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“阿喜妹妹……”

蔡春絮其實(shí)還想留她，卻不知如何說(shuō)，“其實(shí)我很喜歡你，你這樣一個(gè)柔弱的小娘子，為了兄長(zhǎng)甘入光寧府受刑，連到了夤夜司那樣的地方也不懼怕，我打心眼兒里覺(jué)得你好。”

“我也覺(jué)得蔡姐姐很好。”

倪素笑著說(shuō)。

昨日倪素在去見(jiàn)舉子何仲平之前，便托牙人幫著找一處房舍，倪素隨身的行裝本就不多，本打算今日與蔡春絮告辭后便去瞧一瞧，但蔡春絮非說(shuō)自己手頭有一處閑舍鋪面，就在南槐街。

倪素本欲推辭，但聽(tīng)見(jiàn)南槐街，她又生生被吸引住了。

云京的藥鋪醫(yī)館，幾乎都在南槐街。

蔡春絮本不要倪素的錢，卻抵不住倪素的堅(jiān)持，只好收下，又讓玉紋帶些太尉府的小廝家仆去幫著打掃屋舍，置辦器具。

倪素忙了大半日，房舍收拾得很像樣，她甚至買來(lái)了一些新鮮藥材，就放在院中的竹篩里，就著孟秋還算熾熱的日頭暴曬。

院子里都是藥香，倪素聞到這樣的味道才算在云京這樣的地方有了些許的心安。

才近黃昏，一直暗中守在外面的夤夜司親從官忽然來(lái)敲門，倪素當(dāng)下就顧不得其它，趕緊往地乾門去。

周挺本是夤夜司汲火營(yíng)的指揮，前兩日又升了從七品副尉，如今已換了一身官服穿，他出了門，抬眼便瞧見(jiàn)那衫裙珠白的姑娘。

“倪姑娘，今晨有一位冬試的封彌官來(lái)我夤夜司中，交代了一些事。”周挺一手按著刀柄走上前去。

他只說(shuō)是封彌官，卻不說(shuō)名姓。

“什么事？”

倪素明知故問(wèn)。

“你兄長(zhǎng)的試卷被人換了。”

“換給誰(shuí)了？小周大人，你們查到了嗎？”

倪素昨夜難眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向師既然已經(jīng)到了夤夜司交代事情，那么夤夜司只需要向金向師問(wèn)清楚那篇文章，哪怕只有幾句，便可以在通過(guò)冬試的貢生們的卷子里找到答案。

周挺搖頭，“今日得了這個(gè)封彌官做人證，韓使尊便親自又抽調(diào)了一番貢院的試卷，卻并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)那篇文章。”

沒(méi)有？

倪素有些難以接受這個(gè)事實(shí)，“若偷換試卷不為功名，又何必……”

“韓使尊也是這么認(rèn)為。”

周挺繼續(xù)說(shuō)道：“這場(chǎng)冬試原是官家為選拔新政人才而特設(shè)，官家原本有意冬試過(guò)后直接欽點(diǎn)三甲，不必殿試，但后來(lái)諫院與御史臺(tái)又覺(jué)得保留殿試也可以再試一試人才，如此才能選用到真正有用之人，幾番進(jìn)諫之下，剛巧在冬試才結(jié)束時(shí)，官家改了主意。”

“兇手是知道自己殿試很有可能再難舞弊，為絕后患，他與我兄長(zhǎng)乃至另外一些人的試卷就都被丟失了……甚至，對(duì)我兄長(zhǎng)起了殺心。”

倪素垂下眼簾，“所以，兇手并不是冬試在榜的貢生，而是落榜的舉子。”

周挺沒(méi)有反駁，只是提醒道：“倪姑娘，韓使尊允許我與你說(shuō)這些，一則是憐你愛(ài)惜至親之心，二則，是請(qǐng)你不要貿(mào)然去登聞院敲登聞鼓。”

“為什么？”

“那封彌官的證詞雖似乎是有用的，但，他好像有些怪，他來(lái)時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，恐懼難止，韓使尊問(wèn)他為何此時(shí)才說(shuō)，他說(shuō)昨夜見(jiàn)了一對(duì)兒鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何與她形容，驀地又想起她入光寧府受刑杖的理由，好像……她也很怪。

“官家日理萬(wàn)機(jī)，夤夜司若無(wú)實(shí)在的線索便不好在此時(shí)上奏官家，而你如今身上的傷還沒(méi)好，若再去登聞院受刑，只怕性命不保。”

周挺看著她蒼白的面容，“你且安心，此事還能查。”

“多謝小周大人。”

倪素有些恍惚。

“今日叫你來(lái)，還有一事。”

周挺又道：“我們司中數(shù)名仵作具已驗(yàn)過(guò)你兄長(zhǎng)的尸體，之前不對(duì)你說(shuō)，是我夤夜司中有規(guī)矩，如今尸首上的疑點(diǎn)具已查過(guò)，你可以將你兄長(zhǎng)的尸首帶回去，入土為安。”

“那，驗(yàn)出什么了？”

倪素一下抬眼，緊盯著他。

“你兄長(zhǎng)身上雖有幾處新舊外傷，但都不致命，唯有一樣，他生前，水米未進(jìn)。”周挺被她這般目光盯著，不禁放輕了些聲音。

水米未進(jìn)。

倪素幾乎被這話一刺，刺得她頭腦發(fā)疼，半晌，她才顫聲：“他是……活生生餓死的？”

周挺沉默。

孟秋的烈日招搖，倪素渾身卻冷得徹骨，她顧不得周圍人投來(lái)的目光，像個(gè)游魂一樣，由周挺與手底下的人幫著將她兄長(zhǎng)的尸首抬出，又在清幽無(wú)人的城外河畔用一場(chǎng)大火燒掉兄長(zhǎng)的尸首。

烈火吞噬著兄長(zhǎng)的尸體，她在一旁看，終忍不住失聲痛哭。

“小周大人，快去安撫一下啊……”

跟隨周挺的幾名親從官瞧著不遠(yuǎn)處哭得滿臉是淚的姑娘，小聲與周挺說(shuō)道。

周挺看著倪素，他堅(jiān)毅的下頜緊繃了一下，“我如何會(huì)安慰人？”

幾名親從官匆忙在自己懷里，袖子里找了一番，有個(gè)年輕的親從官撓頭，說(shuō)：“咱們幾個(gè)又不是女人，也沒(méi)個(gè)帕子，總不能拿身上的汗巾給她擦眼淚吧？”

什么汗巾，周挺橫了他們一眼，懶得再聽(tīng)他們幾個(gè)說(shuō)些什么，他只是看著那個(gè)女子，冷靜的神情因她的哀慟而有了些波瀾，他走到她的身邊去，一片刺眼的艷陽(yáng)被他高大的身形遮擋：“倪姑娘，此事我夤夜司一定不會(huì)放過(guò)，我們也會(huì)繼續(xù)派人保護(hù)你。”

倪素捂著臉，淚珠從指縫中垂落。