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大家都說,那跟巴特夫人結婚的男人運氣差了那么一丁點兒,就無福消受那唾手可得的榮華富貴了。
早在前一天,城里的幾家報社已經將巴特家婚禮的消息連夜排版印刷,只為搶頭條新聞。當天突來的變故讓事情亂成一鍋粥,各家報紙紛紛派出人手攔截已經在街頭派發的報童。
早上,裁縫店學徒的安琪看到的消息還是:
《科利亞第一女富豪夏洛特·巴特今日舉行盛大婚禮》
《被餡餅砸中的人——揭秘夏洛特·巴特的神秘外國丈夫》
《守得云開見月明,無名之輩如何攀上豪門:夏洛特與她的異國木匠丈夫》……
到了傍晚時分,卻聽到街坊談起,說是巴特夫人今天的婚禮取消了。因為新郎突發疾病,在婚禮當天就去世了。
戲劇化的轉折讓這場門不當戶不對的豪門婚禮更增添了一層神秘陰影。但這則消息并沒有像早上婚禮新聞那樣高調見報,只是小道消息傳出的。有人猜測是巴特家壓下了這事。
這件事很快也像其他八卦閑聞一樣,淹沒在人們茶余飯后的滔滔話料里,并沒有人在意。就連巴特莊園里的人也是如此。
夏洛特將有關他的東西全部清理掉,她命人將那個男人生前居住的玫瑰園封起,并下令此后不準再提起他的名字。
所有人都在試圖遺忘那個戴面具的白發男人,那位情人的存在感本就不強,這樣一來,真的仿佛從沒存在過這個人。除了一個人——
諾拉小姐。
因為巴特夫人對那個男人漠然又決絕的處置,她甚至沒有給他一個葬禮,也沒有讓諾拉小姐見他最后一面。為此,諾拉小姐和夫人的關系幾近破裂,原本天真可愛的諾拉變得頑劣叛逆,以此來對抗她強勢的母親。
后來,待諾拉大些的時候,便被夏洛特送到了一所有名的貴族學校,母女兩人的關系也愈發疏遠。
諾拉在學校里的表現十分“突出”,最終在15歲那年離家出走,只給她留下一封信。莫爾斯見她看完那封信后神色淡淡,并沒有打算讓人去尋找。
這些年她們的關系愈發壞了,他知道夏洛特有多么愛諾拉,但兩人的心結到現如今已難以解開,因為那個早就死了的人。
“隨她去吧,等到她愿意回來的時候,她會回來的。”
以他對諾拉小姐的了解,莫爾斯不覺得她會很快回來。
那個男人死了之后,發生了許多事,時間如常一天天的逝去。她不再提那個叫塞利尼的男人,但同時似乎也不再真的愛哪個男人。哪怕她有很多情人。
她變得多情又風流。盡管在管理家族事業上還是像往常那樣盡責認真,但在個人生活上卻一改往日的禁欲專一,像是突然從一場夢中驚醒。
她的情人們身份各異,從王公貴族,到普通的士兵、水手,只要是合她心意的。夏洛特不是個頂漂亮的女人,但是個很有魅力的女人,何況還有背后巴特家這座的金礦,幾乎沒有誰會拒絕這段香艷情緣。
對一些十分喜歡的人,她會將他們安置在莊園里。
夏洛特很寵這些男人,幾乎說得上是縱容,有些仆人私下里經常抱怨,還不如最開始那位先生來的省心省事。他們有的喜歡珠寶黃金,有的喜歡打扮裝飾,有的喜歡火槍獵具,有的喜歡珍奇古玩,或者只是喜歡她。
夏洛特滿足這些男人,并饒有興趣地看他們互相爭斗,就像是在看斗雞。
她對他們都很寵愛,似乎這份喜歡不多不少,不偏不倚地平均分給了每一個人。她對他們說情話,表愛意,每個人都覺得自己是她最愛的人。當然,這其中也有些心思不正的人,妄圖想倚仗她的喜愛覬覦巴特家。對于這部分的麻煩,莫爾斯會幫她利落地解決掉。
這些男人就像是燭臺上可替換的蠟燭,這個沒了永遠有下一個。她在透過那些人看向另一個人,就像是在報復著誰。
莫爾斯陪她一起玩著這場無聊的跳棋游戲,看她興意闌珊地撥弄那一個個棋子。洞察人心的莫爾斯知道她是在借此忘掉,或者說抹除那個男人在她心里的痕跡,但顯然,結果不盡如人意。
她身邊圍繞著許多男人,但她仍然是孤獨的。
莫爾斯是位優秀的管家,禮儀周全,精明老道。他唯一做過的一件不合規矩的事,是一次小意外。
那是她剛開始收集無聊“玩具”的那陣子,看她與那些頭腦空空的男人廝混,有一天他終于忍不住,決定跟她好好談談。她不該浪費時間在這些人身上。
那天,他刻意在她跟她那“矯飾詩人”鬼混的時候闖入她的書房。那個只會寫些蒼白造作的軟弱詩文的男人見他進來了,心虛地攏兩下衣服,訕訕地走了。