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云青聞言，改拍為捶，道：“你當我是冒哥兒？還哭鼻子？走了。”

衛若蘭去牽了馬，兄弟二人并肩出了山門。

山廟雖建在后山里，但距離山腳下并不高，坡度亦緩，二人走了沒多遠，就見前面八個衣帽周全的太監抬著一頂銀頂版輿，一色青蓋青幃青幨，蓋角金黃緣，前后左右圍著兩個老嬤嬤并兩個宮女、四名太監和兩個丫鬟、兩個婆子。又有一個大太監帶著幾個小太監跟在后頭，云青倒是認得此人，乃是六宮都太監夏守忠，先自己一步進了山廟，說是奉詔。

衛若蘭看在眼內，料想轎內必是黛玉，早幾日他就聽行虛小和尚說，黛玉身邊的老嬤嬤急急忙忙地打發人回城取衣服，今兒早上用齋飯時，行虛又嘰嘰咕咕地說老嬤嬤一大早就下山去了，說要給皇后娘娘請安云云。

衛若蘭很清楚，黛玉身上帶孝，必定是要先請示覲見，方有嬤嬤先下山之舉。

云青想了想，側頭問衛若蘭道：“倘或我沒記錯的話，林公的千金靜孝縣主便在此廟內為林公夫婦做法事超度，前些日子守山門時還碰見了幾個太監，瞧著版輿的規格倒不像。”

按規格，縣主的暖轎和朱輪車皆是紅蓋、紅幃、青幨、蓋角青緣，輿乃銀頂、紅蓋、紅幃、蓋角金黃緣，并繡以鸞鳳圖案。眼前這頂版輿固然是銀頂，蓋角亦是金黃緣，但卻是青蓋、青幃、青幨，規格低了不少。

衛若蘭看他一眼，道：“靜孝縣主孝期之中，忌紅。”

云青聽了，頓時恍然大悟，暗叫慚愧，剛剛他自己還說黛玉在替父母做法事，偏說起規格時忘記了，真真是糊涂了。

說話間，他們已行至夏守忠身后數丈處，山路狹窄，他們越不過去。

版輿行得緩慢，衛若蘭耳聰目明，發現一名老嬤嬤湊近窗前，一邊走，一邊對輿內輕聲道：“縣主，咱們后邊兒有人，一個是衛伯府的長公子，一個是御林軍的副統領云大人，瞧著裝束打扮，想來是云大人來叫衛公子下去狩獵。”

黛玉端坐輿內，聽了劉嬤嬤的話，微微一怔，亦輕聲問道：“可能讓道與他們？”

劉嬤嬤往后看了看，目測間距，回道：“回縣主，讓得。山路雖狹窄了些，但也不至于讓不了道，只不過咱們走在山道中間，他們沒法子越過罷了。”

“那就讓他們一讓，想來是去參加秋圍的，莫耽擱了人家，咱們晚些下山倒無妨。”黛玉身邊有宮里的嬤嬤宮女和太監們服侍，消息向來靈通，近日雖因住在廟里，尚未聽說長安城內如今傳得沸沸揚揚的流言蜚語，但是從前劉嬤嬤說起各家秘事時提過衛伯府的情況，前些日子無意中被衛若蘭撞見，她事后又聽劉嬤嬤分析，衛若蘭來廟里跪經，定然是衛伯府中有人不想讓他在皇家秋圍中嶄露頭角。

劉嬤嬤答應一聲，果然吩咐抬著版輿的太監幾聲，再往下走時，便靠了路邊。

他們如此，夏守忠也跟著讓了一讓。

衛若蘭心中了然，攥緊韁繩，與云青疾行幾步，上前對著版輿抱拳致謝，又跟夏守忠和劉嬤嬤等人打了聲招呼，越過版輿下山去了。

黛玉從紗窗向外瞧了一瞧，無意中對上衛若蘭回眸一瞥，不禁漲紅了臉面。

雖然她知道自己坐在版輿內，又有青紗遮窗，衛若蘭定然看不到自己的動作，但是想到好巧不巧就對上他這回頭一看，總覺得他好像清楚自己作為似的。實在是太不端莊了，黛玉暗道，怪不得榮國府里人人都說自己比不得寶釵端莊矜持。

黛玉趕緊正襟危坐，原想一路目不斜視，可是念著山中風景，忍不住又往外看。

及至到了山下，夏守忠等太監騎上留在山下的大馬，在前面引路，行了好一陣子，在許多營帳之外圍下馬，丫鬟婆子留下，又引版輿穿過重重守衛，前行至一座金頂明黃繡龍鳳大帳前，等諸太監散去，劉嬤嬤和姜嬤嬤并宮女方請黛玉下輿。

夏守忠跪在營帳前行了禮，與帳前幾名昭容彩嬪說了幾句話，一名昭容入內，片刻后回轉，道：“奉詔：宣靜孝縣主覲見。”

夏守忠起身，引黛玉入內。

踏進皇后娘娘的帳內，黛玉便覺察出不同來，彩嬪昭容侍立兩旁，或是捧帕、或是端爐、或是執拂塵香珠，一聲咳嗽不聞，與尚未色、色齊備便已令人嘆為觀止的省親別墅相比，此處出乎意料的樸素，雖處處不失規格，但一色半新不舊，令人不覺奢華。

黛玉低眉斂目，行罷國禮，便聽上面傳來一陣柔和的聲音道：“走近些，讓我看看。”

黛玉一呆，便有一名昭容過來，送自己上前，又聽皇后叫她抬起頭。

此時，黛玉方見到皇后真容，只見她穿著一身半新不舊的常服，隨意挽著發髻，掩不住雍容華貴的氣度，最出奇的是皇后站在畫架前，手里執筆，裙擺上依稀能看到滴落的顏料。

皇后見黛玉生得姣花軟玉一般，心內十分喜歡，將手里的畫筆和顏料遞給身旁的宮娥，伸手拉著黛玉，上下細細打量一番，笑道：“好個晶瑩剔透的孩子，劉丫頭沒撒謊。早知生得這樣好，就該早早打發人叫你進宮。”最難得的是她的眉宇間仿佛蘊含著無數靈氣，宮內美人雖然多不勝數，終究還是庸脂俗粉，滿身煙火氣息。

劉嬤嬤雖然是嬤嬤身份，其實年紀并不甚老，只三十五六歲，黛玉心內揣測，皇后叫劉嬤嬤劉丫頭，顯然年紀比劉嬤嬤大些，可瞧著模樣卻比劉嬤嬤年輕得多。

容不得黛玉多想，她便接口道：“靜孝蒲柳之姿，螢豆之微，不敢當娘娘如此贊譽。”

皇后見她雖然字字謙遜，但是態度從容，不見絲毫局促，心里又添了幾分喜歡，拍拍她的手，轉移話題道：“會作詩不會？”

黛玉坦然道：“幼時上過一年書，隨后又讀了幾年書，只會做些打油詩。”

皇后笑道：“會就好，我最愛有才氣的孩子。今兒到了這鐵網山，瞧著處處秋景，皆可入畫，才畫了一幅景色，聊以自賞，偏生缺了一首詩，翻遍了一肚子典故，也沒做出個所以然來。過來，作一首詩，題在上面，不可推辭。”說畢，親手拿了毛筆蘸足墨汁遞給黛玉。

黛玉向來自恃奇才，壓倒世人，如今執筆在手，須臾之間便得一律，一揮而就。

宮娥接走用罷的湘管，皇后端詳片刻，撫掌笑道：“好！好字！好詩！以秋入題，處處新巧，不露絲毫堆砌生硬之態。”因近午時，更衣后命人擺膳，留黛玉同用。

皇后比當今大了三歲，十六歲時嫁給還是皇子的當今，如今已年近四十，有一三歲之子早亡，此后就不肯再生兒女了。此事瞞著當今并世人，許多人可憐她，只說她傷了身子生不出來，又有許多人在當今登基后看她的笑話，說她終將被有子的嬪妃取而代之，畢竟皇太后的地位更高。他們卻不知乃是皇后自己不愿意生，恐其陷入宮闈風云之中，生死皆不由自己。

皇后從來不與底下嬪妃爭風吃醋，和娘家十分疏遠，早早拒絕了省親一事，一味沉溺于琴棋書畫中，自在度日，平常也只是總管后宮事務不讓別人在自己宮里安插眼線，凡是需要耗費心力料理的事情都分給諸位嬪妃，自己冷看嬪妃爭奇斗艷并如今朝中諸皇子各攏群臣。

大概是想得開，性子豁達，因而皇后的面目顯得格外年輕。

黛玉天生靈透，心思敏銳，一頓飯的功夫，她隱隱地察覺到皇后似乎并不將當今放在心里的態度，不然不會這般云淡風輕。

最讓黛玉感到好笑的是用過膳后，皇后指著案上幾道菜肴，對身邊的宮娥道：“狩獵還沒開始，咱們倒吃上了野味。這道清燉雉我嘗著味兒倒好，賞給吳貴妃用，那道果子貍肥嫩非常，賞給周貴人用，余下的幾道菜賜給你們下去嘗嘗。”

宮娥連忙謝恩，端走賞賜嬪妃的兩道菜后，撤下其他。

約莫過了小半個時辰，忽聽外面金鑼之聲大作，馬蹄聲起，皇后笑道：“想來是狩獵開始了。他們個個好勇斗狠，咱們用不著去看，我最近跟西洋畫師學了西洋畫，叫油畫，他們畫出來的果子和人物纖毫畢現，栩栩如生，不像咱們這邊兒的技法，畫出來的人物影像個個都是肥頭大耳的富態，分不出誰是誰。趕明兒我學得好了，給你畫一幅畫像。”

黛玉聽過油畫，亦收藏過幾幅名家之作，只是不曾學過，見皇后這里顏料畫具齊全，不禁來了興致，二人說說笑笑，揮筆亂畫，好不自在。

不知過了多久，外面一陣歡呼，皇后問發生何事，立刻就有人回道：“回娘娘，外頭有人一箭射死了猛虎，進獻御前，那一箭從猛虎眼中射入，令猛虎頭骨崩裂，就此殞命，一身皮毛卻十分完整，圣上龍顏大悅，正命人重賞，又叫到跟前問話。”

皇后亦覺此人勇武，忙問是誰，只聽那太監道：“乃是衛伯府的長公子，名喚衛若蘭。”

第023章捉蟲