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韓企山頻頻點頭，笑道：“他們如何，都比不過金東家。說來，可不能再叫你金東家了，得叫你一聲金國丈。”

金貴的小女兒生得如花似玉，剛過及笄之年，已經有無數的媒婆上門來做媒。

有天來了個大媒婆，悄悄告訴他，西夏的皇帝愿迎她女兒進宮為貴妃。

西夏皇帝李仁孝以前還是太子時，在興慶府就名聲遠揚，不僅生得俊朗，而且聰慧過人，單單從人來看，也配得上他女兒。雖說西夏在大宋的進攻下節節敗退，但李仁孝畢竟是皇帝，哪是他這種商人能攀附得起。

北地看似厲害，想要一口吞掉西夏也難。以前大宋的知府任得敬將女兒獻給了李乾順，他當了西夏的權臣。若不是被趙寰殺了，估計任氏一族如今已經權傾朝野。

現在西夏與金交好，互相聯手。北地南邊有趙構，西北是西夏，北地是金，被包圍在了其中，四面都是敵人。

北地的內部，也不是那么團結。趙寰重用娘子們，改了科舉取士，各種變革巨大，與以前大宋的官制，規矩等等，完全變了樣。

有些官員雖沒明著反對，心里早就暗暗不滿。他們在北地做官，想要撈好處，惠及子孫就難了。

好比是云照山，才疏學淺未得重用的成直，手上的兵權被削掉的武將軍等武散官，就輕易被金國的細作買通了。

至于其他州府，也并不是鐵板一塊，大宋以前的舊官吏，在新上鋒的眼皮子底下有所收斂，為了錢財富貴，照樣敢收受賄賂，放貨物人進北地。

金貴知曉李仁孝封她女兒為貴妃，是為了要用他來做事。金貴以前在興慶府，見過貴人們過的何種日子，他一個商人，連貴人家中的豪奴都惹不起。

想到那破天的富貴，金貴臉上的笑容更甚了，嘴上倒謙虛，忙拱手道：“不敢不敢，小女幸得皇上看中，封了她為貴妃，只小女尚未進宮，為時尚早，斷不敢張揚。”

韓企山哈哈笑道：“此事是不宜聲張，待此事之后，我再請金東家吃酒慶賀。”

其他人神色各異，紛紛向金貴道賀。酈瓊，韓企先的例子就擺在眼前，投靠金國之后，不但成了宰相，大將軍，還有享不完的榮華富貴。

想著這次之后，他們也能如這兩人一樣飛黃騰達，胸口滾燙，暗暗激動萬分。

金貴等糧商，次日就去天寧寺回了寒寂，拐彎抹角同意了。雙方定下了契約，寒寂支付了一成定金。

騾馬拉著一車車的糧食，送進了天寧寺。

天寧寺施臘八粥的消息放出去，燕京城的百姓激動不已，早早就期盼這臘八這天早日到來。

*

韓州府下了幾場雪，平坦的官道上，覆上了厚厚的一層。車馬經過，留下深深的車轍。

騾馬打著響鼻，不時呼哧喘氣。領頭的錢串子見了，朝四周警惕張望，除了來覓食的麻雀，到處都見不到人影。

已順利過了韓州府關衙，已經將消息快馬加鞭送到了燕京。多虧北地的吏治清明，只要拿著一道公驗，后面官府既不會收稅，也不會阻攔，能一路暢通無阻到燕京。

錢串子松了口氣，吩咐道：“前面半里有座破廟，就在那里歇一歇再趕路。”

在破廟歇過之后，錢串子領著一眼望不到盡頭的糧隊，順利朝燕京趕去。

過了順州之后就是燕京了，錢串子望著前面的亭子，離順州府就只有兩里地的路程了，眼下天時已晚，進城歇息一晚，官道平坦，明日就能到達燕京城。

錢串子伸展著懶腰，愉快地吩咐了下去：“大家加把勁進城，明日到燕京交了差使，咱們吃香喝辣的，好生痛快一翻！”

眾人接連趕路，早已疲憊不堪。聽到錢串子的話，頓時歡呼怪叫起來：“錢老大，聽說燕京城的小娘子身嬌柔嫩，你可不要小氣啊，一定得讓我享享福！”

錢串子啜著牙花子，拍著胸脯豪氣地應了：“這趟大買賣做下來，別說小娘子，就是帝姬公主也不在話下！”

眾人聽到錢串子這般說，不由得更來了勁，互相調笑著說了起來。

這時，從順州府的方向來了一隊官差，為首的推官虞卿不茍言笑，大聲道：“查公驗！”

通關度牒，戶帖身份，納賦稅憑證，統統稱為公驗。

錢串子愣了下，按照規定，要進城時，城門守兵才會查他們的公驗。他們都尚未進城，官府卻出來查公驗，他下意識心神不寧起來。

想要張口問，看到官差已經朝身后的騾車走了去，拿著佩刀喊道：“都下來，全部要檢查核實，有無錯漏之處。”

順州府的推官虞卿無人不知，她是宰相虞允文的族妹，伯父虞祺亦為禮部尚書，為官清廉公正，只要犯了事，任誰去求情都無用，她只會秉公處理。

錢串子心七上八下，心道公正也好，只要老老實實，打發走虞卿這個冷面推官就是了。他趕緊掏出公驗，雙手遞上前。

虞卿接過公驗仔細看了，臉色沉了下去：“公驗不對勁，你且隨我進城去衙門走一遭，待查清楚之后，自會放你離開。”

錢串子一下慌了，忙道：“虞推官，這份公驗我一路過來，從沒有官府說有任何不對勁之處。虞推官，我們都是老實做買賣的人，你看這樣可好，這城我也不進了，直接去燕京。讓燕京更大的官來查如何？”

虞卿臉色不變，再次重復了先前的話，揚手道：“都帶走！”

官差們一起上前，將趕車護衛的人，全部圍著趕到了一起：“敢反抗，就是妨礙辦案，就休怪我們不客氣了。”

錢串子扎著手，面若死灰。他們要是反抗，官差人數雖不多，但他們還帶著糧食，跑不遠就會被抓到。

除非棄糧不顧。

丟失了糧食，他們這些人，都活不了。

錢串子哭喪著臉，跟著官差們離開。他回頭看向一長串的糧食騾車還停在那里，頓時焦急地道：“虞推官，我們的車馬，車馬如何能停在這里？”

虞卿的臉色總算有了變化，揚起了笑容道：“有人會接替你趕走，別擔心。”

錢串子莫名其妙，他想要問，被官差推搡了把，呵斥道：“快走！”

到了臘八這天，飄飛的小雪停了。天公作美，出起了明晃晃的太陽，天氣晴好，萬里無云。

頭天晚上，寺廟前就架起了一長排大鍋，僧眾們忙著熬煮臘八粥。臘八粥里放了各種豆子與少許的糯米，陳米一起煮。雖比不上富貴人家的精貴，但勝在煮得軟糯，又是天寧寺施粥，沖著這份福氣，人人都想爭著去吃一碗。

燕京城的百姓幾乎傾巢而動，領粥的百姓實在太多，天寧寺立了規矩，每戶人家憑著戶帖，只能一人領上一小碗。

施粥從天不亮開始，到了下午時，排隊領粥的百姓，還排著長隊。