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望媽媽：“……”

正說話，豆芽和豆青拉著手跑來問：“豆子姐姐家來人了么？”

豆子笑罵：“誰的耳報神那樣快？”

豆芽拎起一個盒子道：“是春逸姐姐叫我們送來的，與姐姐配茶待客。”

豆子便道：“你們倆去姨太太處問一聲兒，替我告個假，我家鄉來了人，想去瞧瞧。”

豆芽和豆青歡快的應了聲兒跑走了。

望媽媽肯定的道：“你日子過的不錯。”

豆子道：“還行。”

說畢，二人都不知道說什么了。望媽媽原是楚岫云的丫頭，就如豆子之于庭芳一般。只她長的尋常，就一直半奴半妓，混到年紀大了，依然跟在楚岫云身邊，做了婆子。庭芳在會芳樓時就住在楚岫云的院子里，望媽媽與豆子自是熟的，但有多熟，也說不上。差著輩兒的兩個人，日常說不到一處。此時夾著楚岫云之死，更不知從何談起。不一時，豆芽跑來來，還拎著個包袱，交到豆子手中，氣喘吁吁的道：“姨太太說，既是姐姐要去看同鄉，不好空著手，包了兩塊布當做禮吧。姐姐要請假也使得，得叫個小廝陪著。如今京城里的宵小，國公爺且沒收拾干凈呢。”

望媽媽聽的此言，果斷的道：“不麻煩了，我現就回客棧。你替我們給郡主請安。”

豆子點頭：“好，晚間我定報與郡主知道。”

望媽媽又沖豆芽點了點頭，利落的走了。

豆子心情沉重的等到了晚上，庭芳才同徐景昌聯袂歸來。見到了徐景昌，豆子登時噎住，這兩口子一齊到家，就能膩到明日早上，如何尋的到機會單獨報與庭芳？偏偏豆芽叫了出來：“姐姐不是有事要回郡主么？又混忘了。”

庭芳看向豆子，豆子有些慌亂，一時找不到借口，立在屋中，手足無措。徐景昌笑道：“可是有女孩兒的私房話要同你講了，你們說吧，我去看徐清。”

帶徐景昌去了東間，庭芳才問豆子：“什么事？”

豆子也不想要春逸聽到，走到庭芳耳邊，踮起腳道：“會芳樓的望媽媽尋了來，說楚媽媽已沒了，她帶著墨竹姑娘，想問您討份營生。”

庭芳笑容一斂：“沒了？怎么沒的？”

豆子低聲道：“說是砍了頭，再多也不知道了。”

庭芳又問：“他們在哪里？”

豆子報了個客棧名。庭芳就問春逸：“聽過嗎？”

春逸搖頭。

庭芳就道：“要宵禁了，不好出門。明日你叫個小廝陪你去走一趟，問明情形，再問他們想要什么。”

豆子應了。

庭芳眉頭緊皺，砍頭，是官府行為，她一個老鴇，怎么就能砍了頭？再則凡是死罪，論理都要報到刑部，理論上由皇帝親自看卷宗，才能判定。莫非是淮揚又叫人襲擊了？百思不得其解。

次日一早，庭芳照例入宮中。如今她管著五軍紡織廠等事，牽扯幾個部門，再不好鎮日呆在家里。宮中就沒有太傅的辦公室，只得暫在上書房尋了一間屋子干活。上午辦公，下午教皇子，還時不時被喚去乾清宮議事，端的是忙的腳打后腦勺，卻是顧不上會芳樓來的二位。

豆子送了庭芳出門，找了個相熟的小廝就往客棧尋去。找來找去，竟是在城外一個巷子里。巷內垃圾遍地，橫七豎八的曬著衣物。好容易找到大堂，盡是閑漢吃酒，一問才知，哪里是什么正經客棧，就是掌柜的空了幾間房，隔出鴿子籠一般的小隔間，權當客棧。也不知道望媽媽怎么找到的地頭。豆子皺了皺眉，跟著掌柜的指點，上到了二樓。敲了好幾下門，再自報了名姓，才聽得里頭拖重物的聲音，半晌，門吱呀打開，是望媽媽。

豆子輕輕吁了口氣：“怎地住在此處？太危險了。”

望媽媽道：“盤纏不多。”

豆子便道：“住在這里不是長久之計。郡主娘家還有處空屋子，只放著個老仆看門。你們帶著行禮隨我去吧。”

望媽媽也實不想住此處，點點頭，喚上墨竹，一齊下樓結賬。墨竹一身素衣，眉目如畫，陪來的小廝立刻就看呆了。在大堂吃酒的閑漢紛紛起哄：“哪里來的標志小娘子？”

就有老道的人，一看走路就知道：“裹了腳的，是個妓女。”

墨竹的臉蹭的紅了，一路上凡是她走路，就有人能認出她的出身。她已十七，原也賣不得幾年，不是沒想過從良。坐了一路的船才知道，她這樣的人，從良根本就是幻想。

墨竹被叫破了身份，豆子再不敢報定國公府的招牌，忙拉著人往外跑。幸而帶了小廝，閑漢不敢追過來，幾個人才平安退出了巷子。到了外頭，趕緊叫了輛車，往昔日葉家大房的小宅子而去。

一通忙亂，將望媽媽兩個安頓下來，豆子摸了一把錢給小廝，打發他去與看門的老蒼頭吃酒，才道：“昨夜郡主使我來問問情況。”

望媽媽便如此這般的說了一回，又道：“你也看見了，墨竹竟是出不得門。我是想著要郡主賞個落腳地兒，我們替府上做些針線度日。”

豆子嘆了口氣：“墨竹姑娘的腳能放么？”

墨竹低聲道：“已是放了，不然哪里能走這般遠。”

豆子有些頭痛，放了走路還搖搖擺擺的，一看就露餡兒，弄去家里做丫頭是再不能夠的。可是做針線又有幾個錢？可是似她們這等出生，又能做什么？紡織廠也不是不行，只那處人多，女人家湊在一處，墨竹又生的那樣好，定遭人排擠。如今良家子提起煙花柳巷，可都是恨的牙癢癢。

望媽媽看出了豆子的為難，道：“我既答應了我們姑娘，自是能帶著她活下去。你不方便就算了。說是廢了賤籍，你到底是做奴婢，休要張狂。”

豆子苦笑：“倒不是這個，我在想什么營生才好。”墨竹尷尬透了，嫁個尋常人家她又不能做活，不用做活的人家又只能做小。似她這般做個丫頭，偏又是小腳。

三個人相對無言，只得晚間再報庭芳。

望媽媽和墨竹輕車簡行，竟是比淮揚知府的奏報與物資還快上一日。庭芳正疑惑淮揚之事，就在宮中接到了消息。下半晌回家，打開淮揚知府特送來的信件并擺件，半晌無語。箱子里都是眼生的東西，想也知道那精明的知府不會讓會芳樓的物件到她眼前。

庭芳知道，任何一項政策下去，總是有血淚。但她沒想到，在會芳樓挖了地道的楚岫云就這么死了。淮揚知府拿著她的頭顱，在向自己賣好。楚岫云冤枉么？確實冤。可別處的老鴇呢？萬死不能除其咎。劉永年兄弟把老鴇的活兒都干了，凌虐、強奸、恐嚇、折磨致死。無數聽話或不聽話的女人死在了他們手上。最后的責任，竟是推給了楚岫云。

豆子回來了，庭芳知道她有話要說，揮退了其余丫頭，只問：“人呢？”

豆子上前來替庭芳拆著發髻，身著官服，盤的只是簡單的團髻并帶著帽子。然庭芳在家就喜歡披散著頭發，隨意捆上。

庭芳道：“有什么話直說。”

豆子又沉默了一會兒才道：“放在大房原先的宅子里，尋了個下房安頓了。我不知道墨竹能做什么。”

庭芳皺眉：“怎么？她才十幾歲吧？做女使也使得。”

豆子道：“她裹了腳。”