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“郤泠軍于北面設伏，酆軍不能及時趕到，我軍被困狹翼山谷。”

無人再有心等待張靈誨的回答，都不約而同站起來，緊張地望著殿中央。

“元帥失去聯絡，恐已…恐已……殉國?！蹦侨藛蜗ス虻兀p拳合抱舉過眉頂，聲音顫顫巍巍，兩股戰戰，“酆國那邊辯稱，是我軍出了奸細，傳遞的假消息。”

話畢，有人暈了過去，有人仰天長嘯，有人引頸大呼哀哉。這其中魏子緘反應尤為強烈，“放屁??！”他的話如驚雷乍起，“酆背信棄義，陷我軍于不利，還敢反過來污蔑！”

那軍士看殿中混亂不堪，再行一禮，“接下來如何，請圣上下旨！”

覃隱回過頭，卻見到諶映施施然起身，整理手札準備離開。

“人算不如天算，善謀者好謀，也謀不過天。”覃隱走到他跟前，諶映本來正低著頭，聽到這話抬起頭來，囅然一笑，“先生又不是諸葛孔明，還能借東風不成？”

他本意是寬慰，先生此次達不成目的，稱不上失算。

可覃隱話里不是這個意思。

覃隱看了他好一會兒，手執虎符，“今天商議出結果之前，誰也不許離開?！?

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依這群內訌不斷只會推諉的朝臣性子，若不采取措施，恐怕開會三天三夜也拿不出對策。然而強威之下，僅一個下午，就制定了分東抗郤的決議。直至酉時，才陸陸續續走出大殿。

街道點起長燈，馬車停在宮外那么久，亦疲累得很。馬蹄邁著沉重的步伐，覃隱坐在車里，按著鼻根，梳理近來亂局。內憂，外困，軍事，政治，無一不是癥結。

在此刻站出來的人，同時也肩負重任，諶映，他想攬權沒什么。若有才能上任也可。

但是他實在不該妄圖通過這樣的途徑，繞過他的途徑。

夕陽殘照，日暮黃昏，無意識撫上手腕的紅繩。

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“不行，繩子給你，珠子還我?！彼阉幹橥氏聛?，紅繩遞給他，“我還有用?！?

失了效的藥，能有什么用？覃隱剛從珞陽回來，路上還惦記著這事。視線從墻上掛的鶴氅移到她正在撰寫的奏疏，跟暗害人的手鏈相比，后者不堪大用，的確沒什么換的必要。

頤殊再一次按下他的手，“紅繩我在寺廟里求的……可以保佑如愿順遂，平安大吉?！?

行，別讓他知道諶晗也有一條。

她繼續說尉前宗的案子，“能從覃府偷盜面具，這個人必然知曉面具的存在，而且自己不依賴面具而活，與他本身利益不相干不沖突。否則，面具的事一旦曝光，得不償失?！?

“就像宮中的珗薛，是絕不敢泄密，也不敢做局的，甚至嚴密監視方牒與康賢，日慎一日。她的身份敗露，命不可惜，可惜的是她女兒以后也不能通過這條途徑居佼佼上乘?！?

覃隱表示認同，她接著道：“但隗逐這人行事陰毒，也有權欲私心。此前他在宮里當差，后來扮作方士潛入皇宮，侍奉在皇帝身旁，天家對方士的話言聽計從，讓他體會到了好處。再者，他恨你們尹家的人。”

“什么叫你們尹家的人……”很好笑。

頤殊說這個可不是為了讓他發笑：“隗逐恨尹輾，恨意轉嫁于你。他特別了解你，還知道如何設局，讓知道你與面具有關的人篤信無疑那就是你，讓不知道面具的人覺得嫌犯身形氣質與你極為相似，以訛傳訛，有幾率栽贓成是你?！?

“左右盤算，送上門的把柄，想對付你的人都在蠢蠢欲動?！?

她說的不無道理。

刑部審尉前宗的案子，張家威逼利誘使尉府的管家指認，簽字畫押后將其殺害。

有人證，物證，沒有不在場證明，還要死守面具的秘密，等同于條條死路。

“我去試試他。失效的藥珠反正毒不死人?！?

毒不死的崔馭被隗逐盡心竭力照顧了半月有余，后來頤殊再去，隗逐坐在小院門口打著蒲扇曬太陽，給身旁小憩的崔馭煎藥，雖然沒有痊愈，但看得出來精神狀態已好了許多。

在她的預想中，隗逐該在得知崔馭來歷后向諶晗告密，或對其起殺心，以表赤忠。但隗逐告訴她，他要回老家了，想把崔馭帶回去繼續療傷。頤殊心虛，莫名生出許多愧疚之情。

后來在渡口送別他們，覃隱跟著一起。

頤殊幾經迂折，話每次到嘴邊轉了個大彎，出不了口，他想笑，憋成內傷。

渡口人來人往，不算擁擠，宓王府的馬車經過。

諶映坐在馬車里，掀起簾子，對他們微笑頷首示意。

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他知道面具。

使她落入水中，就可消去她的易容身份，告訴諶晗的能是他。

往前倒推，有心制造對立，多次在諶晗那提起兄長諶旳的也能是他。

再往前倒推，兩次行刺帝王，一次未得手，一次差點得手，他都脫不干凈。

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經過段康橋，天色昏暗，橋上堆滿積雪，八月酷暑，哪來的雪。走近一看，滿橋都是白色紙錢，橋尾掛著喪幡，隨風飄舞。打個卷兒，銅幣紙錢就落到了河面上，詭異得緊。

模糊影子藏在薄暮的塵霧后，覃隱問，“那是什么？”

牙錯答道：“百姓為祭奠元逸夫人，自發送葬的隊伍。”

與招魂幡交錯的一剎那，覃隱支著額角靠在側窗邊。

有帛條掠過他的頭頂，輕拂他的面龐。

剛到覃府，承諾不日將蔣昭平安送回的密信同步抵達。

條件是不得再動用他手上的虎符。他捏皺那張紙，繼續走入府邸。

一步一步踏上石階，甫一抬頭，被風撩開的簾子露出幾張側臉，隱隱綽綽。

正堂兩兩相對，八盞影燈。

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五日后，官兵押解上玦自首的東埠縣令入關。

誰都知道這口黑鍋可大可小，牢獄之災可長可短，重要的是保住了性命。與之一同被關在囚車里帶回的還有蔣昭，他大抵要被以協助失職罪的東埠縣令逃跑的包庇罪論處。

與東埠縣令和蔣昭一起運送回玦的還有腐敗貪墨案尚未補充的資料，縣令入獄后交代出他所藏匿的賬冊四百多本，統共五十多箱，朝野震驚。他被革職丟官，布衣還鄉。

釋放那天，東埠縣令走出天牢，見到街上的百姓都站在外邊。

像是一種無言的默契。原來該有人帶頭，然后一呼百應，可他身上血污……一雙雙眼睛都凝在他顴骨瘆人的傷疤上，連小孩子也目不轉睛地看著。

啪。一滴水落在他的臉上。仰起臉，又一滴。

接著是越來越多的雨珠掉下，黃豆那么大。

百姓一哄而散。有人披蓑衣敞開來將他罩在斗篷底下，幺幺呵呵地帶著他走，很快原地就空了。今晚不知道這位縣令宿在哪位鄉親家，反正大家都爭著搶著抱出被褥鋪新床。