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老巴特一共有五個子女，三個兒子，兩個女兒。

大兒子賈德森早年因病去世，二兒子康納是個游手好閑的公子哥兒，喜歡收集各種罕見的古董，流連于各大舞會和文藝交際沙龍，排行第三的大女兒珍妮，前些年嫁給了首城里的古斯特家族的兒子。

夏洛特是老巴特最小的女兒，也是他最喜歡的一任妻子給他留下的唯一的孩子。小兒子威爾遜只有10歲，是他有一次喝醉酒，跟一個女仆發生關系后生下的孩子，那女仆在生產他的時候難產死了。

從名義上現存的兄弟姐妹來看，康納無疑是最有力的繼承人選，多年來他始終以巴特家族繼承人自居。與人在外交往時，無數人的簇擁和恭維讓他更加對這一事實篤信不移。

老巴特叱咤一生，走遍了無數的國家，經手了海量的生意，沒人確切知道巴特家到底積攢下來多少的財富，但那無疑個龐大的商業帝國。所有人都在好奇，巴特死后，他會對遺產怎么分配。畢竟，就算是那財富的九牛一毛，也足夠普通人活幾輩子了。

而這一猜想，又在夏洛特死而復生之后，迎來了新的高潮，因為聽說老巴特又更改了遺囑。最終的財產分配是怎樣的，除了老巴特和他的管家吉姆，誰也不知道。

巴特莊園里是一片肅靜悲傷的氣氛。

家族親眷和朋友以及仆人管事都圍在巴特的房門之外，安靜地等待著，人群里不時有婦人的啜泣聲。

巴特不喜歡聽人哭哭啼啼，他囑咐在臨終前將幾個子女分別叫進臥室，跟他們交代最后的遺言。夏洛特站在門外，與其他人的淚流滿面不同，她只是有些恍然，老巴特是很老了，他已經70多歲了，這個年紀已經算得上是長壽。

人都是會死的，富豪、平民、王室貴族，都會有這么一天。

威爾遜睡眼惺忪地倚靠在她的懷里，他被女仆早早地叫醒，抓到這兒來，好像是父親快要死了。他打了個哈欠，希望能晚點兒結束，那么今天的騎術課就可以不上了。

過了一會兒，威納從臥室里出來，筆直高大的男人臉上眼淚縱橫，悲痛之狀讓見者無不感傷。而前一個被叫進去的珍妮，早已經哭暈過去，被送回到了客房由家庭醫生照顧。

下一個被叫進去的是威爾遜，他進去之后，不到幾分鐘時間就出來了，臉上卻不如他哥哥那樣沉痛，可以說是沒有什么表情。怪不得聽說巴特不怎么喜歡這個兒子，真是一點良心都沒有啊。

負責照顧威爾遜的男仆見了，忙將他帶過，隱蔽地在他的頸子后面掐了一下，威爾遜適時地哭了出來，男仆連忙上前安慰，將他帶到后面去。

最后一個該輪到夏洛特。

她關上門，走進巴特的臥室。靜謐的臥室與外面的嘈雜截然分割開來，今天是個陰天，窗戶外的光亮照進了臥室，但依然顯得落寞冷寂。老巴特躺在那張大床上，床頂的帷幔將他層層遮住。

他變得虛弱極了，與他之前的滿面紅光相比，現在這個滿臉干癟發皺、頭發稀疏灰白的老頭兒，簡直像是另一個人。

她那天回家之后來見過老巴特一面，那時候他雖然身體虛弱，但精神還很足。而現在，就仿佛到了油盡燈枯的時候。

她看見他的眼睛視線往床邊的矮桌上飄了飄，夏洛特走到那從精致的銅壺里倒了一杯茶，移步到床邊慢慢喂給他喝。

茶水滋潤了一下老巴特的喉嚨，剛才說了許多話，他都有些口干了。

“我的孩子，來猜猜我最后要跟你說什么話？”

沙啞蒼老的聲音就像砂紙打磨過的。

夏洛特坐在床邊的椅子上，搖搖頭，玩笑地說：“我不知道。也許是勸我早點找個丈夫吧。”