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雨聲漸退，拍窗一聲響，倪素滿鬢汗濕，睜眼醒來。

“姑娘，可是吵醒您了？”才將將扣下朱窗的女婢星珠回身，柔聲道，“外頭落了雪，奴婢怕朔氣進了屋子，您若傷寒可不好了。”

年關才過，雖是早春，天卻還不見轉暖。

見倪素窩在被中不答，星珠到床邊關切道：“姑娘怎么了？”

“夢見兄長了。”

倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。

星珠忙從木椸上取了衣裳來侍候倪素，“冬試已經過了兩月，依著咱們郎君的能耐，此番一定能得中，說不定消息很快就送來了！”

云京到雀縣，足有兩個多月的腳程，消息來得并不快，倪青嵐離開雀縣已有小半年，送回的家書也不過寥寥兩封。

穿戴整齊，洗漱完畢，倪素才出房門，老內知佝僂著身子從纏著綠枝的月洞門那處來了，也顧不得擦汗，“姑娘，二爺他們來了，夫人讓您在房里待著。”

說罷，他揮手讓底下的小廝將食盒塞到星珠手中，又道，“早膳夫人也不與您一道用了。”

“二爺這時候來做什么？”星珠皺了一下眉，嘟囔道。

老內知只聽夫人話，倪素見他不搭言，便知二叔此番來者不善，否則母親也不會要她待在房里不出去。

院墻旁綠竹孤清，春雪如細塵般穿堂而來，岑氏端坐在廳中，身旁的仆婦錢媽媽適時奉上一碗茶，她接來卻沒飲，碗壁暖著掌心，她聲線卻清寒平淡：“大清早的，天又寒，二弟帶著一大家子人到我這寡婦院里，可是憐我這里冷清，要給我添些熱鬧？”

“大嫂，年關時事忙，咱們一家人也沒聚上，今日就來一塊兒補個年過，你看如何？”那倪家二爺倪宗眼珠一轉沒說話，坐他身邊捧著茶碗的柳氏一貫是個笑臉，不忍屋里就這么冷下去，忙和和氣氣地開了口，哪知一轉臉，正見倪宗狠瞪了她一眼。

柳氏一滯，垂首不言。

岑氏冷眼瞧著，緩慢開口，“我這兒一向吃得清淡，也沒備著什么好東西，也不知弟妹你們吃不吃得慣。”

柳氏瞧著倪宗，正斟酌自己該不該接話，卻見倪宗站起身來，將茶碗一擱，“大嫂，怎么不見我那小侄女兒？”

“姑娘天不亮時發熱癥，吃了藥，如今還睡著。”錢媽媽說道。

“發熱癥？”

倪宗捋著胡須，“倒是巧了，咱們一來，她就病了。”

“二爺這是什么話？”錢媽媽將岑氏那碗半溫不熱的茶收了，“姑娘若非病著，定是要出來見客的。”

見客二字，意在提醒倪宗，他們二房與大房早已分家。

倪宗冷哼，睨她，卻對岑氏道，“大嫂，要我說，你是太仁慈寬和了，不但身邊的老奴沒規矩，就連我那侄女兒也是越發的不像話了。”

“你可知倪素在外頭做了什么？”倪宗幾個步子來回邁，“她與那些下九流的坐婆來往！咱們是什么人家，她是什么身份，如此不知自珍，大嫂你說，若傳揚出去，外頭人要如何看咱們倪家？”

“二爺說話可要講憑證，不好這么平白污蔑咱們家的姑娘。”岑氏不說話，立在她身邊的錢媽媽只好又開口道。

“誰平白污她？大嫂大可以讓她出來，你問問她，昨日是否去過棗花村？又是否在一農戶家中與那坐婆一塊兒幫農婦生產？”倪宗不理那老奴，盯住岑氏，“大嫂，要我說，這么一個妾生的女兒哪里值得你護著她？她娘死了你才認她到自己膝下，難道還真將她當自己的親骨肉養？”

第2章 雨霖鈴（二）

“怎么我家的事，二叔知道得這樣清楚。”

細雪在檐外紛揚，一道女聲將近，帶些氣弱無力，一時堂內之人無不側目去瞧庭內越來越近的一行人。

被女婢扶著的那少女淡青衫子霜白羅裙，梳三鬟髻，戴帷帽，面容不清，步子邁得慢些，似在病中。

“倪素，你這是認了？”

倪宗抬著下頜，做足了為人長輩的威風。

“認什么？”

倪素上階，咳嗽了幾聲，寡言的岑氏瞥了一眼后頭跟來的老內知，那老內知在門檻外不敢進來，佝僂著身子擦汗。

他哪里攔得住姑娘。

“請二叔見諒，我病著不好見人，怕失了禮數，便只好如此。”岑氏身邊的錢媽媽來扶著倪素坐下，又叫一名女婢遞了碗熱茶來給她暖手。

“你昨日也戴的是這帷帽！”

倪宗的女兒倪覓枝見父親的眼風掃來，便起身道，“我從我家的莊子上回來，路過棗花村就瞧見你了，莫以為你戴著帷帽我便不知道你，你的馬夫和女婢星珠我可都認得！”

倪宗看向岑氏，但見岑氏跟個悶葫蘆似的不搭腔，他臉色更不好，正欲再說話卻聽那戴著帷帽的少女道：“是嗎？誰作證？”

“總不能只因你一面之詞，便定我的罪過。那農婦和坐婆，可有證實？你從你家的莊子回來要路過棗花村，我從我家的莊子回來也要路過那兒，我自然不能說沒去過，可后頭的事，我可不認。”

“這……”

倪覓枝抿唇，“誰與你似的不自重，與那些腌臜下九流來往。”

她不是沒想過要將人找來作證，可那農婦才生產完，不便下床，也咬死了說倪素只是路過借了碗水喝，至于那另一個坐婆，也與農婦一般，并不承認倪素與她一齊給人接生。

“你說的腌臜下九流，是那農婦，還是那坐婆？”

岑氏倏爾盯住倪覓枝，冷不丁地開口，“我不知咱們是什么樣的人家，可以造如此口業，輕賤旁人，覓枝，你母親生你，難道家中是不曾請過坐婆的？她進你們家的門，你也覺得是臟的？”

一時，堂內之人不由都想起倪宗的大哥倪準。

五年前，倪準為附近村民義診，歸程時遭遇泥石流被埋而死，縣衙請了塊“懸壺濟世，德正清芳”的匾送來給倪準的遺孀岑氏。

倪準尚不曾輕視窮苦農戶，岑氏自然也聽不慣倪覓枝這番話，倪宗看倪覓枝那副不敢言語的模樣便揮手讓她坐下，自己則軟了些聲音：“大嫂，大哥他一向心慈，可心慈有時候也是禍啊，行醫的，沒有要女子承這份家業的道理，大哥在時，也是不許倪素學醫的，可她不但偷學，還走了霽明的老路……盼大嫂明白我這份苦心，大哥用他的性命才使得咱家的名聲好些，可莫要再讓她糊里糊涂地敗了！”

霽明是倪青嵐的字。