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雖因天弘帝愛重先皇后而遲遲不肯另立太子，但朝中不少群臣早已視胡貴妃所出的四皇子為下任儲君，為此而攀附胡釗壁者趨之若鶩。

如今，這位首輔大人能瞧上他，在旁人看來，是他三生之幸，顯赫前程觸手可得。雖是如此，但東宮到底還在，每每聽他這位恩師隱晦地提及此事，沈韞玉心下都難免有些不適。

為臣者，自要忠心為君，太子尚在，便在謀四皇子立儲一事，未免有些大逆不道。

見沈韞玉抿唇沉默著，褚裴心里明白他在想什么，不由得嗤之以鼻。道他不過是當官的年歲太短了些，還未拋掉一些無用的忠節，待在波云詭譎的官場待久了，自會明白什么叫明智的選擇。

他也不多言，只端起茶盞輕啜了一口，將話鋒一轉，“聽聞先前查找真兇時，武安侯也在鹿霖書院，緝拿那位方舉子時還幫了你許多？”

沈韞玉喝茶的動作一滯，面色頓時難看了幾分，少頃，頷首低低道：“是，此番若非武安侯相助，只怕此案沒那么順利解決。”

聽得此言，褚裴的神色驟然變得意味深長起來。

他一雙眸子暗暗轉了轉，片刻后，才道：“前幾日，大理寺卿施儔施大人以年邁為由向陛下上書乞骸骨，意欲告老還鄉。陛下允了，著令吏部尚書舉薦繼任大理寺卿一職的人選，你猜吏部尚書舉薦了誰？”

他這位恩師在驀然提起武安侯后說起此事，定不會是心血來潮，沈韞玉思忖片刻，問：“難不成是武安侯？”

褚裴沒明確答復他，輕輕笑了笑，便算是默認了，“吏部尚書之所以舉薦武安侯，聽說是施大人的意思，施大人言武安侯在此番捉兇□□勞不斐，若非他察覺真相，派人盯著方系舟并攔下他，只怕早已讓兇犯逃之夭夭。”

提及此事，沈韞玉略有些不安地挪了挪身子，欲起身稟告：“老師，關于那事……”

“誒，我并非有指責你的意思，此案復雜，調查時略有偏差也在情理之中，總歸結果好便夠了。”

褚裴抬手示意他坐下，繼續道：“我不過有些奇怪，雖說近日陛下確實有為武安侯封官，將他留在京城的打算，但這位武安侯突然摻和舉子兇殺案，再憑此功承大理寺卿一職，真的只是巧合嗎？”

沈韞玉聞言怔了怔，“老師的意思是……”

武安侯參與此案，就是為了這大理寺卿一職？

“嗐，能有什么意思。”褚裴成功吊起了沈韞玉的好奇心，卻并不再接著往下說，而是佯作輕松道，“就是突然想起此事，覺得有些蹊蹺，隨口一談罷了。”

他放下茶盞，旋即上下打量了沈韞玉一眼，驀然問道：“我記得，子芨你今年也該有二十五了吧，耽誤了那么多年，還未有娶妻的打算？”

子芨是沈韞玉的字。

聽恩師關心起自己的婚事，沈韞玉恭敬答：“家母正在為學生張羅此事，只一時還尋不到合適的人選。”

其實，說是尋不到，不如說是趙氏眼高于頂，尋常小吏家的姑娘看不上，可高門大戶的貴女又攀不起，便硬生生拖到了現在。

褚裴點了點頭，“那你覺得，我家煙兒如何？”

沈韞玉驟然一驚，這“煙兒”指的是誰，他自然清楚，正是那位褚三姑娘褚煙。

見他怔愣在那廂，久久不應聲，褚裴不喜地蹙眉道：“怎的，你不愿意？”

“學生怎敢。”沈韞玉忙站起身拱手道，“只三姑娘秀外慧中，聰穎絕倫，學生寒門出身，實在高攀不起。”

褚裴滿不在意地笑了笑，“我愿將煙兒嫁給你，看中的是你的人品而非家室，你知勤奮懂上進，我相信你將來定大有所為，能給煙兒最好的一切。”

話雖這般說，但他不可謂沒有私心，沈韞玉是他一手栽培起來的，如今被首輔大人看中，定是前程萬里，不可估量，舍一個女兒與他結親，大有裨益。

不待沈韞玉應允，褚裴已在心下擅自做了決定，道等年后，再具體商議婚事。

恩師發了話，沈韞玉也無法推脫，又坐了小半個時辰，便起身告辭。

外頭飄起了紛紛揚揚的大雪，等吉祥喊車夫將馬車趕到褚府門口，沈韞玉才躬身上了馬車，甫一坐定，他不由得想起孟松洵就任大理寺卿一事。

的確很蹊蹺，若那位武安侯先前處心積慮是為了繼任大理寺卿，他又在圖謀些什么。

從品級來看，大理寺卿雖為正三品，但卻在正二品的六部尚書之下，大理寺所職，不過審冤案，平冤獄，難不成武安侯入大理寺，便是想重審某樁冤案。

可哪樁冤案，值得他如此大費周折。

沈韞玉蹙了蹙眉，驟然想起什么，雙眸微張，露出些許難以置信。

初入刑部為官，他曾無意聽同僚提及過這位武安侯的過往。

十幾年前，老武安侯在時，因孟家子孫歷代為國征戰沙場，戰功赫赫，武安侯府在京中威望甚高。

當時，四大制香世家北上入京，因顧家用香藥延緩了前武安侯夫人的病情，兩家交好，甚至讓武安侯孟松洵與顧家家主的幼女顧緗緋結了親。

顧家家主因絕妙的香術被天弘帝封為冶香官，其妹顧氏也因姿容出眾入宮為云妃，深得天弘帝寵愛。

然好景不長，天弘六年，先皇后薨，皇后的貼身宮婢跪在御前，直指云妃與顧家聯合在香中下毒，害死了皇后。

翌日，云妃被發現在宮中懸梁自經，還留下了一封認罪書，承認毒害皇后一事是其所為。天子大怒，下旨將顧家滿門抄斬，可刑部的人還未抵達，顧宅便走了水，熊熊烈火間，顧家家主似瘋了一般，提著刀將顧家三十余口盡數殺盡，一時間血流成河。

家主夫人宋氏則帶著一兒一女，鎖緊房門，本欲抵擋發了瘋的顧家家主，但最后卻和兩個孩子一起，活活燒死在了里頭。

因與顧家交好，從案發開始，老武安侯為證顧家清白四處奔波，屢屢求到御前，因此觸怒了天弘帝，以近天命之齡被趕至荒涼的邊塞守關。

后因失了圣心，老武安侯與武安侯世子又相繼戰死，武安侯府才逐漸敗落下來。

難不成，這么多年，這位武安侯仍是不死心，欲為當年的顧家平反。

思至此，沈韞玉搖了搖頭，自覺這個想法很荒唐。

先皇后之死一直是橫在天澤帝心頭的一根刺，這么多年，誰都不敢輕易觸碰。

而今武安侯府好容易復歸往日榮光，這位武安侯怎會傻到冒著觸犯龍顏的危險，去重啟一樁十幾年前的案子。

沈韞玉垂眸思索間，忽覺馬車慢了速度，周遭驀然喧囂起來，他掀簾往外一瞧，發現街邊燈火璀璨，已至京西升平坊。

每年除夕前后，升平坊都會解了宵禁，許開七日夜市。

他草草掃了一眼，本欲放下車簾，余光卻驟然瞥見了一個胭脂攤子，忙叫停了馬車。