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7.危機

經過一些日子的相處，格蘭特船長對夏洛特有些刮目相看。

她每天與不同崗位的水手們交談，謙虛地向他們學習請教，認真地完成他交給她的任務。主動和他商討航線上的停靠位置的調整，夏洛特雖然尊敬他，但也會為了她堅持的意見與他強硬地爭執。

這位巴特小姐，不像是個柔柔弱弱的淑女，倒像是個船上長大的小子。

格蘭特船長手扶著煙斗，看向甲板上聚集的一圈水手，他們抬頭看向在數十米桅桿上靈活翻騰的嬌小的人。身上沒有繩索保護，全憑敏捷的身手。

解開收起的風帆，抓住粗糙的繩子勇敢地滑落蕩下，跳落在甲板上的沙袋上，那片船帆就像是展翅的海鳥一樣被風吹起。

甲板上的水手們發出一陣熱烈的歡呼，掌聲中夾雜著口哨，為這位優秀的水手叫好。

“我的上帝！格蘭特你在干什么？！你怎么能讓她做這種危險的事？要是夏洛特發生什么危險……”吉姆有些崩潰地控訴。

自從她被接回巴特家，吉姆算是看著夏洛特長大的了，也為她多次偷跑出去打了不少掩護。他的兒女都早早離家，夏洛特叫他吉姆叔叔，對這個機靈活潑的巴特小姐，他幾乎也將她看作女兒一樣。

“別大驚小怪的。瞧，她做得多好。”格蘭特朝甲板方向努努嘴。

看到她與那幫流氓似的水手說笑，吉姆見狀不禁撫額嘆息：“哎！夏洛特一到船上，就像是個頑劣的猴子，哪有半點淑女的禮儀！”

“當病懨懨的淑女有什么好？我看還不如在船上快活。”他笑著揚了揚胡子。

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雖然船上食物充足、秩序井然，水手們閑暇時還能玩牌取樂。

但大海永遠深不可測，遠航路上的危險難以捉摸。除開狡猾難纏的海盜，天氣、洋流、地形，疾病，哪一個都是要命的死神。

只有充滿智慧的航海家才能沖破急流暗礁和暴風驟雨的侵擾，從遙遠的地方平安歸來。

他們已經行駛到了帕爾斯海域，著名的“魔鬼海域“，也是威利的船隊的葬身之地。

這片海域下暗流交錯，地形復雜，船上所有人都嚴陣以待，不敢放松。

夏洛特始終有個疑問，之前威利出海時的季節比他們現在出海的天氣更加有利，如果按正常的航線行駛，按理說不會發生如此嚴重的海難。

但據事后幸存的船員說，威利在當時忽然命令偏航，沒有按預定的路線行駛，導致最終幾乎全員覆沒。

可等過幾天之后他們又說是商船遭遇了暗流，對更具體的原因卻諱莫如深。

“你再說一遍？什么東西？”夏洛特皺眉問。

麥克清了兩下嗓子，靠近她一些，壓低了聲音：“據說是因為威利先生為了捕殺……那個東西，”他看了看夏洛特，嚴肅又謹慎地抿抿唇，

“人魚。”

“……？”

她還來不及追問，就被急匆匆闖進房間的侍從打斷了。

“夏洛特小姐，船長請您過去，有緊要事件需要和您商討。”

……

“你這個無知的丫頭！我已經開了幾十年的船，不需要你來教我該怎么做！”格蘭特船長被氣得胡子都翹起來。

“但如果現在繞行路線，會多花至少半個月的時間，等我們到了，這批貨就爛在手里了！那我們這趟就是白跑！”夏洛特毫不退讓。

“格蘭特先生，請您相信我，我也相信您，”

她拿出數張海圖，平鋪在船艙中間的箱子上，“我們應該趁著現在天氣還不算太差，盡快從邊緣航行過去，只要避開這個部分，讓水手打開主桅桿的全部輔助帆，以現在的風向和風速是完全可以做到的……”

格蘭特看著夏洛特灼灼的目光，眼神里是堅定。

老實說，他走過這個航線不少次，但之前威利一行人的遭遇是近年來的大災難了，這讓他或多或少對這個區域產生了顧慮。

海面的天氣變化迅速，他看是要有一場暴雨了，再加上現在正值夜晚，海況不清，于是格蘭特打算選擇更保險的路線繞行。

或許夏洛特說的是對的，他們只要謹慎一些就好。他以前并非沒有遇到這種情況，當時他也是做的像她一樣的選擇。

格蘭特最終被她說服了。

濃郁的咖啡氣味彌散在整個駕駛艙，眾人都嚴陣以待。水手們無論是否輪班當值被全部動員起來。

“嘩啦——嘩啦——”

“嘩啦——”

水手們徒手爬上高高的桅桿，三角帆被全部放下，像是白色的旗幟在黑茫茫的大海上展開。

甲板上的油燈微弱，船員們迅速行動著。三列船槳，百多名槳手一齊劃動，船槳攪動水波的聲音，風雨欲來的直覺縈繞在每個人心頭。