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自信秀大人過世之后，又過了三天，這幾天，彌七郎充任新君的貼身護衛，除了短暫交班下哨時間外，幾乎都是吋不離身地跟在吉法師身邊，看著他接管原先由信秀大人主持的各項事務，一直忙到今日深夜。

「所以……你自稱專為先父指揮透波、打探情報，那為何我之前沒聽說過你這號人物？」那古野城的評議間內，僅點燃一支燭火，讓整個房內略顯昏暗，織田家的當主吉法師半倚靠在肘枕上，以兩指撐著額頭的手擋住了大半燭光，整張臉幾乎壟罩在暗影之中，只露出一張不茍言笑的輪廓，嚴厲的目光不時從陰影中透出，審問著伏在面前的這位男子。

（註：亂波應為關東地區對忍者的稱呼，近畿一帶對忍者稱呼則為透波，由于前文用詞不一，往后皆統一稱作透波。）

「回殿下，唐土孫子有云：『知己知彼，百戰不殆』，此乃兵法之基本，不論是殿下或殿下的對手早已了然于心，因此孫子又在『用間篇』詳論偵情之術，提出因、內、反、死、生等五間，其中內間、反間、死間都是佈間于敵軍中，進行刺探與散布謠言等工作，此三間不論是敵佈于我軍或我佈于敵軍皆為常態，因此……」

「因此為了避免敵軍輕松打探到你們的動向再進一步用計，你們平常就隱藏自己的身分、行跡，只有我爹才知道你們的動向，你是想這么說嗎？」多虧吉法師打斷了那名咬文嚼字的透波，不然彌七郎恐怕會當場昏睡過去，這名在吉法師身后站崗的馬回心中暗自慶幸。

「正是。除此之外，知道吾等行蹤的人，還有平手中務丞大人。」那名伏在地上的透波此時才把頭抬起來，雙眼直視著如今已成為家督的吉法師。

「爺，是真的嗎？」吉法師轉頭問坐在身旁的平手爺。

「千真萬確，瀧川大人子承父業，統領透波為我家效勞已有數年歲月，值得主公信任。」平手爺向吉法師回答道。

「很好，」吉法師又轉回頭看向那名透波，「你剛剛說你叫一益是嗎？以后就麻煩你了。」

「赴湯蹈火！」名叫瀧川一益的透波再次向吉法師行禮。

「不過一直叫你們『我們家的透波』有點拗口，你們有名字嗎？」

「回殿下，吾等被先主信貞起名為『饗談眾』。」瀧川回答道。

「饗談？邊吃飯邊聽你們報告嗎？」吉法師略為沉吟，「我想起來了，有一回我看見你給父親上菜，但你上完菜之后卻不退下，甚至待到我離開之后都還留在房里。你表面的身分是不是在膳房里幫廚的？」

「殿下好記憶，」瀧川看起來把驚訝之情隱藏得很好，「將來若在城里其他地方遇見吾等，也請殿下將吾等當作尋常下人對待即可。」

「知道了，先下去忙你的吧。」吉法師把話說完便將瀧川差走。

「那么敝人告退了，殿下若有需要，只要對殿下識得的饗談眾比出暗號就可以了。」瀧川說完話后，便迅速地退出房間。

這三天以來，吉法師和平手爺以及城里的一些近臣一直忙于交接事務，幾乎分身乏術，一直到此夜深人靜之時才有片刻清間。

一陣冷風吹進房內，燈火搖曳。

「他的部分倒還算簡單，」瀧川出去之后，吉法師的臉色轉為凝重，「爺，各地城主的回覆呢？」

「是，昨天老臣已經發信告知各地城主，說五天后便是新任家督首次總評定，請各地城主親自前來參加。」平手爺恭敬地向吉法師報告。

「結果呢？」

「…目前只有鄰接三河邊境的各城主回覆說會親自前來表忠，希望糧草供應能一切如常。」平手爺稍微遲疑了一會，但還是不加修飾地全盤托出。

「哼，連邊境的人回覆都比他們快，」吉法師臉色頗為不快，又問道：「那有人公然造反嗎？」

「當然沒有，」平手爺試圖安慰道：「殿下不用著急，您是先主信秀大人欽定的繼承人，各地城主們最后還是會想通的，還有三天，再給他們點時間回覆吧。」

「好吧，」吉法師換了個坐姿，揉了揉自己的肩膀，「「對了，爺，之前我說過請你籌辦我爹喪禮的事情，辦得如何了？」

「唔…這個…。」平手爺竟然支支吾吾了起來。

「怎么？」

「主公萬罪，是臣一時疏忽，今早勘十郎大人已給各城主和家臣發出訃聞了」平手爺說著從懷中抽出一張紙來遞給吉法師。

吉法師接過訃聞讀了一陣，「地點，在萬松寺……時間，在四天后，恰好就是要開總評定那天！這種事情，為什么我到現在才知道！！剛剛那個瀧川一益為什么不跟我報告！！！！」憤怒的吉法師站了起來，將那則訃聞撕成碎片。

「主公莫怪，因為這件事情是老臣的疏忽，所以才想由老臣來跟殿下親自報告，瀧川大人只是答應老臣的要求。」平手爺跪在地上舉起雙手，做出想要制止的模樣。

「各地城主呢？」

「不少人都已經回信說會出席了，剩下的人沒意外應該也都會到場。」

「這些你都是聽瀧川說的……？瀧川都是先跟你報告嗎？」

「啊這……！」平手爺一聽方覺大為不妥，「主公切莫誤會，實在是這半個月家中大事尚在交接，主公又分身乏術，所以老臣才自作主張，代為定奪一些瑣事，請主公責罰！」

「我有個疑問。」吉法師高高在上，看著雙腿跪在地上的平手爺問道。

「主公請說…」

「爹的遺體還在我城里，沒有爹的遺體，他們是要辦什么葬禮？」在吉法師的質問下，平手爺陷入了沉默。

「爺……你已經跟他們交涉過了吧？」

此時的房內一片死寂。

房外則是一片狂風怒號，不時有幾陣風捲進房內，吹得燈火飄忽不定，讓彌七郎根本看不清吉法師此時是什么表情。

「是，沒錯，」平手爺把頭抬了起來，雙眼由下而上直視著吉法師的眼睛，「勘十郎大人的使者想要直接找殿下談判，被我攔了下來。我跟他們談好條件，只要他們答應讓殿下主持儀式，我方就會把信秀大人的遺體帶到現場。到時葬禮一結束，殿下就能把在場的城主、眾臣直接帶到那古野城來開總評定，我們便能利用勘十郎大人主辦的葬禮反客為主。」

「為什么不跟我事先商量？」吉法師繼續問道。

平手爺沉默以對。

「回答我！」吉法師喝道。

「……殿下呀，我帶著你這么久了還不知道你的個性嗎？如果當時讓那使者晉見你，你一定當場就把那使者轟出去了。于是總評定那天，你就只能凄涼地站在空蕩蕩的評定間，看著各地城主跑去信行舉辦的喪禮那邊表忠………我不能讓這種事情發生…。」平手爺說這番話時捨棄了平時臣下使用的措辭，以一介長者的態度，語重心長地告誡。

吉法師聽完后點點頭，輕輕地坐回了原位，「原來是這樣……爺，是我誤會你的一片苦心了，抱歉，爺爺。」

「沒什么好抱歉的，老臣只希望殿下能順利繼承先主的家業，僅僅是這樣罷了。」

那晚事情就這樣定了，吉法師就寢之后，彌七郎也和夜班的人交接，回到馬回眾的寢室，幾乎是碰到床鋪的瞬間就睡著了。

隔天一早，吉法師又開始接見各路人馬，首先便是津島眾的堀田道空，儘管堀田道空行禮如儀，然而和當年天王祭時，跟在信秀大人身旁一臉諂媚的模樣相比，此時的神色顯得相當漠然，甚至還帶有幾分倨傲。

彌七郎想起小時候那個讓父親跪地求饒的債主，他們臉上的表情幾乎如出一轍，聽說債戶在債主眼中比叫化子還不如。

「大人萬安，今天老夫謹代表津島眾來商討令先君的債務問題。」堀田道空簡略地行了個折手禮后便開門見山。

今天陪同吉法師的除了平手爺之外，還有村井貞勝大人，以及一個年輕人，看起來跟彌七郎差不了多少歲數，兩人目光相對時，對方還客氣地對他點頭行禮，相當斯文。彌七郎有聽說過這新近提拔的年輕人，原來便是信秀大人曾提過的丹羽長秀。

平手爺首先代表織田方發言：「堀田大人，先主生前的借貸至今還沒有任何一筆到期。如果您是要來確認新主是否會承認這些債務的話儘管放心，織田家在尾張一向說話算話，從來沒有賴帳過。」

堀田道空相當應付地把他的營業用笑容掛在臉上，「當然當然，織田家至今為止都是如期還債，只不過府上的財務狀況……說來冒昧，實在是津島眾內有少部分大人對此相當擔憂，所以今日才會讓老夫來確認一下。附帶一提，信秀大人一共積欠津島眾三萬兩千馀貫錢。」

一旁的村井貞勝開口了：「堀田大人，這不過是筆小數字，我彈正忠家怎么說也是領有近二十五萬石的大名，難道您認為這點錢我們還會還不起嗎？」

三萬兩千馀貫對織田家是個小數字？彌七郎一聽不禁暗自乍舌。

堀田道空聽完卻是挑起眉間，對著村井貞勝笑道：「我說村井大人啊，我們津島眾雖然不能像大名那樣去檢地，不過手底下糧商收購各地米糧所記錄的帳冊還是能拿來看看的。依老夫看，整個尾張也不過近五十萬的石高，這五十萬先給上四郡的信安大人分去一半，接下來二十五萬石還要再給信友大人還有其他織田的小分家瓜分，這樣一來彈正忠大人，雖然他的確是尾張的豪強，但領內石高最多也不過十五萬石，這還是他死前的數字。至于他過世后……嘖嘖，恕我失禮，信長殿下您今年…能從各地城主那邊收到多少年貢啊？」

彌七郎注意到吉法師和平手爺彼此交換了個眼神。

吉法師說道：「我繼位之前在津島有投資些小生意，我可以把分潤都轉讓給津島眾抵債，甚至把那些生意拿來抵押。」

「喔！阿紫的屋敷連老夫都有耳聞，津島的人都讚不絕口呢。可惜您這間店好雖好，但是跟三萬貫相比還是九牛一毛，連抵個利息都不夠。」

「織田家向津島眾欠的債，會以分期償還的方式，全部奉還。」吉法師向堀田道空說道。

「殿下，現在的重點是織田家有沒有還債的本錢啊，我看我們就別為這種空話討價還價吧。」堀田搖了搖頭，「我看這樣好了，津島鎮本來要上繳的商稅以及通行各地的關稅啊，從下個月起就改為用來償還彈正忠大人的債務吧。」

此話一出，平手爺的神色變得侷促不安，村井大人則根本嚇出一身冷汗，較為年輕的丹羽長秀也是眉頭深鎖。

旁邊的彌七郎則大為困惑，為何手上握有大軍的織田家臣竟然會被商人的一句「不繳稅」嚇得手足無措？直接派兵去討不就好了？這之中的利害恐怕他永遠無法弄懂。

「我看看啊，」堀田道空拿出懷中算盤，開始低頭在上面撥撥弄弄，算計了起來，「我們每個月上繳的商稅雖然頗豐，但是債務的利息也不少啊，扣掉利息后的金額首先用來償還利息……」

「堀田大人。」吉法師向著堀田道空喊話，但對方似乎忙于計算，沒有聽聞。

「嗯嗯，這樣算起來，第一年幾乎都是在償還利息啊，然后第二年開始……」

「堀田大人！」吉法師加大了音量，但堀田道空依然充耳不聞。

「喔！因為有償還本金的關係，利息也相應減少，所以本金償還的時間會越來越快，如此加加減減，大約只要六年，就能……」

「堀田大人！！！！！」吉法師又加大了音量，此時已經到了不理會就相當無禮的程度了。

「……一筆勾消。」堀田道空終于停下撥弄，但依然低頭看著算盤，故作意興闌珊樣地抬起一隻眼睛看向吉法師。

織田三郎信長，雙手扶在面前，向前彎腰，對著堀田道空行合手禮，「錢，一定如數奉還，請堀田大人再寬限一段時間。」

堀田道空終于把臉從算盤里面抬了起來，「唰」地一聲把算珠歸位，然后揚起下巴，睥睨著在他面前低頭的信長。

「嗯，那個『尾張的大傻瓜』也終于懂點事了呢。」堀田搓著下巴，打量著信長，然后把臉拉近，「那么，殿下啊，聽說唐土有一句話是這樣講的：『男兒膝下有黃金』，您對我這一拜究竟貴如萬金，還是不值一文呢……就看您今后的表現了。」

堀田道空拂拂衣袖，站了起來，「那么老夫今天就此告退。嗯，殿下啊，我們對于怎樣叫表現良好，應該都有默契吧？」

「當然。」信長回道。

「我們應該也不用爭執所謂『一段時間』究竟是一個月還是兩個月這種小事吧？」堀田道空雙手束在背后問道。

「不用。」信長的頭依然低著。

「那好，老夫就此別過，期待殿下的好消息啊。」堀田道空說完，便退出房間，隨著領路的小姓離去。

堀田道空離去之后，吉法師便停止見客，和眾臣討論了起來。他的手靠在肘枕上，兩指撐住太陽穴，拇指扶著臉頰，靜靜地聽著臣下們的發言。

「殿下，大丈夫能屈能伸，多虧您這一拜，否則今年年底我們的財庫就會告終了。」村井貞勝擦去額頭上的汗水說道。

「我們一年的開銷到底都花在哪邊了？如果只是玩賞宴會之類的東西，能省則省。」吉法師對著村井說道。

「唔…扣除家臣年俸、偶爾的工程之外，其實最大一筆開銷倒還是在馬回眾上。」村井大人瞄了一眼在場的彌七郎，尷尬的說道，而彌七郎則是盡責地當作沒聽到。

「村井大人，馬回眾勞苦功高，您此話是要削減他們的俸額嗎？」丹羽長秀好奇地問道。

「兵農分離。」吉法師簡單地回答了結論。

「殿下明鑑。丹羽大人，您誤會了，馬回眾若說是我家最精銳的部隊，自然是當之無愧。然而平日他們并不解甲歸田，不打仗的時候便是吃城里的、用城里的，每年還要發出大筆年俸。先主殿下在世的時候也是集領內全城之力，外加一部分商稅，才養得起這批部隊。我說馬回眾是我家最大一筆開銷，僅是陳述事實，并沒有其他意思。」村井大人對著丹羽長秀解釋道。

平手爺說道：「殿下，若是沒有得到城主們的支持，外加失去津島的商稅，馬回眾就只有解散一途，彈正忠家會就此分崩離析。」

「馬回眾是爹留給我的底牌，絕不能解散。」吉法師斷然回應。

「這是當然，」平手爺湊近吉法師，低聲說道：「如此一來，便只能和勘十郎大人他們合辦葬禮，然后我們在葬禮上，要求各地城主向殿下效忠。」

吉法師靜默了一陣，眾臣們眼巴巴地等著他的決定。

「就這么辦吧。」吉法師的答覆讓平手爺松了一口氣。

又忙碌了兩日，便到了葬禮的日子。

這一天一大早，彌七郎便隨同吉法師前赴萬松寺參加葬禮。由于是參加葬禮，為顧全禮儀，便沒有著上全套盔甲，而是穿了一套黑服，外面再套上算是簡便式盔甲的腹當盔。他騎著馬伴隨在吉法師左側，隨時注意四周狀況，另一側則是野野村正成。

吉法師則是穿著一襲黑色的直垂，胸前左右各紋上一枚織田家的五木瓜紋，頭發梳得整整齊齊，頭上戴著一頂折烏帽子，騎在馬上氣宇軒昂，與平日判若兩人。

平手爺由于負責協辦葬禮，天未亮便帶了一批僕人前去會場布置了。

至于其他人，包括城內奉行如丹羽、村井等人都騎著馬跟在吉法師身后，再后面則是小平太、阿狗、勝三郎等吉法師從小認識的玩伴，除此之外，還有其他馬回眾也騎在隊伍前后隨行護衛，由坂井政尚全權指揮。

來到萬松寺，這才發現現場萬人空巷，原來除了各地城主和他們的隨從外，甚至還有不少平民百姓主動來到現場，希望能在葬禮開始時，隨著上人的誦經一同為信秀大人祈福，于是這些人把寺廟的院里院外擠得水洩不通，在馬回眾驅趕下才讓出一條道路。