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賀頌看著跪在地上的陳伍, 頗有些不知所措,“侯爺,如今該如何是好?”
孟松洵薄唇抿緊, 思索片刻道:“此事耽誤不得, 唯恐夜長夢多,生出枝節來,本侯需即刻進宮面見陛下。”
他叮囑道:“賀頌,好生保護此人。”
這人是重要的證人,決不能出什么閃失。
賀頌會意應聲:“是,侯爺。”
孟松洵垂首看了眼手上的“證據”, 將它揣入懷中, 快步出了大理寺,縱馬往皇宮的方向而去。
及至乾華宮, 意圖面見天弘帝,卻被大太監孟郝攔了下來,那廂笑瞇瞇道:“武安侯,陛下身子不適, 正在殿內休息呢, 您若有事, 明日再來吧。”
孟松洵可等不到明日, “本侯確有有事啟奏陛下, 耽擱不得, 還望孟總管能幫忙通稟一聲, 本侯感激不盡。”
孟郝聞言露出幾分難色, “這……倒也不是奴才不肯通稟, 只是陛下他……”
不知該如何解釋之際, 孟郝偶一抬眸, 便見一人緩緩而來,他忙上前相迎:“皇后娘娘,您怎么來了?”
來人正是皇后朱氏,她披著一件銀紅織錦羽緞斗篷,面色稍顯不佳,她自身后宮婢手中接過食案道:“本宮來給陛下送湯,陛下可在里頭?”
“在里頭呢,您進去吧。”孟郝恭恭敬敬道。
朱氏頷首,旋即深深看了眼垂首向她施禮的孟松洵,但并未說什么,只徑直入了殿內。
見孟松洵抬起頭,盯著朱氏入內的背影瞧,孟郝尷尬一笑,勸道:“侯爺,這皇后娘娘奴才也不能攔著,可您,奴才是真的無能為力。您今日還是回去吧,明日再來。再說,就算您今日勉強見到了陛下,但惹了陛下不喜,這事兒也不一定辦得成啊……”
孟郝說得并非沒有道理,天弘帝陰晴不定,選擇在他不悅之時稟告此事,不是什么好時機。
正當孟松洵考慮是否要離開之際,卻見乾華殿的門被推開,朱氏裊裊自里頭邁出,看向孟松洵:“武安侯,陛下召你進去呢。”
孟松洵稍愣了一下,忙拱手道:“臣多謝皇后娘娘。”
朱氏微一頷首,并未說什么,只將手中的食案遞給了宮婢。
伸手的一刻,那寬松的衣袂滑落,一瞬間,孟松洵瞥見皇后朱氏纖細的手腕上纏著一圈白布條,像是受了什么傷。
他劍眉蹙了蹙,但到底沒時間細思,闊步入了乾華殿內。
一入殿,一股濃烈的香氣撲面而來,煙霧繚繞的內殿中,天弘帝面色蒼白,形容枯槁,正斜臥在床榻上,閉目養神。
“臣參加陛下。”
聽見孟松洵的聲兒,天弘帝這才懶懶抬眼,“武安侯要見朕,可是有要事要稟?”
“是。”孟松洵并不直接道出陳伍之事,只道,“臣手上有一物,欲呈予陛下覽閱。”
天弘帝聞言瞥了孟郝一眼,孟郝會意,兩手取過孟松洵自懷中掏出的書冊,恭敬地呈送入內。
天弘帝隨意翻了翻,然細看之下,原慵懶的神色退去,很快化為欲隱隱噴薄而出的怒意,他咬牙切齒道:“武安侯,此為何物!”
孟松洵不疾不徐地答:“回陛下,今日,有一來自槿陵的百姓來尋微臣,欲狀告胡釗壁胡大人及其下官員貪污賑災款,欺壓無辜百姓,這便是他手上的證據。”
一個尋常百姓上呈的證據?
天弘帝蹙眉,面露懷疑,“此物可為真?”
“這……微臣不敢保證。”孟松洵道,“但其上確實是胡大人的私印,且那人不過一個平頭百姓,當沒有那么大的膽量和能力,造假來誣陷當今首輔。”
這話無疑是在暗示天弘帝,此物當是真的不錯。
天弘帝坐起身,氣得一下將那賬冊名單甩在地上,怒斥道:“真好,可真好,朕臥病在床,他們這些人一個個在朕眼皮子底下作威作福,有朝一日是不是要爬到朕頭上來,連朕這皇位都要覬覦!”
因著太過激動,天弘帝一口氣接不上來,頓時猛咳不止,他目眥欲裂,那枯瘦的身軀劇烈起伏著,甚是駭人。
孟郝忙上前替天弘帝順氣,“陛下莫氣,千萬保重龍體啊。”
天弘帝平靜了好一會兒,才看向孟松洵,命令道:“武安侯,此事朕便全權交托予你,務必給朕查個水落石出!”
孟松洵要的便是這話。
“是,陛下。”
那些受胡釗壁庇佑,本以為高枕無憂的官員,定然想不到不過一夜,大徴的朝局形勢便發生了扭轉。
有天弘帝的旨意,孟松洵毫無忌憚,自然也不會心慈手軟,將那些名冊上的官員依次捉到了大理寺審問。
所謂牽一發而動全身,這樁案子越挖越深,令人瞠目結舌的是,背后牽涉的大小官員竟多達上百人。
那些救命的米糧就在這層層克扣中化為了一抔抔徹底斷去百姓生機的黃沙。
大徴這棵看似枝繁葉茂的大樹,其內卻已滿是蠹蟲,它們在看不見的地方默默腐蝕著枝干,若不及時鏟除,總有一日會將這棵樹徹底掏空,令它走向無可挽回的枯萎死亡。
然孟松洵沒想到的是,事情發展遠超出他所想,貪污賑災款一案查至第四日時,竟驀然出現了不少人,手持訴狀,狀告胡釗壁任刑部尚書間,收受賄賂,致使無數冤假錯案。
這些也不知從哪里冒出來的人,滿含冤屈,如潮水一般涌入大理寺,令整個大理寺焦頭爛額。
胡釗壁被下了獄,胡貴妃欲至殿前求情,卻被和四皇子一道被禁足宮中。
是日,孟松洵稟告完天弘帝,自乾華殿退出來,正行在冗長的宮道上,迎面便見一人緩步而來。
那人在他幾步遠的地方止步,躬身喚了句“武安侯”。
孟松洵暗暗打量著此人,若有所思。
胡釗壁倒臺,最大的受益人莫過于當今太子。不少人猜測,在背后操縱一切的人,極有可能的也是太子 。