情，總不能袖手旁觀。”

賈母在旁邊聽了鳳姐的話卻是若有所思。

鳳姐陪笑道：“并沒有說冷眼旁觀，置之不理，咱們若是真這樣，竟是無情無義了。我想著，寧可他們家敗落了咱們拿出自己的銀子給他們買房子置地，也不能收了他們家的東西等他們出來再給他們。老祖宗和姑媽細想想，我說的在理不在理？咱們到時候不過舍出幾兩銀子，卻得了美名兒，而且又不用擔負罪責，豈非面面俱美？”

賈母道：“鳳丫頭說的有道理，寧可謹慎些。咱們這樣的人家自然不怕這些事，往年也不是沒收過這些東西，然而世上總有那么一干小人，最是伺機而動，倘若冷不防地叫他們知道了告咱們一狀，豈不是大事？”

王夫人已收下了東西，好幾箱子的珠寶財物，今甄家正處風頭浪尖，卻不好送回去，只得搪塞道：“我知道了，老太太放心罷。”

鳳姐留了心眼，事后著人打聽，竟沒見上房有動靜。

賈璉和鳳姐只覺得事態緊急，過完中秋，各自在賈赦和王子騰跟前提議填補虧空、歸還欠銀，虧空是任上所虧，欠銀則是向國庫所借，數目俱都不小。

誰知這二人一個昏聵無能自恃已還了幾十萬兩銀子比別人強些，又著實舍不得自己的梯己，府里又真的沒錢了，一個狂妄自大，自覺體面，不認為此等罪過會牽連到自己家里，竟皆置之不理，反說璉鳳夫妻杞人憂天，徒留二人長吁短嘆，抑郁非常。

鳳姐恨道：“既都不理會，咱們就別說了，下剩四妹妹一個姑娘，上個月也已經出了孝，正逢老太太過壽未曾大辦除服，到底過了二十七個月，趕緊給她說一門親事才是正經。”

說著嘆道：“就是可憐了咱們的巧姐兒和萱哥兒。”

賈璉寬慰道：“竟是別想這些事，我想過咱們家的罪名，大約不會殃及姐弟二人。再說了，縱然定了親，也不是沒有悔婚的。二妹妹倒好，二妹夫是庶出，咱家敗了，保寧侯夫人不會對二妹妹如何。就是四妹妹，雖說她在咱們家和二妹妹三妹妹一塊兒長大，飲食起居一模一樣，到底不是庶出，東府名聲差，往高門不好找，低了又怕咱們家敗了她受公婆欺負。”

正說著，小紅急急地進來，道：“奶奶，竟真叫奶奶和寶二爺猜著了，太太方才去怡紅院清查，已將晴雯架出去了，又吩咐只許把她貼身衣服撂出去，余者好衣服留下給好丫頭們穿。不獨晴雯，四兒、芳官、藕官連同園子里所有唱戲的女孩子都攆出去。”

第111章

原來，那日王夫人見了晴雯著惱后，底下人揣測后心知明了，暗暗念佛，趁勢在王夫人跟前告倒了園中和自己不和的那些丫頭，不獨怡紅院，不獨晴雯，蘅蕪苑的蕊官也在其中，又有人單指著說寶玉大了，已解人事，都叫屋里丫頭們不長進教習壞了，這件事猶在晴雯之上，王夫人都深記在心里，忍過了中秋，這日去園中親自搜檢清查，不合意者通通逐出。

晴雯自不必說，直接攆出，告她的最多。四兒是因她和寶玉一天的生日，曾與寶玉說過同日生日就是夫妻等語。芳官是因她調唆寶玉無所不為，又連伙聚黨禍害園子欺倒干娘，故命她干娘領她出去，自行聘嫁，其余唱戲的女孩子亦同此。

小紅原在怡紅院當差幾個月，雖常被大丫頭們辱罵，到底和小丫頭們極好，急急而來，急急而語，竟是干凈利落如玉珠墜落玉盤，清清楚楚，脆脆生生，將怡紅院之事娓娓道來。

賈璉和鳳姐齊齊一怔，不覺都笑起來，賈璉問道：“奶奶，你常說你們家大富，你那些嫁妝東西我也見了，真真比我的積蓄還多，二太太生在從前，怕是猶勝，怎么今兒竟小氣到了這樣的地步，連丫頭歷年來積攢的衣裳釵環賞錢都扣下來不叫帶出去？”

鳳姐也覺得王夫人過于吝刻了些，哪怕是嫡親的姑侄，都不好替她說話，唯有怒瞪賈璉一眼，道：“問我？我怎么知道。”

小紅描補道：“芳官這些人的東西倒是都讓她們帶走了。”

鳳姐笑道：“你這孩子，不說倒好，說了更叫我無言以對。你跟了我幾年，能不知道是大丫鬟得的東西賞賜多？晴雯十歲進府，先跟老太太，后跟寶玉，老太太喜歡她，寶玉縱著他，幾年下來少說有幾百兩的梯己，芳官這些人的月錢都叫干娘領了去，手里有什么？”

賈璉搖頭道：“對于二太太的所作所為，我竟無言以對。倒奇了，怎么誰都有不是，獨寶玉身邊那個叫襲人的沒有？若說勾引壞了寶玉，旁人猶可清白，獨此人不是。”

鳳姐斜睨他一眼，道：“二爺怎么連這個都知道？”

賈璉笑道：“家里那么些小廝，嘴里不干不凈的時候多著呢，每常閑了都在我跟前說些府里的閑話，哪有不知道的？所以，這才覺得奇怪，正經勾引寶玉的丫頭留著竟不打發。”

鳳姐低頭一想，道：“在咱們這樣人家，寶玉又不是十來歲的年紀，正經論起來，十六歲的生日過完了，跨入十七歲了，跟前有那么兩個人倒也合理。況且太太向來信任襲人，想不到襲人會做出那些事情，倘若知道早在幾年前就一起了，不得氣死。”

賈璉道：“寶玉倒是個好的，每常出門買些精巧玩意兒，都不忘給巧姐兒和萱哥兒帶幾件來。就是他身邊的丫頭或是掐尖要強，或是工于心計，或是恃強凌弱，竟都一言難盡。”

鳳姐卻笑道：“只標致二字就壓過其他了，誰要求丫鬟們至善至賢？”

接過小紅遞來的茶碗喝一口，她又笑道：“從前我傻，容著平兒，幸而平兒忠心，未曾如何就出去了，如今有兒有女，日子過得甚好。那位可不似我，正經讀書明理端莊賢惠深明禮儀的人物，能容得下和她有一樣賢惠名兒的屋里人？且瞧著罷，等過了門，有的熱鬧呢。”

賈璉不由笑道：“眼下之事尚未解決，你倒想得長遠。不過也好，咱家不知將來怎樣，走一個是一個，明兒奶奶索性費些心思，將賣身契一概都發給她們，也算替兒女積德了。”

巧了，晴雯和一干戲子等都是外面買來的，賣身契發還一消，就是良民了。

鳳姐細想有理，道：“二爺說的是，我竟未想到這里，別人還罷了，晴雯那丫頭的最該給她。這丫頭心里念舊，不是那薄情寡義的人，連老太太都夸過她。”

轉頭對小紅說道：“去找你爹娘，就說我的意思，將晴雯那些人的賣身契找出來，你親自送給寶玉，不必瞞人，讓他找人替這些丫頭們銷了賤籍，著實找不到人，就叫你爹幫襯著料理了，也是好事一樁。你跟我這么些年，你又是個聰明人，大約也瞧出了一些眉目，我放了你出去，將來自然放你父母，若是你父母舍得大管家的權勢，年下趁著熱鬧告老，我就發放你們一家的奴籍，至于你家的親戚竟是別想了，沒一個好的，也不許你們多嘴。”

小紅平素品度賈璉和鳳姐的行為，心里早懷疑多時了，偶爾又能聽到賈璉和鳳姐的一些只言片語，越加明白了幾分，只是不敢細問，今聽鳳姐此語，頓時感恩戴德，道：“這么多年，我爹娘早攢夠了養老的錢，又只我一個女兒，有什么舍不得？回去就跟我爹娘說。”

回家將賈璉鳳姐等語告知父母，林之孝夫婦心里一片驚濤駭浪，面上卻十分平靜，點頭道：“我知道了，日后你好好地服侍二奶奶，這可是咱家的大恩人。”

小紅拿著晴雯芳官藕官等人的賣身契，去怡紅院找寶玉。

王夫人乃是有備而來，此時正滿屋里搜檢寶玉的東西，凡是略有眼生之物，一并命人收的收，卷的卷，拿到自己房內去，又吩咐襲人麝月等人一番，茶都不吃就往別處去了。

寶玉早有預料早有安排，倒沒覺突然，王夫人盛怒之際，他索性閉口不言，任由為之。送走王夫人回到怡紅院，見襲人在那里垂淚，不由得冷笑一聲，徑自去拿鑰匙開柜子，搜出給賈母打過金壽星剩的金銀錁子，命人道：“去找茗煙過來聽吩咐。”

襲人臉上淚痕未干，見寶玉不哭不鬧，心內納罕，道：“二爺這是作甚？二爺你心里難過就哭出來，千萬別悶在心里倒釀出病來。你聽我說，晴雯已經好了，她這一家去，清清靜靜地養幾天。你舍不得她，等太太氣消了，再求求老太太，不難再叫她進來。這會子不過是太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。”

寶玉不哭不鬧，道：“奇了，晴雯才病得在炕上起不來，四五日水米不曾沾牙，怎么到你嘴里竟是已經好了？我更加不知晴雯犯了什么滔天大罪！連件大衣裳都沒得穿地出去。”

襲人猛地聽到寶玉此語，竟有怪責自己之意，不覺驚心動魄，只解釋寶玉后一句話，回答道：“太太只嫌她生得太好了，未免輕佻些。再太太深知這樣美人似的不人必不安靜，所以恨嫌她，不如我們生得粗粗笨笨倒好。”

寶玉接連冷笑三聲，道：“原來父母給的皮囊太標致，什么都沒做就已經是一樁天大的罪過了！你不必在我跟前說這些話，也不必說我平素私自頑話沒有忌諱，不管有人沒人，才叫人知道了告訴太太。若真是那樣，你也逃不過，你和麝月秋紋與我不是沒有私自頑話的時候，和晴雯拌嘴磨牙時哪一回沒說過，怎么不見有人告訴太太？孰是孰非我心里明白得很，究竟為什么人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋，我約莫也知道些。”

襲人聽了寶玉說的這么一番話，心中一動，又覺驚駭，低頭想了半日，竟是無言以對，半日才陪笑道：“正是呢，若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎么太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。”

寶玉呵呵一笑，道：“你放心，大可放心，你這么一個至善至賢的上等人物，人盡皆知的好人，麝月秋紋又是你陶冶教育的，太太只覺你忠心耿耿，連我都不如你有見識，視你為骨肉一般，不會覺得你們有孟浪該罰之處。有不是的都是別人，不是你們！與其說有不是，不如說是她們幾個搶占了地位，或者阻礙了上路，才有今日。”

說畢，茗煙已至，正好見到襲人目瞪口呆的模樣。

寶玉吩咐麝月道：“把晴雯的東西作瞞上不瞞下，悄悄地收拾出來，叫茗煙一并捎過去給晴雯，我這里下剩一些金銀錁子也抓兩把給她，好請大夫抓藥養病。”

襲人聽了，忙道：“哪里用得著二爺吩咐？也忒把我們想得無情無義沒心沒肺了。我已經將她素日所有的衣裳鋪蓋妝奩等物都打點下了，放在那里，白天人多眼雜，瞧見了容易生事，竟不如晚上悄悄打發宋媽給她拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給她。”

寶玉瞅她半日，道：“我竟不知我才送走太太回來這么一會子工夫，你是怎么打點出來的，難不成有三頭六臂一起使力？竟不必在我跟前說這些虛話。我知道你們沒有打點，想著晚上送，有時間收拾出來，又能在我跟前討個好。只是，好不好，歹不歹我心里都知道，用不著說出來。若是我不提此事，只怕你們就聽太太的囑咐留給好丫頭們穿戴了。”

徑自叫麝月打疊東西，果然都是沒有打點的，晴雯躺在炕上時就被架出去了，被褥猶溫，正逢小紅過來，遞個匣子給寶玉，寶玉打開一看，卻是一疊賣身契，頭一張就是晴雯的。

小紅眼睛往屋里各人臉上一溜，發現不同于往時，心內明白了七八分，笑道：“奶奶說既打發出去了，索性打發得干凈些，叫我爹找出晴雯這幾個人的賣身契，二爺使力給他們銷了，哪怕是干娘哥嫂，不是親的，又都是咱家奴才，不好再買賣良民，這是奶奶的心意。”