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大雁這種鳥類春至秋回, 如今正是寒冬臘月，早已飛得無影無蹤，就算是學會了怎么捉, 一時半會兒也無從去找。

但林海仍是十分詳細的問過柳湘蓮一回他們是從何處找到的大雁，大雁平日都喜歡在何處棲息，生活習性為何，該怎么下手捕捉。

他十九歲就得中探花，為官至今馬上要滿三十年, 于政務上幾無出過差錯, 博聞強記, 柳湘蓮說過一遍, 他在心中再默念過一遍，便已把各樣要注意的地方都記得明明白白。

柳湘蓮既解決了林海的心中難題, 林海便免不得看他順眼了幾分，就順著才剛的話道：“當年你剛到林家時, 我看你身上還有幾分輕浮浪蕩之氣, 軍中幾年, 你和從前倒是大不一樣了。”

“你本性正直，只是從前看你，總覺得你尚未定心。去年秋日, 夫人與我說想要定下你和英蓮的婚事, 我心中還尚有疑慮, 現今倒是全然消了。”

上午見楚國公和夫人時, 楚國公面上只略帶著笑, 一應都是蘇夫人和柳湘蓮說話。

自六七年前起, 楚國公便是柳湘蓮心內滿朝公卿中最值得他欽佩的一人。

這么些年過去了, 他比之那時更見過許多能臣忠臣, 也知道吏治愈發清明，但因和林家有過一段淵源，蓮姑娘又是楚國公之侄女，楚國公在柳湘蓮心中還是格外不同。

自與楚國公第一次見面到如今也有五年了，這還是楚國公第一次當面如此夸贊他！

柳湘蓮心中激動萬分，面上發紅，把才剛心里那些說大雁的納悶兒全都自己解釋成是楚國公試他，趕忙躬身抱拳行禮：“晚輩當不起國公此等夸贊！”

林海擺手叫他起來，面上十分嚴肅正經：“我口中不說虛言，你既然已與英蓮定親，從此也是我林家的小輩，不必如此客氣。往后跟著英蓮叫伯父就是了。”

柳湘蓮簡直是受寵若驚！他徹底把什么大雁不大雁的忘了，又抱拳道：“伯父有命，晚輩自當遵從！”

林海點頭，又道：“英蓮的身世想必你也知道幾分。”

柳湘蓮心中發緊，忙要說話，林海又擺手止住他，道：“英蓮雖然并非我與夫人親生，但已在我們膝下養了七八年，雖說名分上有些差別，但我與夫人早已視她為親女。”

“從前英蓮婚事不順，誤許了人家，受了不少委屈，自家孩子受了委屈，做長輩的，總要彌補一些，心下方安。”

“林家一向子嗣單薄，嫡支傳到我這里，也就只有林昭一個男嗣，倒是我父親有一位早夭的幼弟，無人傳嗣，因此我們商議定了，就把英蓮上了族譜，往后招婿或是兩頭傳嗣。一則，抬了英蓮的身份，二則，也使我林家嫡支興旺些。”

林海看著柳湘蓮道：“湘蓮，去年夫人與你私下說定英蓮親事時，你身份尚還不顯，若從身份論起，你與英蓮兩家傳嗣也是相配。”

“但你如今已成了年輕將軍，跟隨涼國公，未來眼見前途無量。便是不與林家結親，想要把女兒嫁你的高官顯貴想也不少。你卻還愿意遵循前約，前來送定，確實是君子之為。”

“只是年輕人，總有一時沖動的時候。”

林海聲音不喜不怒，卻讓柳湘蓮心跳得厲害，聽林海接著道：“湘蓮，我只問你這一次。若你今日反悔，想往后再娶別家女兒，盡可把定禮帶走，林家絕不怪你。”

“但你若是今日不說，往后再反悔，我林家……”

林海止住話不言，話中的意思卻十分清楚。

話說到了這份上，柳湘蓮反而定下了心，他再是一禮，認真道：“伯父，晚輩并非那等朝三暮四，見異思遷之人。既然認定了英蓮，那此生便只她一個，絕無二心。誓言易改，伯父只看晚輩行事便是。”

林海滿意撫須，忽然又道：“你叫英蓮什么？”

柳湘蓮心中大窘，才剛他急著表白，不小心說出了私下里對蓮姑娘的稱呼，反應過來后悔不迭。

他正不知道如何解釋之時，看見楚國公意味深長的笑了，朝他揮手道：“去罷，天色不早了，你回去收拾收拾，晚上再來吃飯。”

不提柳湘蓮低著頭行禮告退，心內是如何羞窘懊惱，不知晚上如何面對楚國公和夫人。

只說這廂林海看柳湘蓮走了，仔細回想一番才剛和他說的話，確定著沒甚差錯了，才問丫頭們道：“夫人還在姑娘那兒？”

老爺夫人吵架，滿院子的丫頭婆子都懸著心，前院后院時時互通消息，確保老爺夫人問起對方時立時能答。

因此聽見林海問，丫頭們立時便答了是。林海猶豫一回，終于還是自架子上摘了斗篷，穩住心神，一徑出了門。

一邁進前院和后院相連的小門，林海便聽到黛玉房中傳來她們母女的歡聲笑語，再想到他這半日都只能和柳湘蓮這兔崽子說話，不免有些黯然神傷。

但終究還是哄媳婦要緊，林海一面心里嘆著氣，一面走過甬路走上臺階。

姑娘已經大了，做父親的便不好再往姑娘閨房里過去。是以林海行到黛玉屋門前，并不進門，只站在窗下問：“夫人？夫人，再有不到一個時辰就要用晚飯，今兒湘蓮來，你有什么要吩咐廚房的沒有？”

屋內，文皎才摟著英蓮問過一回今兒高興不高興，黛玉連著陸清和文皎一起，把英蓮打趣得面上通紅，把頭埋到文皎懷內，口中嗔道：“妹妹們說我就算了，伯娘怎地也這樣？伯娘不疼我了，我不依！”

文皎滿面是笑，才要說話，便聽見林海在外頭喚她，面上神情立時便凝住了。

黛玉頭一次見爹這樣，不由心內發笑，又想爹到底是做了什么，把娘氣得這樣，還得親自來低頭找人，又詫異怎么爹待柳將軍這么親熱，竟還叫起了“湘蓮”。