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布魯克正在休息室打著盹兒，一個冒冒失失的年輕船員闖了進來。

“船長，緊急事件！緊急事件！”

在夢里他此時正在接受國王的榮譽授勛 ，美夢被倏地攪醒，搭在箱桌上的皮靴后跟驚了個空，嘴角銜著的雪茄抖落到他的褲子上，差點兒燙出一個洞。

布魯克站起身來，拍兩把褲子上的煙灰，清了清一口糙痰的嗓子，“這么慌張干什么？最好是什么天大的緊急事，馬上快到碼頭了，難不成還遇著紅毛海盜了？”

“大衛剛才在甲板巡邏檢查的時候在咱們船附近的海上發現了一個人！那人劃著一個木筏從遠海方向靠近我們的船，還朝我們招手喊著‘救命’，匯報給大副后他讓我們先將人拉上來。那是個女人，現在正被關在禁閉室，她說要見您，聲稱‘巴特家有一筆穩賺的生意要找你們船長’。”

也許是過于少見的情形，年輕船員有些激動，仿佛連珠炮似的一口氣說完，生怕遺漏一個信息。

布魯克捻著胡子聽著，眼睛虛瞇。從遠海上漂來一個人？還是個女人？

海上浮尸倒是不少見，還沒見到幾個活人。是怎么跑到這兒來的？真是稀奇。

他倒要看看這個女人要跟他談什么生意。

布魯克正了正帽子，抻了抻衣擺，制服勾勒出富態的將軍肚，跨步向門外走去。走前還不忘瞪一眼船員，

“船員守則第16條：遇事處變不驚，沉著應對。又不是什么不得了的事情，像什么樣子。罰多干一個月的雜役。”

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布魯克在禁閉室見到了那個奇怪的女人，說是女人，不過是一個半大的小姑娘。

穿著一身亞麻短襟衫，臉上臟兮兮的，被綁上了手腳，坐在椅子上，樣子有些狼狽，但神態倒是輕松自在。仿佛他這逼仄熏臭的禁閉室是什么上流人家的會客廳一般。

“你就是那個從海上漂來呼救的人？聽說你要找我談筆生意。”

“是的，閣下。我的確有筆生意要跟您商量。在此之前，請允許我先介紹一下我自己。我是巴特家的女兒，我叫夏洛特·巴特。數月前在跟隨巴特家船隊出海的時候不慎落海，幸虧上帝垂愛，才撿回一條命。這幾個月我被困在一座海中的無名島上，直到前幾天我才做好了渡海木筏，嘗試著踏上回家的路。”艾比簡單陳述著自己的經歷。

布魯克抱起手臂摸了摸下巴，掩在胡子下的嘴唇抿著，對她這番話并沒有作出什么反應。半響，他才說：

“你是說，你是巴特家那個落海的女兒。獨自一人流落到一座海島上，活了幾個月，并且還做了只木筏，從茫茫大海里找到前往科利亞的路線，并在回家的途中遇到了我的船？”

“盡管這聽上去有些不可思議，但事實正是如此。幸得上帝垂愛。”艾比看了一眼他胸前的十字架骨雕吊墜。

布魯克沉吟片刻，這事聽著實在荒唐離奇，但她一個人突然出現在遠海的航線上，也確實解釋不通。