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而且秋畫落水那事后，沈韞玉曾明確警告過她務必安分守己，讓她莫要因著自己嗅覺靈敏便隨意揣測，惹是生非。

心思重重地用完了早膳，柳萋萋靜坐了一會兒，還是決定如江知頤說的那般出去走走，省得胡思亂想。

書院建在山腰上，遠處層巒疊嶂，山峰被大雪覆蓋，入目皆是蒼茫一片。

柳萋萋不自覺逛到書閣前，便見不少身著青衫的學子拿著書卷從里頭出來，周身都透出儒雅的書生氣。

或是極少在書院中看見年輕女子，那些學子都不由得多看她幾眼。柳萋萋垂首看向自己身上舊到泛白的棉衣，有些局促地捏緊了衣擺一角。

她猜測里頭大抵是藏書看書之地，心下很想去看看，可守門的學子看她久久站在那兒不動，盯著她的眼神并不是很友善。

柳萋萋到底沒敢過去，她一個女子，確實不好去那些正經讀書人才能去的地方。

離開書閣，她又隨便走了走，走到后山附近，發現有不少侍衛圍在那兒，還有幾個學子正站在外頭觀望談論，柳萋萋聽了一耳朵，方才得知刑部的人今早在后山發現了兇手的行兇之物。

她聞言猛地一激靈。

倏然想起晨起那會兒，在江知頤的鞋跟上發現的黃泥。

是巧合嗎？

她咬了咬下唇，沉思半晌，到底不敢隱瞞此事，她疾步至那圍山的其中一個侍衛前，急道：“官爺，可否幫我稟告你們沈大人，我有重要的事要同他講。”

那侍衛見柳萋萋的神情不像撒謊，轉身進山幫她通報，不出一盞茶的工夫，回來道：“沈大人說，他正忙著查案，教你莫要打攪他，若真有什么重要的事，等晚些時候大人忙完了，你再去找他。”

這事怎么能晚！

柳萋萋曉得，沈韞玉許是以為她在胡鬧，又道：“您就同沈大人說，此事事關案情，有些話非得現在說不可。”

侍衛也不是不想通報，只方才他去時，見那位沈郎中正全神貫注地在山上搜尋兇手留下的痕跡，聽了他的通稟，面露不虞，并不愿被人打擾，他此時再去傳話，只會惹怒那位沈大人。

而且，也不知眼前這女子說的是真是假，沒得讓他平白挨一頓訓。

他頓時沉下臉道：“大人說了正在忙，你就算有天大的事兒，也晚點再來。”

說罷，毫不留情地將柳萋萋趕出去。

柳萋萋不知所措地站在那兒，可如今能做的便也只有等。

她憂心忡忡地回了房舍，想起了和江知頤同住一室的余祐，不免有些擔心他，她敲了敲四號房舍的門卻是無人回應，江知頤不在，余祐或還在學堂那廂沒有回來。

柳萋萋只能回了五號房舍，忐忑不安地坐在窗前翻了一會兒書，直到薄暮冥冥，她才聽長廊上有了些許動靜。

“方兄這回埋頭準備了這么久，院里書考的名次也一次好過一次，想來此回定能登科及第。”

“唉，我考了那么多年，如今已近不惑，早便不抱什么希望了，倒是傅老弟，看你胸有成竹的模樣，此番可是有必中的信心。”

“哪有什么信心，只不過……”傅磬話未說完，就見前頭的門扇驀然打開，從里頭走出個人來。

他驚了一驚，細細一瞧才發現是住在余祐房里的那個女子，她生得瘦骨嶙峋，面容憔悴蒼白，沒甚血色，再加上天暗，乍一冒出來，差點讓他以為見了鬼。

柳萋萋也發現自己嚇著了這位傅舉子，福身道歉后問道：“不知兩位舉子可曾看見余祐？”

“你說我們書院那位小神童？”傅磬冷哼一聲，“他若不在房舍，那定是和江大才子在一塊兒，曉得江大才子前途無量，也是狀元爺的候選之一，怎能不提前攀附討好。”

他陰陽怪氣罷，一旁的方系舟訕訕一笑道：“姑娘莫在意，傅老弟這人就是心直口快了些，余祐小弟我們方才看見了，和江老弟一道往西面去了。這么晚了，也不知這兩人去那里做什么。”

聽得余祐與江知頤在一塊兒，柳萋萋心下又頓添了幾分不安，待傅磬和方系舟走后，她擔憂余祐的安危，遲疑許久，到底還是裹緊棉袍離開了房舍。

冬日的夜風料峭，柳萋萋也顧不上冷，小跑著往書院西面而去。腦中亂七八糟什么場景都閃現出來，時而是江知頤舉刀行兇的情景，時而是余祐慘死的模樣，時而是秋畫痛不欲生的樣子……

余祐是秋畫除了母親外唯一的親人，也是支撐她在沈府苦挨的希望，柳萋萋嘗過太多失去至親的滋味，她不想秋畫也和她一樣。

雖心下害怕得緊，但她還是強逼著自己冷靜下來，江知頤若真是害死趙孟垠和京中其他兩位舉子之人，不可能蠢到殺害與自己共住一室的余祐，這樣，便是將最大的嫌疑往自己身上攬。

柳萋萋穩了穩呼吸，隱隱聽見水流聲，不由得慢下了步子，她穿過一片桃林，只見河道邊出現了幽幽火光。

她藏在一棵枝干粗壯桃樹后頭，便見兩個身影圍著火光蹲在河岸邊，盤旋在火舌的灰燼被風揚起，在空中肆意飛舞，柳萋萋這才看出，他們是在燒紙錢。

她不由得長長舒了口氣，看來，江知頤和余祐是來這荒無人煙的地方祭奠趙孟垠的。

柳萋萋心下一松，腳下跟著不注意，這桃林里坑坑洼洼，雪厚又看不清晰，她無意間后退，竟直直踩進一個大坑里。

她身子不穩，向后倒去，下意識張口喊出聲之際，一只大手驀然捂住了她的嘴。

緊接著，腰肢被攬住，她身子一輕，眨眼的工夫竟已置身桃樹之上。

雖那人背對著她看不清面容，可柳萋萋嗅覺靈敏，偏生記住了此人身上的氣味，一下就聞出了他。

那股香氣獨特，似山中翠竹，又如雪中青松，清冷靜謐，像極了這個男人。

待在枝干上坐穩，她就聽一個低低的帶著輕笑的聲兒在耳畔道。

“偷看，怎能這么輕易教人發現。”

他挨得近，溫熱的氣息噴在她的側頰，瞬間將她的耳根染了個通紅。

她何曾與旁的男人這般親近過，柳萋萋下意識想躲開，忘了自己是在樹上，身子一下失去了平衡，搖晃之際，一只手臂橫在她的肩上，輕柔地穩住了她。

手臂的主人只虛虛攬著，并未有絲毫逾越之舉，可那人身形高大，柳萋萋又格外瘦弱嬌小，遠遠瞧著，像極了她倚靠在他胸口，兩人相互依偎。

她抬眸看去，張了張嘴，一時不知該如何稱呼他，但看昨日她被沈韞玉叫去盤問時，這人在屋內行動自如地搜查，便料想他或也是朝中的什么大官，便道：“官爺，您怎的在這兒？”

孟松洵看向河岸的方向，笑了笑：“和你一樣，偷看。”

只是沒想到，看著看著，便有一只小貓也悄無聲息地竄進了桃林，還險些出了動靜。