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津島廣場(chǎng)上的人們熱烈地交換著街頭巷尾聽來的流言耳語。

「喂！聽說又要打仗了！」

「嘩！去年才打下三河，今年又要繼續(xù)開疆拓土了呀！這次是打哪里？」

「美濃啊，據(jù)說美濃原來的國(guó)主土岐賴藝上門向信秀大人哭訴，聲淚俱下地請(qǐng)求信秀大人為他主持公道，所以信秀大人決定發(fā)兵攻打齋藤利政，為土岐大人討回公道。」

「唉呀！這條蝮蛇總算要嚐到報(bào)應(yīng)了！」

彌七郎和吉法師一行人還有二十來個(gè)當(dāng)?shù)氐男』旎熳诮驆u廣場(chǎng)的角落聽著行商人和來往的老百姓交換著街頭巷尾聽來的八卦，這也算是他們年輕人的杰作。

在年后的評(píng)定上，吉法師之父信秀作出要攻打美濃的決定，負(fù)責(zé)外交及調(diào)略的平手爺建議出兵之前先大肆宣傳織田家的大義名份。因此和青年老百姓關(guān)係不錯(cuò)的信長(zhǎng)就成了宣傳此事的奉行之一。

宣傳的效果不錯(cuò)，作為尾張商業(yè)中心的津島開始議論紛紛的討論著信秀攻打美濃的事情，而且普遍都支持信秀的作為。這樣的觀點(diǎn)會(huì)從津島擴(kuò)散到整個(gè)尾張，然后再流傳到美濃去，那些美濃武士在護(hù)主之前可能要多想想自己是不是站在正義的一邊。

春暖花開，去雪山泡溫泉已是兩個(gè)多月前的事情了。自從彌七郎上次在酒館聽到有人要暗殺吉法師的事情之后，隔天他就立刻將此事轉(zhuǎn)達(dá)給吉法師知道。

「下次聽到這種事情，無論如何都要立刻叫醒我。」當(dāng)時(shí)信長(zhǎng)這么跟他說，阿狗和小平太等伙伴們也很緊張地討論對(duì)策。

接下來幾個(gè)月，他們草木皆兵的處處提防，但是什么事情都沒發(fā)生。

「欸！你們知道嗎？」阿狗把頭撐在手上，懶洋洋地說道：「雖然信秀大人沒有公布，但是越前的朝倉家好像也會(huì)聯(lián)手一起攻打美濃，領(lǐng)軍的人還是名將朝倉宗滴。」

「嗯，吉乃也說過她們家手下的行商也從越前聽到相同的傳聞，不過他們似乎要擁立另一位土岐家的人，好像叫土岐賴純吧。」吉法師聽到后這么回答。

「話說回來，你們從上次泡完溫泉后就走得很近啊，到底上了沒？」小平太除了吃喝、砍殺外，晚腦子裝得都是上女人的話題。

「就你能知道的部分，我只能跟你說，她算是我的女人了。」吉法師這樣回答。

「算是？喔！那就是能親、能摸、能摳，但就是沒有上過的意思，我懂了。」小平太又繼續(xù)不正經(jīng)的話題。

「唉呦！！不得了啊，這可是我們吉哥花最久時(shí)間的一次，我看你對(duì)她很認(rèn)真喔！」一旁阿狗插話道。

阿狗說完后，眾人一陣笑鬧，但是吉法師卻把身子向前一傾，手掌交扣，表情嚴(yán)肅地說道：「等時(shí)機(jī)來臨的時(shí)候，我想向我爹講我們的事，然后讓他向生駒家正式提親。」

「喔～～～～～。」大伙眾口一致的發(fā)出驚嘆聲，卻仍不改嘻笑起鬨的意味。

「好啦，」吉法師起身，「我還有事要忙，先走一步。」

「早點(diǎn)上人家，別讓對(duì)方等太久喔～。」阿狗調(diào)侃道。

已經(jīng)逐漸遠(yuǎn)去的吉法師回頭作出一臉鄙視的表情，然后繼續(xù)大步離去。更遠(yuǎn)的地方，彌七郎看到吉乃從街口的人群中緩緩地現(xiàn)身，朝著吉法師揮手。

少了吉哥率領(lǐng)，大伙也就鳥獸散去，各自做各自的事情。小平太拉著勝三郎還有新助，要去阿紫的宅邸和她的小姐廝混，有些人也跟著表示贊同，反正打著吉法師的名號(hào)，在那間屋子干什么都免費(fèi)。

倒是阿狗出人意料地婉拒了這項(xiàng)提議，表示要回家練槍，還有些農(nóng)村小伙要回家務(wù)農(nóng)，于是大伙一哄而散。只有彌七郎留在原地不知道要干啥，幸好阿狗向他提出邀約，于是彌七郎也就欣然地跟著阿狗去前田家的宅邸一同鍛鍊武藝。

前田家的宅邸位于荒子城，雖說城的規(guī)模遠(yuǎn)小于那古野城和古渡城，然而城的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)和防御設(shè)施都相當(dāng)精巧。城主宅邸和其馀房舍都建造于推砌于平原上的曲輪，而曲輪又被單層的石墻、土壘及壕溝包圍，壕溝外再圍了一圈柵欄，被嚴(yán)密保護(hù)的房舍之間穿插三座兩層樓高的櫓，供箭手朝著穿越層層障礙的敵軍放箭。

據(jù)說荒子城因建城之時(shí)立于一片荒野而得名，但是如今荒子城周圍田野歷經(jīng)多年開墾，早已被無數(shù)良田環(huán)繞。此時(shí)正是春收時(shí)節(jié)，彌七郎和阿狗走在通往荒子城的大道上，金黃色的穀海被大道劈開，稻叢間的田埂小道上有無數(shù)農(nóng)夫穿梭其中，辛勤地收割作物。

來到城門下，阿狗僅是點(diǎn)點(diǎn)頭就帶著彌七郎穿過了士兵把手的正門，在糧倉、家臣屋敷以及兵器庫房之間左右穿梭。一路走來，看到不少前田家的士兵來來去去，在為即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)做好準(zhǔn)備，彌七郎看見士兵們推過一車的米糧朝糧倉走去，另一群人背著剛完成的箭矢不知道要去哪。

「你難道不用參加你們家的戰(zhàn)前準(zhǔn)備嗎？」彌七郎向阿狗問道。

「我爹娘一致認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是必勝之戰(zhàn)，所以只讓我哥哥利久一個(gè)人帶著家兵上戰(zhàn)場(chǎng)立功。至于我這個(gè)四子，就只好閃邊去涼快去，免得搶了哥哥們的功勞。」阿狗的表情顯得滿臉不屑。

彌七郎跟著阿狗來到城主宅邸，阿狗推開門進(jìn)入玄關(guān)，逕自朝庭院走去，路上只有碰巧遇到的幾個(gè)下人向阿狗打招呼。一進(jìn)庭院，就看到一個(gè)身材略胖的青年架式十足地?fù)]舞長(zhǎng)槍，槍頭部分用布團(tuán)取代，以免練習(xí)時(shí)意外傷人，旁邊一男一女兩個(gè)白發(fā)漸生的夫婦則是坐在庭院的走廊上看著那位青年使槍。

「犬千代，回來啦？跟你大哥對(duì)練一下槍法吧？」說話的青年足足大了阿狗一輪，小腹微突，臂膀間的贅肉顯示此人久未經(jīng)過鍛鍊。

「免了，大哥，跟你對(duì)練很難進(jìn)步。」阿狗揮了揮手，自行從武器架上撿了把練習(xí)用長(zhǎng)槍，就要拉著彌七郎去隔壁空地。

「你難道還在為了上戰(zhàn)場(chǎng)的事情跟我生氣？」阿狗的大哥撇了撇嘴，剛才的親切立刻煙消云散。

「唉，犬千代，利久他再過幾年就要接過你爹我的位子了，得趁現(xiàn)在立些戰(zhàn)功，將來繼位時(shí)才好服眾啊！你還年輕，以后立功的機(jī)會(huì)多的是，就讓一下你大哥吧……」說話的人是阿狗的父親前田利春，彌七郎曾在元服禮上看過他，當(dāng)時(shí)他頭上毛發(fā)和鬍鬚早已白發(fā)漸生，此時(shí)更幾乎是黑白相間，剩馀幾絲黑發(fā)在跟白發(fā)抗衡。

「他要是真想立功的話，平日就該少吃麻糬，多碰槍！」阿狗沒好氣地說道。

彌七郎看見阿狗的長(zhǎng)兄前田利久張大了嘴，一臉不敢置信地看看阿狗，又看看自己的父親，然后再看看阿狗，利春大人只是皺著眉，搖了搖手示意不要計(jì)較。

彌七郎不敢接話，只是聽著阿狗的指示與他對(duì)練。阿狗的槍藝難有人及，總是在三招之內(nèi)就能讓槍頭直指彌七郎要害或是打落他的武器。彌七郎聽著對(duì)方指示修正自己的姿勢(shì)，或是默默記下阿狗教導(dǎo)的使槍技巧以及各種變招。有時(shí)也會(huì)聽從阿狗要求朝他射出拔下箭頭的練習(xí)用箭矢，再看著他精準(zhǔn)的用槍桿打落飛來的箭矢，令彌七郎不禁從心底讚嘆。

一個(gè)下午就這樣過去了。

此后，每當(dāng)吉法師去和吉乃約會(huì)，彌七郎總是會(huì)來荒子城報(bào)到，有時(shí)小平太、勝三郎，以及當(dāng)初胸口被砍一刀而大難不死的新助也會(huì)來湊個(gè)熱鬧，彼此交流、切磋武藝，日子倒也快活。

某一天，吉法師帶著一張陰沉的臉拉著大伙去喝酒，他一句話也不說，只是一個(gè)勁地給自己灌酒。

「八成是給吉乃甩了。」阿狗悄悄地對(duì)其他人說道。

眾人默默地表示同意，于是陪著吉法師一同喝酒消愁，開著不正經(jīng)的玩笑助興，沒有再追問細(xì)節(jié)。

那之后，吉法師果然也沒再去找過吉乃，大伙又回到從前跟著吉哥到處去鬼混的日子。

出征的日子終于來了，信秀大人一聲令下，古渡城就升起了狼煙，傳令們帶著載明詳細(xì)軍備的觸狀到處奔走，接到觸狀或口頭傳令的眾臣們則帶著自己領(lǐng)內(nèi)徵來的足輕、軍備和糧草齊聚到古渡城會(huì)師，尾張的大軍花了半天工夫才集結(jié)完畢。

據(jù)說織田、朝倉兩家已經(jīng)確定聯(lián)手，兵力遠(yuǎn)優(yōu)于齋藤家，又打著大義名號(hào)，雙方勝敗之?dāng)?shù)幾乎不言自明。于是各家眾臣無不帶著自己的長(zhǎng)子，盤算著在這場(chǎng)必勝之戰(zhàn)立下功勞，就連信秀本人似乎也顯得飄飄然、意氣風(fēng)發(fā)的樣子。

「出發(fā)！」喝完三杯獻(xiàn)酒的信秀簡(jiǎn)略的結(jié)束了出陣儀式，吶喊著他嘹亮的嗓子，率領(lǐng)重臣和上級(jí)武士們走出正門，出了正門之后，其他足輕則依序加入隊(duì)伍，朝東方開拔。彌七郎和阿狗、勝三郎這些次子們混在圍觀的人群中，目送著大軍的遠(yuǎn)行。無數(shù)足輕排成長(zhǎng)蛇陣形，踏著抖擻的步伐朝遠(yuǎn)方的長(zhǎng)良川前進(jìn)，沿路民眾給予喝采，讓士兵們帶著高昂的士氣踏上遠(yuǎn)征。

觀望的大伙中，獨(dú)獨(dú)不見吉法師人影。送走了大軍后，眾人才在納悶之時(shí)，只見毛利新助上氣不接下氣的跑了過來，「不得了、不得了！」他說著。

「別急啊！什么事情那么慌張？」勝三郎說道。

「吉乃被她爹送去賞花會(huì)了！」新助終于穩(wěn)下了氣。

「什么！！」眾人同時(shí)叫出了聲，只有彌七郎丈二金剛摸不著腦袋。

「去賞花有什么大不了的？」彌七郎問著。

「你不知道，津島的賞花會(huì)，是商家們把自己嫁不出去的女兒或者離婚的親戚兜售給其他富商當(dāng)小妾的活動(dòng)。」勝三郎接口。

「說兜售不太對(duì)吧？他們又不是為了錢。」新助摸了摸后腦杓說的。

「有什么差別，對(duì)他們那種人來講，嫁不出去的女人就是廉價(jià)商品，當(dāng)然要趁還有價(jià)值的時(shí)候推銷出去。」勝三郎回嘴。

「算了吧，那也不過是他們家的事情，現(xiàn)在這女人要當(dāng)小妾還是找誰相好，跟我們有啥關(guān)係？」小平太滿臉不在乎地說道。

「你今天看見吉法師了嗎？」阿狗這樣一問，頓時(shí)讓不少人恍然大悟。

「啊！！」小平太不禁叫了出來，到此時(shí)才知道問題之嚴(yán)重。

「這樣不行，我們一定得出手阻止。」阿狗說著。

「阻止賞花會(huì)？」彌七郎問。

「阻止吉法師干傻事啊！他要是搗亂，一定會(huì)讓織田家跟津島眾結(jié)下樑子，商家們就會(huì)不高興，一個(gè)不高興就開始催款，織田家就會(huì)開始缺錢，然后在織田家底下的我們就要吃醃蘿卜配飯過日子了。」阿狗繼續(xù)說著，眾人就要一致同意時(shí)，又有人開口了。

「吉法師要干啥哪有人攔得住？攔得了今天也攔不了明天，我看根本之道還是去阻止生駒家宗賣女兒才是上道。」小平太道。

「唉！真囉嗦！阻止，統(tǒng)統(tǒng)阻止！這樣總行了吧？」

眾人下了結(jié)論，于是加緊步伐趕往津島，甚至連打聽都不用打聽，從遠(yuǎn)處一望就看到津島郊外的櫻花樹群被商家們用大塊布幕圍了起來，里面?zhèn)鱽肀〗诲e(cuò)的喧囂聲。

眾人躲在場(chǎng)外樹叢觀望，只見僕人們?cè)诓寄焕锿饷M(jìn)忙出，反覆通過由津島眾雇來的保鑣把守的出入口。

突然間彌七郎叫了出來，「那不是上次跟我們一起出游的藤吉郎嗎？」