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距離老巴特下葬已經過去了快一個月，但巴特家上下眾人依舊懸著一顆心。

自從那天威納少爺和夏洛特小姐在遺囑宣讀現場爭執過后，兩人就再沒有見過面，當天夏洛特小姐的話不知是誰走漏的，不出幾天，首城里的上流圈子里都傳遍了。

消息很快就流入了民間。聽說夏洛特手上掌握著巴特先生的船隊，那簡直是一座金礦。而那天她跟威納撕破臉后的表現，隱隱有著不交出船隊的意思。這樣一來，巴特家的船，就像是金礦憑空落在了鬧市里。

大家紛紛議論著，誰娶了夏洛特，誰就有可能掌握巴特家一半的命脈，那可是比娶國王的公主還要值！幾輩子的榮華富貴都有了。

這時候，之前討論夏洛特消失流落在海上數月的原因也有了漸漸統一的聲音，哪有什么殉情和海怪，是夏洛特落海后奇跡般的生還，在一座孤島上獨自生活了七個月！她歷經千辛萬苦回來，路上被一艘商船給搭救了，那個船長最近還接受了《新聞報》的采訪。

夏洛特的傳奇經歷再加上她如今身價倍增的身份，讓之前許多的負面消息都消失不見。

市井街頭的閑談流言在猜測著最后這船隊的歸屬，而上流圈子和首城里的富豪們，則已經開始行動起來了。最近夏洛特收到了許多宴會和沙龍的邀請，多是一些適齡青年男女的場合，在之前她可沒這么“受歡迎”。

不過她似乎并沒有受外面傳聞的影響，依然赴會，現場對她恭維著獻殷勤的人自然不在少數，她都一一得體地回應，似乎是都沒拒絕。

知道她開始頻繁出入于各個舞會交際場合的威納變得焦頭爛額。這個夏洛特，她想干什么？他不過就是對她說了些稍重的話，她難道就準備將父親的心血拱手送給外姓人嗎？

不行，不能再任由她這樣胡鬧，威納開始拿起了兄長的姿態。他要跟她談談——

花園里

夏洛特端坐在石桌旁，拿起飾有精美花紋的陶瓷茶杯，慢飲著茶。揮退了仆從，花園里只有他們兩人，似乎他接下來要談的話題十分隱秘。威納在一叢花藤前駐足，側身對向她，她一邊聽著威納的話，一邊用戴著真絲手套的手在手臂上輕點。

“夏洛特，我向你道歉，那天的話不是我的本意，我當時是太過于情急了，你知道的，我一直很喜歡你這個妹妹。”

“哥哥，你不用這么說，我明白。父親的死讓我們都難以接受，情緒上的波動我不會在意。呵，也對，”她笑著搖搖頭，將茶杯放下，

“也許哥哥你也對父親臨終前的安排感到不解吧？我也同樣如此。誰會想到，父親將船隊交由我保管呢？我只是個女人，就算我之前一直很喜歡航海，又怎么擔得起這樣重大的責任。”

夏洛特謙虛的話在他聽來就是她往后退了一步，威納心里暗松一口氣，浮現幾分親近的笑意，坐下繼續說道：

“也許是父親對我還不夠信任，所以才不放心將船隊直接交給我。唉，早知道我應該像你一樣，早一點學些商船的知識。不過之后我肯定是要好好將父親的心血經營下去，將他的生意做得更大。”威納開始下決心。

夏洛特點點頭，贊同著他的主張，接著輕輕搖動起精致小巧的絲質折扇。

威納擰了下眉毛，這個夏洛特……是真的沒聽懂他的話，還是在跟他裝傻？

他又換了個話題，“對了，聽說，最近你應邀去了許多宴會？你之前不是最不喜歡那種場合了嗎，怎么現在開始熱衷起來了？”

夏洛特莞爾一笑，用手撥了一下鬢間的頭發，有些難為情，“這個啊……”

她輕嘆道：“這次我從海上死里逃生回來，已經看透了那些所謂的冒險和航海。什么都不如好好活著重要，就連父親的船，我也沒以前那樣喜歡了。我去參加宴會，是想認識些合適的男青年，我已經為威利耽誤了太久，終究還是要繼續生活的。父親在臨終前也在囑咐我這件事。”

“妹妹，你這樣想就對了。我這個哥哥真是不稱職，最近一直在忙著處理父親留下來的生意事務，沒有注意到你的事。之后我會為你好好留意合適人選的。巴特家的女兒，可不是隨便什么人都能娶的。”

氣氛漸漸融洽起來，威納又適時開口道：“對了，那船隊……”

夏洛特像是恍然大悟，笑道：“原來哥哥你是在擔心這個，船隊當然是你的，那把鑰匙我不過是代為保管罷了。那天我之所以那樣說，也是當時我太生氣了，你別往心里去。我怎么可能把巴特家的船給別的什么人呢？”

威納打著哈哈，說自己并沒有這么想。

她從隨身帶的小巧手袋里取出那枚鑰匙，黃銅的鑰匙柄，細長的干身，看上像是有些年歲了，但被人經常摩挲，鑰匙仍然是锃亮的黃銅光澤。

看見她拿出那把鑰匙，威納不自覺地視線多停留了幾秒，隨后又移開目光，端起桌上的茶杯抿了一口。

“哥哥，這把鑰匙還是交給你吧，放在我這里，我每天晚上都睡不安穩。”

她將鑰匙放在他面前，就像甩掉了一個大包袱，“之后估計那些圖謀巴特家船隊的人，不用跑到我面前獻殷勤了。”她暗自打趣道。

威納也哼笑幾聲，“那些人，不過都是趨炎附勢罷了。夏洛特，你放心，我一定為你挑一個好丈夫。”他將手搭在她的手上拍了拍，以示安慰。