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這一坐，便至天明。

書案上的蠟燭燃盡，蔣先明換上官服，戴好長翅帽，令車夫備好馬車，入宮。

今日正元帝要與群臣在泰安殿舉行祭天儀式，蔣先明在永定門下了馬車，不少官員也正朝泰安殿的方向去。

平日里與蔣先明結伴的人幾乎沒有，因為他是御史中丞，生怕自己一句話說不對，就傳到官家的耳朵里去了。

今日他也是一個人走。

“蔣御史。”

快到泰安殿時，有人快步過來。

蔣先明抬頭一看，“是潘三司啊。”

“你看著像是沒睡好？”

潘有芳一邊與他同行，一邊問道。

“不瞞你，我這是一夜沒睡。”蔣先明扯了扯唇。

潘有芳聞言，不由嘆了口氣，“咱們到底都在北邊待過，你可得聽我一句勸，上了年紀，還是要多多注意自己的身體。”

但蔣先明卻只聽了他前半句，他步履一頓。

“怎么不走了？”

潘有芳停下來，疑惑地看著他。

“潘三司，有句話我想問你。”

“什么話？”

“十六年前那樁事……”

“打住！”潘有芳立時抬手，隨即朝蔣先明作揖，“蔣御史，你可是官家面前的人，可別在這個當口問我這些……”

蔣先明不說話了，悶頭往前走。

潘有芳直起身，靜默地注視著他的背影。

孟云獻與裴知遠在一塊兒走，兩人都有些沉默，先是董耀自殺，再是賀童入御史臺受訊問，這些事像是巨大的石頭，壓在他們心里頭。

蔣先明看見他們二人，便快步走上前去，“孟相公。”

孟云獻轉過臉來，面無表情。

“我想如今有一樁事，只有您能給我答案。”

蔣先明一雙僵冷的手按壓著袖邊。

“孟公……”

裴知遠一瞬警惕起來，朝孟云獻搖頭。

“我只想問孟相公，我錯了，是嗎？”蔣先明始終盯著孟云獻。

裴知遠想拉著孟云獻趕緊走，但孟云獻卻拂開他的手，“既然如此，我賭你蔣凈年生來就不愿做個糊涂人，你要問，我也敢告訴你，”

他迎著蔣先明的目光，青黑的胡須被吹得顫動，“是。”

一個“是”字，幾乎刺得蔣先明心肺生疼。

裴知遠心中一跳，立即將孟云獻拉走，咬牙低聲道，“孟公！您和他說什么！在這個當口，您和那個人說什么！”

“敏行，你離我遠一些吧。”

孟云獻被他拉著往前走，忽然說。

裴知遠脊背一僵，他驀地停步，喉嚨發哽，“孟公，您這是在誅我的心。”

祭天儀式的時辰臨近，百官入泰安殿。

不多時，入內內侍省都都知梁神福等人簇擁著一身朝服的正元帝入殿，百官俯身，高呼萬歲。

迎神，跪拜，上香再叩拜，奠玉帛，進俎，此后還有初獻禮，終獻禮，整個祭天儀式持續了整整三個時辰，正元帝還在病中，而這三個時辰風雪又大，他強撐到儀式完畢，便令梁神福傳口諭，讓百官退下。

嘉王始終跟在正元帝身后，一行人正要簇擁著帝王離開，身著朱紅官服的人忽然跪下，擋住了正元帝的去路。

“蔣先明？”

正元帝忍著不適，看清了面前的人，“你這是做什么？”

“臣有一物，要呈給官家。”

說著，蔣先明從袖中取出那份認罪書，雙手高舉，在眾人神色各異的目光注視下，他朗聲道，“此前用于定罪譚廣聞的認罪書是假的，臣手中有譚廣聞入京當日，親筆所寫的認罪書，臣請陛下一觀！”

此話既出，朝臣們臉色陡變。

嘉王立時抬起頭，在人群之后注視著那位跪在地上，年約四十余歲的御史中丞，孟云獻，裴知遠，乃至是將將取代犯官劉廷之成為樞密副使的葛讓，還有苗太尉，他們每一個人，都緊盯著他。

正元帝臉上看不出太多的神情變化，他看著面前的蔣先明，片刻后，伸出手，在所有人的注視中，他的手還沒有觸碰到那份認罪書便倏爾收回。

蔣先明抬起頭，面前的君父，不怒自威。

“你如何能證，你手里的認罪書才是真的？”