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老百姓更愿意買私鹽,不僅價格低,而且味道更純,雜質(zhì)更少,這樣一來國庫收入自然少了起來,皇帝陛下豈能讓別人搶了他的財路,下令神機(jī)營徹查此事。
大略明白了任務(wù),祁青遠(yuǎn)問道:“大將軍的意思,我們可要離京,去沿海各地的鹽場走一遭?”
魏薺之笑道,“不必那么麻煩,鹽場會有其他人盯著,我們組的任務(wù),是從京城的幾個大鹽商著手,看能不能順藤摸瓜,找到些線索。”
祁青遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭,又聽魏薺之說道:“京城兩大鹽商,自然兄和瀾舟老弟已經(jīng)行動起來,去盯龔家了;那鄧家就由我們負(fù)責(zé)。”
一邊換上魏薺之準(zhǔn)備好的布衣,一邊簡單的聽魏薺之介紹京城的兩大鹽戶的情況,再交代了曹大洋一聲,祁青遠(yuǎn)隨著魏薺之開始了盯梢之旅。
扮成百姓進(jìn)店買鹽,想套點(diǎn)消息,可小二的嘴忒嚴(yán)不說,還利索得緊,倒是花了一兩銀子買鹽;跟蹤店家的鹽車吧,兩條腿哪里跑得過四條腿,在帝都大街小巷繞來繞去,終是跟丟了目標(biāo);魏薺之崇尚武力,半夜三更敲暈了伙計,撬了窗,除了看到日常的銷售賬目,其余的什么都沒查到。
兩個臭皮匠貓在鄧府門外,一個說著實(shí)在不行就綁了鄧府的大管家,來個威逼利誘;一個覺得還是想辦法進(jìn)入鄧府,查探一番為好。
可兩個辦法都有困難,鄧府的大管家出門都帶了一溜小管家的,更何況素不相識,怎么登堂入室。
兩人面面相覷,頂著大大的黑眼圈,相視苦笑。
還是魏薺之拍了板,說道:“我們這樣不是辦法,毫無收獲不說,人也熬不住,先回神機(jī)營看看尹自然他們兩人有不有進(jìn)展,再定下一步。”
祁青遠(yuǎn)自是聽他的,打了個哈欠,準(zhǔn)備回神機(jī)營,就見魏薺之叫住他,說:“你先回衙門,我去找人幫忙繼續(xù)盯著。”
這幾天魏薺之也教了他許多東西,比如如何收集消息、利用身邊的人和物,祁青遠(yuǎn)知道魏薺之肯定要去找他的線人了,發(fā)展一兩個熟悉帝都情形又精明可靠的幫手是必要的,祁青遠(yuǎn)頷首,目送他離去。
像魏薺之這樣的神龍衛(wèi)老手,肯定有他自己的消息網(wǎng)和人脈,祁青遠(yuǎn)不禁思索,他也需要一步步建立自己的情報網(wǎng)和人脈,銀子倒不成問題了,自有神機(jī)營報銷,可是到哪里找信任的人手,國公府他自是不指望,連力行力勤他都不能用。
祁青遠(yuǎn)能想到的只有伍昊,伍昊從小因生活所迫,稚齡之年就學(xué)藝賺錢,對帝都邊邊角角熟悉不說,三朋四友也多,更重要的是祁青遠(yuǎn)能信任他。
一想到這兒,祁青遠(yuǎn)忽然又想到一個人來,郭金熙。
郭家是皇商,雖然家族的重心是經(jīng)營茶葉,但商戶之間肯定有來往,如果有郭金熙的幫忙,想登鄧家的門,應(yīng)該也不是什么難事。
祁青遠(yuǎn)越想越興奮,滿身疲憊一掃而光,也不著急回神機(jī)營,尋思著是先去找伍昊呢,還是先去找郭金熙。
算算日子,今日不是國子監(jiān)的休沐日,就轉(zhuǎn)了彎,朝長春坊而去。
眼看長春坊就要到了,可見前邊有十多個衣衫襤褸的乞兒,圍著兩個華衣少年在乞討,矮個子的在家丁護(hù)衛(wèi)下,拿著食盒分發(fā)糕點(diǎn),高個子的正低著頭對矮個子的說些什么,祁青遠(yuǎn)見周圍還有乞兒陸陸續(xù)續(xù)趕上去,不禁停下了腳步。
長春坊在城西,是帝都平民聚集的地方,越往里走,百姓越窮,算得上是貧民區(qū)了,乞兒自是不少。眼見更多的乞兒朝他們圍過去,食盒里的糕點(diǎn)也沒有了,那個矮個子少年又拿出了銀稞子分給他們。
乞丐越來越多,祁青遠(yuǎn)不自覺的走近他們,看有不有能幫到忙的地方,那高個子抬起頭大聲朝那些乞兒說道:“糕點(diǎn)銀子都已經(jīng)發(fā)完了,你們還是散了吧。”
可那些乞兒哪有那么好打發(fā),不理會高個子的話,搖著手里的破碗、破包依舊涌向他們,向那矮個子少年祈求、討賞。
祁青遠(yuǎn)在高個子少年抬頭的時候看清少年的臉,吸溜一口氣,一下子就頓了腳步,怎么會是陳家二少爺。
再朝旁邊一看,更是詫異萬分,那個個頭矮矮,被陳東勝護(hù)著的人,不是懷安公主是誰!誰能告訴他,為什么會在貧民區(qū)看到被乞丐包圍的刁蠻公主。
三年不見,但祁青遠(yuǎn)還是記得她的樣貌,小公主身量長高了些,臉上的嬰兒肥也瘦了下來,穿著一身男裝但眉眼更加精致。
二三十個乞兒把陳東勝和小公主圍住,都希望能得到更多的施舍。乞兒們雖然不敢靠近那七八個家丁,但圍成幾圈,一時半會兒他們也出不來。
小公主娥眉輕蹙,她食盒里的糕點(diǎn)都已經(jīng)發(fā)完了,更是心軟得連身上的銀子都全分給了這些乞丐,可這些人卻不依不饒。
看到小公主露出不耐煩的樣子,陳東勝也顧不上再在她面前維持君子風(fēng)范,正要吩咐家丁把這些乞丐趕著,就聽到小公主嬌聲道:“喂,你站住。”
第60章 親情
今日是太師夫人的六十大壽,陳皇后派榮親王和懷安公主替母賀壽,榮親王的脾性跟陳太師簡直是一個模子刻出來的,深得老太師疼愛,一到太師府,就被陳太師召過去考校學(xué)問了。
懷安公主不耐煩跟陳府規(guī)矩死板的,表姐表妹們呆在一起,撒嬌打滾的求老夫人,讓她出府逛一逛。
陳老夫人經(jīng)不起外孫女的撒嬌賣萌,又想著培養(yǎng)陳二少和小公主的感情,就順勢答應(yīng)了,吩咐陳東勝帶齊護(hù)衛(wèi)帶著小公主出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
陳東勝今年已經(jīng)十八了,別說成親,身邊連通房丫鬟也沒有,帝都人都心知肚明,待懷安公主及笄之日,就是皇上下旨賜婚之時。
護(hù)著小公主出了府,陳東勝本是打算帶懷安公主去護(hù)城河走一走,可是小公主不樂意啊,她本就沒有多少機(jī)會出宮,怎么能把好不容易得來的機(jī)會浪費(fèi)在一條河上,宮里有的是美景讓她賞。
對著這個古靈精怪的小公主,陳東勝一向沒轍,他有些忐忑地請示:“那表妹想去哪里玩。”
小公主歪著頭想了半天,靈動的眸子閃過一絲狡黠,“本宮想知道普通人有什么好玩的,表哥就帶本宮去看看那些平民的日常吧。”
陳東行覺得這個要求不難滿足,反正小公主是坐在馬車?yán)铮綍r候領(lǐng)她到城西街上走一圈,給她掀開窗縫,讓她瞧一瞧,覺得無趣自然就會回府了。
可想法太美,沒料到懷安公主是個行動派,在城西轉(zhuǎn)了半圈,小公主見不時有衣衫襤褸的乞丐向行人乞討,可甚少有人慷慨解囊。
小公主見一個披頭散發(fā)、瘦的跟皮包骨一般的女人,帶著個孩子跪在街邊,可來往的行人視而不見,不禁同情心泛濫,不顧陳東勝的阻攔,吩咐侍女帶上自己的食盒點(diǎn)心,下了馬車,把點(diǎn)心分給了那對母子。
周圍的乞兒見了也向前乞討,小公主也來者不拒的把點(diǎn)心都分了他們,這樣一來,涌向他們的乞丐越來越多,小公主分完點(diǎn)心,分銀子,不僅分自己的,連陳東勝帶來的護(hù)衛(wèi)身上的銀子都施舍了出去。
乞丐們好不容易碰到這么大方的主兒,自是不愿輕易放他們走,小公主見這些乞丐得寸進(jìn)尺有些不悅,可看到陳東勝準(zhǔn)備強(qiáng)行驅(qū)散這些老弱病殘,到底心軟。
正要出聲勸這些乞丐離去,抬眼就看到不遠(yuǎn)處的祁青遠(yuǎn),正悄悄的轉(zhuǎn)身溜走,小公主出宮的次數(shù)總共就只有幾次,碰到的人自是不多,所以小公主一眼就認(rèn)出了那準(zhǔn)備溜走的人,是當(dāng)年害得她不能逛夜市的人。
纖手一抬,指向祁青遠(yuǎn)的位置,嬌聲喊道:“喂,你站在。”
祁青遠(yuǎn)抬起的右腳還沒來得及放下,就聽到小公主的聲音,苦笑著回頭,不好泄露小公主的身份,只朝她拱了拱手。
一句話不僅阻止了祁青遠(yuǎn)的離開,也打斷了陳東勝的命令,小公主嘴角彎了彎,對著圍著他們的二三十個乞丐說道:“我們的錢和點(diǎn)心都已經(jīng)全部分給你們了,你們把我們圍住也無濟(jì)于事,不過,那邊有個人欠我錢,你們可以去找他。”
二三十雙眼睛齊刷刷地望向祁青遠(yuǎn),祁青遠(yuǎn)目瞪口呆,他什么時候欠了小公主的錢?暈糊糊的看著那些乞丐圍向他,嘴里哀聲祈求著,“公子行行好,”“公子賞點(diǎn)吧”……
小公主看著乞丐們目標(biāo)轉(zhuǎn)移,祁青遠(yuǎn)愣神的模樣,心情大樂,抿唇笑道:“大壞蛋,壞了本宮的好事,還敢拿本宮的銀稞子,有那么美的事兒么。”