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隔了半晌，凌胤云在花園旁找到季冬梅和殷修，三人偕行，前往晚宴。別館門口，早已圍起一群人，彼此噓寒問暖，應酬不暇，也不知他們是真情，還是虛應一番而已。這時，伍然見到凌胤云，走上前來，故作不悅道：「凌總兵怎么現在才來，你不知道，伍某方才多辛苦，應付了多少人。」

凌胤云哈哈一笑，道：「常言道，能者多勞。」

伍然聳了聳肩，露出苦笑，他忽地瞧見季冬梅，驚嘆道：「唉呀，原來凌總兵早有準備，難怪從容不迫。」

凌胤云不解道：「怎么了嗎？」

伍然沉吟片晌，道：「方才一堆人，不斷介紹女兒給伍某，少說我也聽了十來個，除了前面幾個之外，后面名字我都記不得了。」

凌胤云道：「這不正好，美人相伴，莫非伍副將不喜？」

伍然搖搖頭，道：「自古以來，三妻四妾，實屬正常，可我上個月剛納妾，便與妻子大吵一架，若我再納一妾，我估計連床都不用睡了。」

殷修在一旁笑道：「原來伍副將怕妻呀？」

伍然神情尷尬，道：「這不是怕妻，這是尊重，伍某可不是那種視女子如草芥之人。」

凌胤云話鋒一轉，道：「方才伍副將說凌某早有準備，不知所謂何事？」

伍然舉起酒盅，晃了晃，笑道：「那些人引薦女兒給伍某，無非是看中伍某身分，凌總兵也手握兵權，在鹿州可謂有頭有臉，他們自會找上你。只是他們千算萬算，也沒料到你帶上了季姑娘，見其美貌，自慚形穢都來不及，誰還敢厚顏說媒。」季冬梅聽他此言，俏臉一紅，挨近凌胤云身旁。

凌胤云微微一笑，調侃道：「想不到伍副將這么會說話，難怪可享齊人之福。」

伍然不以為然道：「或許是酒過三巡，有些醉意，膽子也大了。不過凌總兵所言，倒提醒了伍某，不可這般放縱。」

凌胤云想起滕禹因酒醉失言，慘死一事，不禁感概道：「說得也是，酒喝太多，傷身傷神，還是適量為好。」

伍然聳了聳肩，道：「凌總兵所言甚是。」言罷，歌姬陸續步入別館，鼓聲響起，舞團至少二十來人，陣勢之大，教人驚艷。

賓客依序入座，為了增大空間，將椅子全數撤去，改用毯席代之。數百張席位座無虛席，歡聲喧鬧，甚為熱絡。果真如伍然所述，因有季冬梅在旁，眾人尷尬，自感汗顏，不敢把女兒介紹給他。

凌胤云環視四周，雖有應酬，但相較于官場險惡，可謂是輕松許多。他暗忖道，方才因意亂情迷，對祈泉口出輕薄之言，只希望現在能避開她，以免尷尬。無奈造化弄人，上天安排就是這么巧合，祈泉所坐之位，竟就在凌胤云身旁。

話雖如此，祈泉的美貌傾國傾城，仍受到不少矚目，若非家將佇立后方，恐怕眾人早前撲后繼，與其搭話。凌胤云瞧她一眼，皺起眉頭，有些不知所措。

霎那間，祈泉轉過頭來，兩人目光相觸，她清冷自若，道：「方才之事，妾身就不計較了。此為大庭廣眾之下，還請凌大人不可再口出輕薄。」

凌胤云見她故意裝作冷淡，心中來氣，道：「凌某說過了，不畏人言，倘若一片真心，被當成輕薄之言，那凌某也認栽了。」祈泉清面現訝色，蛾眉輕蹙，略感不悅。凌胤云敵不住她的怒容，輕嘆口氣，正色道：「凌某委實失言了，還請泉夫人見諒。」

突如其來的道歉，又令祈泉不知該如何招架，螓首低垂，道：「既凌大人知道了，那妾身也不追究了。」良久，兩人緘默不語，彼此欲言又止，卻又不敢開口。凌胤云舉起酒盅，忍不住道：「不若這樣，凌某敬泉夫人一杯，一筆勾銷，永不再提。」

祈泉為難道：「妾身不勝酒量，可否以茶代酒？」

凌胤云放下酒盅，道：「既然泉夫人不擅喝酒，那凌某也不強迫了。」

祈泉皺起眉，不悅道：「以茶代酒，難道不可嗎？」

凌胤云笑了笑，道：「泉夫人誤會了，凌某只是想喝一杯，倘若泉夫人不喝酒，凌某又何苦強迫呢？等等，又被泉夫人冠上莫須有罪名，這肯得不償失。」

祈泉杏目圓瞠，呆怔半晌，倏忽間，她噗哧一陣嬌笑，道：「想不到凌大人，竟這么強詞奪理，得理不饒人。」

凌胤云見她笑靨如花，秋波流轉，不禁心中一蕩。他定過神來，道：「泉夫人說笑了。」

祈泉輕挪嬌軀，挨身而至，接過他桌上酒壺，替自己斟酒，旋即舉起杯子，一飲而盡，道：「妾身的誠意，便在這里了。」

凌胤云驚道：「凌某是說笑的。」他大感不妥，仔細端倪，深怕祈泉因喝下這杯酒有何異狀。

祈泉微微一笑，道：「方才凌大人振振有詞，怎現在又畏畏縮縮了？」

凌胤云輕嘆口氣，道：「凌某認栽了。」便在兩人間談之際，歌姬舞曲也漸緩，半晌之后，舞群躬身致謝，臺下立時傳來喝采聲。歌姬下去換裳，樂曲中間空擋，恰巧是眾人應酬之際。凌胤云放眼望去，多數人紛紛起身，到各處敬酒寒暄。

便在這時，祈展走了過來，道：「方才驚擾一事，在下向凌總兵賠罪。」

凌胤云仔細端倪，見他除酒意外，面容黯淡，好似心事重重。他問道：「祈兄看起來愁眉苦臉，不知為何？」

祈展露出苦笑，道：「方才我見到白姑娘，本來向上前打聲招呼，誰知被她給轟了出來，實在慚愧。」

凌胤云想起白婉的潑辣刁難，露出同情之色，道：「來日方長，你們成親后，可以互相溝通。」

祈展聳了聳肩，道：「這可未必。在下看得出來，她不愿委身下嫁。這次婚事，我也清楚是和權勢有關，否則以她地位，怎會看上我呢？」

凌胤云道：「祈兄不可妄自菲薄。」

祈展搖頭道：「凌總兵，無須安慰在下，在下還沒這般脆弱不堪。其實，在下也不希望她被迫下嫁。雙方無情，又何來和睦之說？」

凌胤云皺眉道：「莫非祈兄，心有所屬？」

祈展默不作聲，僅是點頭。他嘆了口氣，道：「唉，在下與她是青梅竹馬，上個月已準備提親，無奈這場婚事到來。」

凌胤云想了想，道：「你可以納她為妾。」

祈展道：「不了，就當有緣無分好了。」他頓了一下，提起酒盅，一飲而下，道：「方才之事，還請凌總兵切勿與他人提起，以免害了她。」