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足輕們踩著零零落落的腳步，緩慢地在三河國境內前進。儘管夏日將盡，艷陽卻依舊高照，頂在頭上的陣笠完全沒有擋住直射的陽光，把陣笠底下的彌七郎烤得汗流浹背，走在他身旁的小平太板著一張臉，默默忍受一身燥熱。

「待會打仗的時候你們在后面站著看戲就好了，你們真正的任務不在這邊。」率領他們倆人的臨時上司佐佐準人正孫介這樣講道。

「孫介大哥，你這兩個月每天都這樣講，聽都聽膩了，我們起碼錯過了九座城的戰功啊。」小平太出聲抗議道。

「如果你仔細想想，就會知道，僅花費兩個月就能打下的九座小城，根本沒有戰功可言。」說話的人名叫河尻與兵衛，是佐佐孫介的直屬部下，一位經驗豐富的老兵，「你盡管冒著生命危險去跟人家搶登城的首功，領些十貫、八貫的賞金，我們不會攔你。」

小平太聽到這些話以后就沉著一張臉，乖乖把嘴閉上。旁邊的彌七郎問道：「我們到底在等什么？還有什么比這些城更有價值的東西？」

「嘿嘿，看你表現不錯，稍微透露點消息，到目前為止我們做的事情都是在引蛇出洞。」與兵衛咧嘴一笑，唇上濃厚的八字鬍也被高高揚起。

「鎮吉！」孫介厲聲道，與兵衛聽到后就立刻閉上嘴巴，對著彌七郎兩手一攤，嘻皮笑臉地擺出無可奈何的樣子，似是在說「不是我要故意賣關子喔！」

「引蛇…，莫非是要引誘松平家的當主出來和我們對決？」彌七郎又繼續問道。

孫介嘆了口氣，「唉，小伙子，你還真愛問問題。不，不是，松平家的兵力不足，出來決戰是死路一條，有理智的人都不會做這種事情。」

彌七郎似乎還想再問，此時一聲螺號響起，軍隊在他們談話時已經不知不覺抵達敵方城下，開始展開包圍。

「好啦，有什么事打完仗再說吧，小心飛過來的流矢。」孫介叮嚀道。

「站那么遠哪來的流矢啊。」小平太還是忍不住抱怨。

四個人就這么像罰站似地站在包圍圈的最外圍，他們圍攻的城池并不是相當宏偉，僅僅是把在平地上堆出略為陡峭的土丘，然后再在丘頂筑出內外兩圈密密麻麻的木柵。

饒是如此，織田家的士兵也花了快一天功夫才將它攻下。

「來來來，今晚給大家加菜，大家都有份。」城破的那晚，織田家的大少爺信廣，領著一幫人扛著野味來勞軍。勞軍的侍從們兩人一組扛著野豬，第三人切下厚厚一片肉分給各小隊的士兵，士兵們脫下胸甲擺在營火上充當烤盤，豬肉在胸甲上烤得滋滋作響，頓時肉香四溢。

「去！打仗時也沒看到他人影，永遠是廝殺結束后才會看到他跑出來做表面功夫。」與兵衛遠遠望去，一臉不屑地說道。

「唉呦！聽你這么講是不想吃肉啦？待會等信廣大人過來我就幫你轉達！」孫介聽到后在一旁揶揄，手中邊拿勺棒攪拌著鍋里的熱粥。

「你少來破壞我好事，為了吃這餐肉，叫我親他屁眼都沒問題，待會我就親給你看！」

「不不不，他的屁眼是我的，我不但要親，我還要親得嘖嘖作響。」

「你怎么親都親不過那群屁精的啦！哈哈哈！」孫介和與兵衛兩人拿著織田家的大少主開著一個又一個辛辣的笑話，小平太聽了自然是哈哈大笑，然而彌七郎跟著一起笑鬧的時候，心里卻免不了一陣不安。

「佐佐大人、河尻大人，好久不見了。」織田信廣終于來到他們的營火，親切地跟他們打起招呼，「兩位猛將今天沒有上最前線殺敵嗎？」

「大少主，客氣客氣！」這兩位戰場老兵也起身相迎，講起互相恭維的客套會，彌七郎和小平太自然是跟著有樣學樣，「我們年紀大，筋骨不靈活了，只好把這些粗重的工作都丟給年輕人去做了。」

「別裝蒜，老孫！出征前我才在天王祭上看見你一次玩兩個游女！這還叫筋骨不靈活？」一個似乎跟孫介熟識的人從其他營火高聲嚷嚷。

「哎！我是真的不靈活，動的都是那兩個女人，我從頭到尾都躺著！」孫介喊了回去，營火間頓時充滿了快活的空氣。

士兵間葷素不忌的調笑似乎讓信廣大人顯得格外尷尬，他乾咳了兩聲拉回孫介和與兵衛的注意力。「咳咳！總之，為了感謝各位的辛勞，這點野味給大家嘗嘗，你們兩位年輕人也別客氣。」他對著彌七郎和小平太說完后，讓侍從切下三大塊后腿肉，之后就連他們的姓名也沒問過，便告辭前往下一團營火。

「別著急，等你們立下功名后，他自然會主動認識你們。」與兵衛拔出協差將肉塊切成片狀，放在胸甲上燒烤，同時安慰著彌七郎和小平太。

「我是不太在意，只是想起信秀大人曾說過會從他和信行之中選出一位繼承織田家。」彌七郎突然想起信秀大人和通具大人在元服禮上的爭執。

「唔……」孫介皺起了眉頭，稍微陷入一下思考，然后說：「信行的話我是不知道，不過如果信秀大人…決定在他之后是信廣當家，那我大概會離開織田家當個浪人。」

「我也是。」與兵衛附和道。「士為知己者死。」

「那么，信長大人呢？」彌七郎又問道。

此時肉已烤熟，用筷子夾起一片肉吃進嘴里的孫介眉頭一皺，肉片在他嘴里嚼了又嚼，表情卻好像在吃一坨屎一樣。「吉法師說過若信秀大人…之后，他想當個浪人走遍天下，如果是我的話，我會很樂意跟他結伴同行。」

「我是說若信長成為……」

孫介舉起手，將掌心朝向彌七郎示意他停下，然后非常艱難地吞下那口肉。「年輕人，有些事情我們很樂意談，有些則否…我只能告訴你，追隨這種事情是身體力行，而不是嘴巴說說。你想要吹捧的對象是否有人追隨他，他自己心里有數，不需要靠你在這邊一個勁地問，你這樣只是徒惹……」

孫介把說到一半的話吞了下去，然后深深地吸一口氣，「……沒事，難得有野味吃，不要浪費。」

孫介言畢，四個人于是紛紛動起筷子，一個勁地吃著烤肉配稀粥，沒有人再說半句話。吃飽后，眾人將鍋碗瓢盆收拾一翻，今夜他們小隊沒輪到站夜哨，于是紛紛鑽進營帳，脫下盔甲，武器隨手擺著，拿著陣笠權當枕頭，立刻就沉沉睡去。

半夜，彌七郎突然被人搖醒，只見搖醒他的孫介衣著整齊，一臉嚴肅。他立刻就明瞭時候已到，他真正的任務要開始了，于是伸手去取裝備，卻被孫介一隻手按住，「不用披甲帶盔的，攜上刀子和協差，盔甲拿在手上就好了。」一旁小平太已經拿著一塊布在打包盔甲，彌七郎于是依樣畫葫。

裝備包裹妥當后，他跟著孫介走出帳外，又有一人已經在帳外等著他們。孫介對著那人說道：「他們都好了。」

那人對著小平太和彌七郎說道：「兩位是第一次見到我，我是信秀大人的直屬傳令，森三左衛門可成，請多指教。」兩人于是森可成簡單地行過禮。

「好了，三左，帶我們上路吧。」孫介對著森說道，似乎已經相當熟稔。五人藉著月色穿越營區，離開營地朝海邊前進。

到了海岸，只見一艘小舟和搖櫓人已在等候，站立一旁的正是平手爺。「船艙內有幾套皮盔和便服，先把皮盔套上，外面再著便服，你們的盔甲留在這邊。」

小平太有些疑惑，「我們不穿盔甲？」

「論防御，鐵盔當然比皮盔有效，但是穿上去就無法浮在水上，在船上一旦被對手推下海，就注定一命嗚呼了。我們要假扮對水戰熟門熟路的人，可不能犯這種低級錯誤。」佐佐孫介解釋道。

「艙里面還有些紋有今川家紋的衣服，你們看情況決定要不要用上。」平手爺又補充道。

「這也未免太此地無銀三百兩了。」與兵衛回道。

「這世上，不少心思細膩的人會這樣想，但世上也有些一條腸子通到底的人，你不拿出些直接了當的證明，說服不了他們。」平手爺如此解釋。

「明白。」

彌七郎聽到后問說：「我們要假扮今川家的人？為什么？」

「你們先出發，孫介你路上再跟年輕人解釋，記得卯時前就要到達約定的地點。」平手爺催促道，于是眾人紛紛上舟，讓搖櫓人將舟逐漸駛離海岸。

今夜伊勢灣的海象倒算平穩，小舟在浪上規律地起起伏伏，彌七郎望向海面，月光下，除去越來越遠的陸地外，就只有在海面上反覆翻騰的浪潮，整個世界彷彿只剩下月光的白以及海洋的黑。

孫介開口說道：「各位聽好了，今晚我們的任務，是織田家本次遠征三河真正的目的，若是失敗了，就只能切腹謝罪，明白了嗎？」

小平太問：「我們到底要做什么？」

「白天的時候，與兵衛有跟你們說過，我們這兩個月以來的攻城掠地都只是在引蛇出洞，現在你們說說，這條蛇是什么？」

彌七郎和小平太兩人聞言低頭思考，卻一無所獲，只好無奈地搖頭。

「聽好了，我只說一遍。如果你們是松平廣忠，遇到軍勢比你們龐大的織田家，你們會怎么做？」

「向今川家求援！」小平太平素看似懶得動腦，但對于尾張周遭各國的情勢判斷，倒還是比彌七郎來的有把握。

「正確。因為今川家也不想三河落入我家之手，不過天下沒有白吃的午餐，今川治部大輔也不是不求回報的濫好人，今川家一定會要求松平家交出某樣東西來換取出兵援助，你們說說那是什么？」

「城池！」這次彌七郎搶著回答。

孫介搖搖頭，「這種獅子大開口不但貽笑大方，失信于各家大名。對于松平家來說，也會讓他們重新考慮是否直接臣服織田家，也許還能保存較多領土。今川義元應該會提出更合理的要求，小平太你來說。」

「質子。」小平太武家后裔的身分終究讓他對這方面比較了解。

「不錯，大名間交換質子相當司空見慣，但像松平廣忠那樣單方面交出質子，其實也離臣服不遠了。那么，我們家該如何應對呢？」孫介繼續考驗剛元服的年輕武士們。

「假扮成今川家的武士，從中攔截。」這次彌七郎再次搶先，他很有自信這是正確答案。

「你腦筋動得很快，馬上就聯想到我們正在做的事情。不過做這檔事情其實成功率是相當低的，尤其是面對與今川家關係緊密的三河武士，三言兩語間就會識破我們的身分。」孫介半邊嘴角上揚，微微一笑，「不過就連這點，主公及平手爺也早就料到了，因此我們在松平家安排了一個內奸。」

「喔？」兩名年輕人聞言，身體不自覺前傾，豎起耳朵想要聽孫介透露更多訊息。

然而孫介只是拿出竹筒喝了口水，說道：「你們知道的夠多了，離靠岸還有些時間，把握好這段時間養精蓄銳，一起床你們就是今川家的武士了。我會負責說話，要是有人對你們問東問西的，就嗯嗯啊啊的敷衍過去，別給我露出馬腳，懂嗎？」

「喔…」被澆了一盆冷水的年輕人們只好乖乖進入船艙，各自找了個角落躺下，睡意很快就像潮水般襲來，他們在艙內聽著海浪聲進入夢鄉…

…然后被射入船艙的微微晨光叫醒。「我們就要到了！」搖櫓人這么說著，眾人紛紛起床走出船艙，幾乎全黑的天空下，只有東邊透出微微光芒，很快就要日出了。已經目視可及的海岸上，一小隊人馬迎著海風昂然挺立。

船靠岸之后，佐佐孫介率先靠岸，跟領頭的人打招呼。那人站得如松柏般挺拔，看上去還比孫介年輕，嘴上稀疏的八字鬍看上去才剛長齊，手中牽著一個與他齊腰的孩童。