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陳氏不愛吃蜜餞，上下都知道。可她不愛吃歸不愛吃，不管怎樣先要嫡母撿了才是道理。不然隨便再弄點(diǎn)子什么她愛吃的，打個(gè)化胡哨也行啊。老太太只覺得胃陣陣抽痛，養(yǎng)個(gè)兒子是蠢貨，養(yǎng)個(gè)孫子連兒子都不如。隨便養(yǎng)的孫女倒是一個(gè)賽一個(gè)的伶俐。伶俐有屁用啊！盡便宜別人家了！這回不好好治治他們不算完！

庭樹并非真不知禮儀，他只是心里有些別扭。固然周姨娘去上房說(shuō)庭芳是有些不知禮，然分明是大老爺氣著太太，卻莫名其妙的把姨娘打的半死。往日的溫情脈脈似瞬間消失。陳氏不好，他親娘就要陪葬，就算當(dāng)日是姨娘的錯(cuò)，次后又有什么錯(cuò)？妻妾之別就如此不近人情了么？想著周姨娘是個(gè)愛熱鬧的性子，偏被禁足。成日關(guān)在屋里，悶都悶出病來(lái)。偏在此時(shí)又來(lái)了個(gè)年輕貌美的夏姑娘，他再不疼著他娘，竟再?zèng)]人疼她了。

滿心記掛周姨娘，難免忽略了陳氏。況且陳氏嬌貴的緊，自己不吃外頭的東西也不許他們吃。心情不好，就懶的過(guò)那道假把式。說(shuō)到底他今年才12歲，離四角俱全的年紀(jì)還遠(yuǎn)著呢。誰(shuí)叫今日他被人盯上了呢？一件小事過(guò)了有心人的眼，便是天大的錯(cuò)事了。

庭芳香甜一覺醒來(lái)，天已黑盡。昏暗的燈光下，看著陌生的帳子頂，才記起她睡的是老太太的東間。忽覺得身邊有人，驚的一扭頭，正對(duì)上老太爺?shù)难劬ΑＭシ嫉男臎](méi)來(lái)由的漏跳了半拍，她又沒(méi)有病的要死了，老頭守著她干嘛？

老太爺見她醒了，悠然道：“你們兩個(gè)丫頭，到底想要什么呢？”

庭芳腦袋嗡了一下，雖知道雁過(guò)必留聲，卻沒(méi)想到老太爺親自堵她。對(duì)于老狐貍，庭芳還是怕的。不怕被他知道算計(jì)，但怕被他知道些別的。今日的表現(xiàn)可不像九歲多的孩子。

老太爺呵呵笑道：“知道怕了？”

庭芳低頭不語(yǔ)。

“旁的我并不想知道，橫豎猜也猜到了。無(wú)非是各自替各自的母親出頭，我見多了。只有一點(diǎn)，你們是怎么知道庭樹管周家叫舅舅的？放了誰(shuí)做耳報(bào)神？”

庭芳松了口氣，道：“并沒(méi)有放耳報(bào)神，是大哥的長(zhǎng)隨怕翻出來(lái)吃掛落，悄悄報(bào)進(jìn)來(lái)的。此事大大得罪了娘，收拾不了大哥，還收拾不了幾個(gè)奴才？拿著大哥當(dāng)投名狀，將來(lái)好逃過(guò)一罰。”

老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就合上了。”只要不在自家玩密探就行。至于兄友弟恭之類的，兄不友弟很不必恭了，恭也是裝的。人心如此，那些個(gè)道德騙騙傻子還行，聰明人誰(shuí)搭理你。嫡庶之爭(zhēng)到如今的份上，雖不至于你死我活，卻難善了。只兩個(gè)丫頭的行動(dòng)有些出人意料的快與絕。

屋子里安靜極了，自鳴鐘滴答的響聲擾的人心神紛亂。過(guò)了半晌，庭芳到底沒(méi)忍過(guò)老太爺，道，“我原不想，只大哥哥太糊涂……”余下的話想了又想，還是咽了回去，怎么說(shuō)都是告狀，索性不說(shuō)。

老太爺終于開口：“前日你們就慪氣，為了何事？”

“周姨娘排揎我，我頂回去了。她奈何不得我，只得到一雙兒女面前哭。她那小心思我知道，無(wú)非是她治不了我，她兒子治的了。大哥哥果然來(lái)尋我的不是，竟要我對(duì)周姨娘服軟。”庭芳苦笑，“我不瞞您，真看不上他。他不想想，憑什么？”

老太爺?shù)牡溃骸皯{他是男，你是女。”

庭芳抬起下巴道：“我不服。”

“世道如此，你不服也得服。”

庭芳被猛的一擊，反激起反骨：“外頭的世界我沒(méi)能耐，然誰(shuí)要在家里一畝三分地上辱我，必報(bào)之！”男尊女卑又如何？拼不過(guò)整個(gè)世界，還拼不過(guò)葉庭樹個(gè)傻逼？刻意討好陳氏，陳氏便拿她當(dāng)閨女疼；刻意結(jié)交庭樹，得到的是什么？九年來(lái)她并非假意，雖是她主動(dòng)，可她是實(shí)實(shí)在在的付出了，對(duì)庭樹以敬，待庭蕪以友。就如她從來(lái)不求陳氏待她如庭瑤一樣，她也從不指望庭樹待她如庭蕪。血緣天性，不是能隨意越過(guò)去的。可但凡有點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)，葉庭樹兄妹別說(shuō)三七開，一九開都不玩，直接十足十的倒向親媽那邊，不說(shuō)別的，就這智商她也不想陪著了。何況陳氏差點(diǎn)掛了，不報(bào)復(fù)回去，也就不是她小肚雞腸的葉庭芳了！

老太爺怔了怔，哈哈大笑：“好！好！好！不愧是我葉某人的孫女！記著你的話，我不想翌日見你哭回娘家。”

庭芳道：“外祖若非布政使，我娘恐怕不止哭回娘家。”多子多福的本質(zhì)就是抱團(tuán)打架，她才不會(huì)單打獨(dú)斗。有勢(shì)不仗王八蛋。

“女孩兒太聰明了，就不招人待見了。”

見老太爺笑意盈盈，庭芳也放松了下來(lái)，嘟著嘴道：“我要太蠢了，你們先不待見我。將來(lái)都不用談了。”聰明人會(huì)比傻子活的艱難？我讀書少，你別騙我，呵呵。

老太爺笑問(wèn)：“傷著了男人的臉面，他再不待見你，又如何？”

庭芳引用了張恨水的話：“世間兩種女人最可怕，一種是娘家有錢的，一種是自己有錢的。”

老太爺又是一陣大笑：“你爹不如你呀！行吧，我使人送你回去。只怕大姐兒還懸著心，你告訴她，不是什么大事，家里兄弟多著呢。”

庭芳目瞪口呆，幾個(gè)意思啊？

老太爺看了庭芳一眼：“只盼我多活幾歲，把你們幾個(gè)看的過(guò)眼的安頓好了再死，葉家便能幾代無(wú)憂。我要死的早，你們就自求多福吧。”

此言極不詳，庭芳憂慮的看著老太爺。老太爺揮揮手：“回吧，你娘是個(gè)心軟的，多跟她膩歪，將來(lái)若得陳家多照看你一二，潑辣些也無(wú)妨了。”

庭芳眼睛一酸，穿來(lái)九年，頭一回有人跟她說(shuō)掏心窩子的話。老太爺是真疼她，比親爹強(qiáng)多了。翻身下床，對(duì)老太爺恭敬的福了福，感謝的話不必說(shuō)，默默記在心里便是。誰(shuí)待她好，她就待誰(shuí)好。

走在回東院的路上，明瓦的燈籠照不見表情。庭芳不再掩飾情緒。她很少想如果自己是個(gè)男孩子會(huì)如何如何。在21世紀(jì)不用想，男的能做到女的就能做到；如今想也沒(méi)用，并不覺得男的能比女的強(qiáng)多少。一榮俱榮一損俱損的時(shí)代，最好的方法是家族抱成團(tuán)。她不喜歡宗族，恃強(qiáng)凌弱沒(méi)少干，偏還裝的人模狗樣。然而不得不承認(rèn)，皇權(quán)至上地痞橫行的國(guó)度，宗族是極好的保護(hù)傘。因此盡管不喜歡，她還是希望兄弟姐妹抱成團(tuán)，至少能保她此生無(wú)憂。可惜葉家沒(méi)有抱團(tuán)的條件。說(shuō)起來(lái)是親爹糊涂，實(shí)際上即便不糊涂，只要不一開始便把周姨娘打發(fā)了，早晚會(huì)走到今天。努力了九年，人還是不能勝天啊。

踏進(jìn)東院的門，又聽見隱隱的哭聲。待走近些發(fā)現(xiàn)是東廂的動(dòng)靜，便知定是庭樹挨了罰。行至上房門口，被紅梅攔下：“老爺和太太說(shuō)話呢，天晚了，姑娘明日再來(lái)吧。”

庭芳點(diǎn)點(diǎn)頭：“替我與爹娘問(wèn)安，我就不攪他們的清凈了。”說(shuō)畢徑直往庭瑤屋里去了。

庭瑤正坐在炕上發(fā)呆，見她進(jìn)來(lái)，便問(wèn)：“如何？”

庭芳卻問(wèn)：“大哥哥如何？”

庭瑤翹起嘴角：“原是要跪祠堂去的，我替他求了求情。他被爹踹了兩腳，關(guān)屋里罰抄孝經(jīng)去了。”

“嗯？”替庭樹求情？

庭瑤輕蔑的一笑：“哄傻子玩！”

庭芳瞪大眼，今天什么日子？一個(gè)兩個(gè)的都不正常了！老太爺比想象中的開明就算了，明朝還有男性女權(quán)斗士呢；庭瑤是個(gè)古代閨秀吧？這么說(shuō)親爹真的好嗎？

庭瑤道：“他臉上寫滿了愧疚，你說(shuō)要沒(méi)有咱們爺爺護(hù)著，他能有什么好下場(chǎng)？”

庭芳默默道：電視劇里活不過(guò)三集。

庭瑤并不指望庭芳能聽懂，她只想找個(gè)嘴嚴(yán)的發(fā)泄：“那些年被周姨娘哄成冤大頭，前日還罵你不恭不友，幾日便被我們哄轉(zhuǎn)了。原來(lái)并非咱們比不過(guò)周姨娘，不過(guò)是我們把他當(dāng)回事罷了。”

庭芳忍不住問(wèn)：“大姐姐，你怎么了？”

庭瑤垂下眼：“從周姨娘挨打到今日庭樹挨罰，爹連問(wèn)都沒(méi)問(wèn)她一句。方才周姨娘哭的撕心裂肺的，他只管同娘說(shuō)風(fēng)花雪月，權(quán)當(dāng)周姨娘不存在。”

庭芳后背一涼，生生打了個(gè)寒戰(zhàn)。

“四妹妹，你說(shuō)他有沒(méi)有心？”

庭芳再說(shuō)不出話來(lái)。以前把周姨娘寵的不知天高地厚，翻臉就不認(rèn)人了。十幾年的枕邊人，冷卻你也得有個(gè)過(guò)程吧？炸個(gè)毛也好啊！原以為對(duì)陳氏涼薄，是因?yàn)殛愂喜挥懰矚g。可周姨娘算討他喜歡的吧？就這么云淡風(fēng)輕的當(dāng)人死了？

庭瑤見庭芳不說(shuō)話，只當(dāng)她沒(méi)聽明白。沖她招招手，待她到了身邊，摟在自己懷里，悄悄兒道：“你將來(lái)離爹爹遠(yuǎn)些，聽話。姐姐不會(huì)害你。”

庭芳才不想跟大老爺親近呢，只問(wèn)：“娘怎么辦？”她們兩個(gè)橫豎是嫁出去的，說(shuō)句到家的話，大老爺死了都只要守一年孝。只要她們出嫁的時(shí)候不搞幺蛾子，其實(shí)都還算好。可陳氏要被他的假模假樣騙了，不定怎么傷心呢。