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越春原先還疑惑“旱”和“沼”是怎么聯系起來的，猜想大概同流沙是一樣的東西。

大約是干到極致，土都成了沙，沒了支撐力，人踏上去的時候才會下限。也就是這邊說的“吃人”。

但眼下真真切切見到了，她才知道，當真是世界之大，無奇不有。

這一大片荒田，上頭還有干枯的秸稈。約莫是早先種下的，但干旱持續太久，沒能存活，到現在也沒人能打理。

田里的土地似是干到極致，黢黑的裂口縱橫交錯，猶不能見底。但是瞧著，分明就是普通的干旱。

越春疑問：“見旱不見沼，為何稱之為旱沼？”

戚廉隅道：“早先也都只以為是干旱，誰料幾個農民下地再沒回去，這才發現端倪。”

戚廉隅言簡，略過了中間種種波折，但卻也好猜。農民以為不過是干旱，下地查看自家作物，誰料剛踏上去，腳便拔不動了，大驚失色下掙扎呼喊，旁邊的人不疑有他，過來相助，結果齊齊埋于地底。

泥沼之流，最忌拼命掙扎。

越春悵然嘆了口氣，在腳邊搬了塊大石頭，蓄力往田中一扔。那石頭倒沒有立即沉下去，反而像是觸到了實地，滾動起來。

石頭滾了沒兩圈便停下來，越春正以為石塊太輕難以沉沒，那石塊卻輕晃一下，在她眼皮子底下慢慢消失。

原來瞧著堅實的土地，最上方卻不過脆皮一般龜裂，底下竟是暗潮涌動。

越春當即正色起來，手背在身后，面上一派憂心。

后面章太傅和戚廉隅以及隨行若干人，臉上也是如出一轍的憂心。

只是瞧見越春在前面沿著小道巡視向前，章太傅還是一陣牙酸，“她怎么還來了？”

戚廉隅道：“隨余大人一同來治災。”

“哼，醉翁之意不在酒罷！”章太傅鼻子里哼出一聲，還不忘回頭警告，“你警醒些，不要耽于兒女情長。此事若是辦不好，你也不必回京了！”

戚廉隅拱手：“謹遵教誨。”

章太傅見他還算識相，也不再訓誡，左右這些日子，該說的已經說得夠多了。

越春不知在哪里撿了個長竹竿，正東戳西戳地試探。戚廉隅眉心一跳，她畢竟初來乍到，又冒冒失失，著實不令人放心。

剛剛還穩妥站在身邊的人突然大步往前，趨近前面的青衣女子，著實讓章太傅氣得胡子翹了翹。但戚廉隅向來擅于隱忍蟄伏，舉止有度，那陳貴妃又是個無心的，一個巴掌拍不響。章太傅猶豫幾瞬，還是決定信任戚廉隅為人，且眼不見為凈，甩袖離開。

戚廉隅眼里只瞧見越春試探的竹竿，自然沒注意章太傅，走上前去擋回她的胳膊，道：“剛剛見的那個，不過是最顯眼的旱沼，此處危險，不要亂逛。”

越春惜命，果然乖巧收回竹竿，抬頭看他，“還有其他的，是什么樣子？”

日頭漸大，越春仰頭間眼前一陣刺目，根本真不開眼，卻還是舉起手擋到額前，固執地盯著他。

女子眼里光華熠熠生輝，卻只容了他一人。他眼波移動，但出口的話還是平穩如常：“沒有這般大的裂隙，上有草木，一如尋常，但是根部卻是衰朽之態。”

說罷，他手指了一處。越春稍走近些，隔了一段距離，果真是不仔細瞧絕不會上心的程度。

越春微訝，嘖嘖稱奇：“這般偽裝，豈不是能騙過很多人？”

戚廉隅道：“確實如此。”

這下越春反而沒話說了。“確實如此”不就代表已經有很多百姓受了這樣的騙殞身了？人在天災面前還是太過無力。

越春同戚廉隅沉默著走回驛站，卻見余大人一家與章太傅一同在往板車上堆米糧。

“這是要去布施嗎？”越春走上前兩步問道。

得了肯定的回答，越春也自覺跟上。糧草也都是余大人同車先帶來了一批，布施一貫是用大桶熬粥分發，再按人頭發些米糧之類。

就這么一會準備的功夫，驛站門前已經圍了許多人，烏壓壓地擠在一處。守衛們圍成一排，費力把人群往外壓，軟硬兼施，好容易才騰出了一塊地。

眼下這情況，再到街頭布施決計是不行的，一眾人只能就地擺好車桶。

此處原來的縣丞勘察時不幸殞身，昨日剛推出來一個代為管事的。代縣丞站在車轅上，費勁叫喊：“排隊！排隊！一個個來！都有都有！不要著急！”

越春猝不及防他再頭頂一吼，嚇了一跳，腳下默默往遠處挪了挪。回頭一看，代縣丞手作喇叭狀，聲嘶力竭，才這么一會兒，臉都喊得通紅。