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薄霧越來越濃,森林里茂盛的植被仿佛會(huì)呼吸一般,在濃霧里一張一弛地晃動(dòng)。高大的喬木將這片森林遮蔽得不見天日,陽光幾乎透不進(jìn)來,陰冷潮濕的森林底部是各種爬蟲和苔蘚植物的樂園。
艾比穿著帆布制成的耐磨衣褲,頭戴干燥藤條編織的帽子,背著一個(gè)不大的背簍,一手拿著特制的工具。手腳靈活自如地穿梭在這片人跡罕至的森林里,不時(shí)地停下挖采一些草藥。
不過采藥只是順便,她的主要目的是來這兒抓一種叫凱爾洛特的毒蛇。這是她最近一位委托人的單子。那種蛇可不好找,它們通常會(huì)藏匿在隱蔽的石洞里,現(xiàn)在這季節(jié),并不是它們經(jīng)常出沒的時(shí)候。
抓蛇這件事,可以說是艾比祖?zhèn)鞯男挟?dāng),她的外婆、姨媽、媽媽,都是干這個(gè)的。現(xiàn)在這活計(jì)又傳到了她的手里。
這并不是什么受人尊敬的職業(yè),人們一看到她就會(huì)想起那些冰冷黏膩的冷血毒蛇,恨不得離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。不過就像外婆說的,“萬物的存在都有它的道理。”捕蛇人也是。
通常干這行的都是男人,不過她們家族是例外,她也是鎮(zhèn)子上唯一的捕蛇人。興許有些冥冥之中注定的意味,艾比從小就不怕那些冰涼涼、滑溜溜的東西,反倒是很“招它們喜歡”。
從她還是嬰兒的時(shí)候,一條紅蝮蛇爬進(jìn)她的搖籃里,艾比用還沒長出的乳牙將它拿到嘴巴里咬扯折磨,那條蛇非但不攻擊,反而醉醺醺地窩在她的小被子上,直到艾比媽媽將它夾出來。
艾比的捕蛇天賦驚人,很快就繼承了家族的優(yōu)良傳統(tǒng),并早早地開始離家闖蕩。她選擇了在一個(gè)小鎮(zhèn)上落腳,準(zhǔn)備???⒆約旱氖亂擔(dān)?廡┠杲ソゴ吵雋誦┟???磯嗪奔?蜒暗南∮猩呃嗨?寄苷業(yè)劍?廈爬湊宜?奈?腥艘蒼嚼叢蕉唷�
從一個(gè)斷崖邊垂下繩子,她用布條在兩個(gè)手掌上纏繞幾圈。抓著繩子,緩慢地從斷崖上下去,雙腳穩(wěn)當(dāng)?shù)夭戎卤谏系氖p,一步一步地往下爬,不時(shí)有些碎石和泥土滾落,掉下深不見底的茂密樹林里。
在一截露出崖壁的石頭上,她停住了,小心地匍匐鉆進(jìn)那個(gè)幾乎只容一人過的洞口,她輕車熟路般的進(jìn)入到那個(gè)石洞里。
她去年偶然來過一次這兒,在這里發(fā)現(xiàn)了一窩冬眠的凱爾洛特蛇,這種蛇通常不會(huì)頻繁地變更巢穴,它們十分懶惰。所以這次她先來這兒碰碰運(yùn)氣。
蛇類的洞穴大都十分狹窄逼仄,畢竟它們的身體也只需要那么大的位置,不過這個(gè)石洞是天然形成的,那些懶惰的凱爾洛特蛇也不介意住上大房子。
艾比在里面找了一圈兒,都沒見到她要找的蛇,難不成是跑了?真是奇怪。她逡巡一周無所獲,準(zhǔn)備出去,就在這時(shí),卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)特別的東西,讓她忽然眼睛一亮——是蛇蛻。
她撿起那蛻下的蛇皮細(xì)看,這是一條體型不小的蛇,不過一時(shí)間她竟認(rèn)不出是種類。她順著蛇蛻指向的方向?qū)とィ磥磉@條蛇在蛻皮的時(shí)候并不順利,她幾乎能想象到它痛苦地在地上摩擦翻滾的場(chǎng)景。
她在蛇蛻的盡頭發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更狹小隱蔽的空間,一轉(zhuǎn)過去就看到讓她也忍不住驚嘆的場(chǎng)景。
“真是條……漂亮的大蛇。”
眼前是一條白色的巨蟒圈盤在一個(gè)凹陷的石坑里,像一塊白色的大理石,微弱的光線下能看出泛著光澤的鱗片。她在腦海里搜尋了一圈,還是沒找到這種蛇的種類名字。
她最常打交道的是毒蛇,它們的毒液是價(jià)值千金的東西,而像這種大蟒蛇賣不了幾個(gè)錢,最多是拿去賣肉,取蛇膽也不像小蛇那樣便利,并不是劃算的買賣。雖然艾比捕蛇技術(shù)了得,但在野外遇到非目標(biāo)蛇,還是會(huì)選擇不去打擾它們。
這條蛇可能是在休眠,她輕手輕腳地從原路返回,將地上的蛇蛻慢慢一點(diǎn)點(diǎn)撿起來往背簍里塞,哪個(gè)捕蛇人能拒絕這東西。進(jìn)可用來制作毒藥,退可用來制配解藥,關(guān)鍵是這材料在市面上賣得可貴了,還是這么大的蛇蛻……
雖然沒找到凱爾洛特蛇,但這趟也不白來。
往洞口走去,卻聽到身后傳來沙沙作響的聲音,那聲音她無比熟悉,是蛇的腹鱗摩擦地面的聲音。她皺了皺眉,捏緊了手里的手杖工具,謹(jǐn)慎地轉(zhuǎn)身看去。
那條白色的大蟒蛇醒了,正吐著信子從里面爬出來。只見它停在離她幾步遠(yuǎn)的位置,盤著軀體,探出立起頭頸部,深黑的蛇信不停地伸出,探查著周圍的氣息。