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桐花院大廳內(nèi)，桓瑛穿著常服招待桓玠，侄兒突如其來(lái)的造訪，令她不知所措，也沒(méi)花多少心思理妝更衣。

“什么風(fēng)竟把玠兒吹來(lái)了？”桓瑛對(duì)著前來(lái)上茶的杏桃點(diǎn)了點(diǎn)頭，又打量起風(fēng)塵仆仆的桓玠來(lái)。

桓玠掃了一眼廳院內(nèi)的奴婢，不見(jiàn)阿荷，勉強(qiáng)扯出一個(gè)微笑，回道：“姑母，侄兒前些日子去了城郊南山，今日心有所感，下筆畫(huà)了一二，總覺(jué)得差了些什么...”

“哦？玠兒又有新作了？”桓瑛也懂畫(huà)，聽(tīng)聞侄兒繪了新圖，不免好奇打斷了他的話。

桓玠點(diǎn)頭，眼睛又瞥了瞥門(mén)外，還不見(jiàn)阿荷的身影，于是繼續(xù)道：“聽(tīng)聞姑母近日得了幾方好墨，侄兒眼紅心癢，便厚著臉皮來(lái)了。”

誰(shuí)人不知桓玠作畫(huà)只用品之堂的松煙墨？桓瑛新得的幾方油煙墨，是她拿來(lái)練字的，桓玠這樣挑剔的人，絕對(duì)是瞧不上的，他說(shuō)這話只不過(guò)尋個(gè)由頭過(guò)來(lái)桐花院罷了。

桓瑛哪能看不出侄兒的心思，這求墨是假，尋人恐才是真的。阿荷才剛回了桐花院，玠兒就巴巴地找過(guò)來(lái)，要說(shuō)他們兩個(gè)沒(méi)什么，那鐵樹(shù)都能開(kāi)花了。

“這點(diǎn)小事，還用你親自走一趟嗎？”桓瑛笑著擺了擺手，“冷秋，快去書(shū)房取那幾方墨來(lái)，玠兒既然瞧得上，我這做姑母的，豈有不予之理？”

“姑母說(shuō)笑了，侄兒不過(guò)想過(guò)過(guò)眼癮，不奪人所愛(ài)。”桓玠尷尬一笑，有種小心思被看透的感覺(jué)，姑母并不長(zhǎng)他幾歲，與其說(shuō)這些前后矛盾的話語(yǔ)，還不如從開(kāi)始就直言要事。

見(jiàn)桓玠還不挑明來(lái)意，桓瑛抿了一口茶，故意問(wèn)杏桃道：“茶點(diǎn)可備好了？阿荷怎么沒(méi)過(guò)來(lái)服侍？”

聽(tīng)到桓瑛提及“阿荷”兩字，桓玠的視線當(dāng)即落在了杏桃身上，手指不自然地捏緊了茶杯，一口氣都提了起來(lái)，似乎在期待著什么。

侄兒這不依不饒的模樣，都落在桓瑛的眼里，更進(jìn)一步證實(shí)了她的想法，但她又不肯再想下去，畢竟桓玠還在守孝，若與個(gè)胡婢有了牽扯，傳出去可不好聽(tīng)。兄長(zhǎng)只這一個(gè)兒子，未來(lái)是要走仕途，名聲上可不能有任何的污點(diǎn)。

“奴婢，奴婢這就去取...”杏桃怕桓瑛生氣，急忙又交待了實(shí)情：“阿荷，阿荷說(shuō)她身體不適，剛歇去了。”

“身體不適？”桓瑛重復(fù)了一遍，又似乎很滿意這個(gè)回答，“算了，由她去吧，把病氣過(guò)給玠兒就不好了。”這個(gè)阿荷病得很是時(shí)候，她既見(jiàn)不了旁人，自然也見(jiàn)不了玠兒，不過(guò)一個(gè)小小的婢女，時(shí)日一久，玠兒指不定就忘了。

姑母這么一說(shuō)，再加上不見(jiàn)阿荷的人影，桓玠就更沒(méi)有理由提起“討人”一事了。也是一整天沒(méi)好好吃東西了，他的胃里火燒火燎的，又擔(dān)心著阿荷，整個(gè)人都顯得坐立不安來(lái)。

耐著性子欣賞了那幾方油煙墨，桓玠為了緩和胃里的不適，吃了幾口茶餅，只覺(jué)味同嚼蠟，食之無(wú)味。這次雖然沒(méi)有達(dá)成目的，但在姑母面前禮數(shù)總得做足的，一番寒暄之后，他終于尋隙告退，心里想的全是找到阿荷問(wèn)個(gè)明白。

待詢問(wèn)元珂無(wú)果后，桓玠不自覺(jué)繞道去了他與阿荷初見(jiàn)的角落，嘆了口氣感慨起來(lái)，自打母親去世之后，他一直都不悲不喜，從未像今日這般失態(tài)，白日在聽(tīng)雨軒發(fā)了這么大的火氣，真是毫無(wú)君子之風(fēng)，大概“寬以待人”那套都忘得一干二凈了。

“阿荷，阿荷...”遍尋不著阿荷，桓玠心里空落落的，他不知道自己怎么了，原以為只是中意的情感，似乎在慢慢發(fā)酵，變得無(wú)法掌控起來(lái)。他想，明明平日作畫(huà)都不會(huì)在乎旁人的意見(jiàn)，今日卻破例畫(huà)了些不著調(diào)的東西，想博她一笑；明明以往都不屑華服紅妝，如今卻想著為阿荷畫(huà)眉添妝，想描摹出她的美好；明明之前都不喜北地胡人，現(xiàn)在卻對(duì)著一個(gè)胡婢生出綺思，想著日日與她顛鸞倒鳳......

夜色已深，再多逗留沒(méi)有意思，桓玠轉(zhuǎn)頭離去，眼尾還帶著些不甘與落寞。

“公子，奴才剛剛?cè)?wèn)了，阿荷沒(méi)在下房休息。”元珂模樣雖不俊俏，但五官還算周正，婢女們見(jiàn)了他也沒(méi)多大戒心，一來(lái)二去被套了話都不知曉。

聽(tīng)到這里，桓玠越發(fā)覺(jué)得此事蹊蹺，想那仆婢再怎么自說(shuō)自話，或進(jìn)或退都要征詢主子的意見(jiàn)，他雖客居于此，但桓府管事的還不至于不把他當(dāng)主子，莫不是阿荷有意在避著自己？

桓玠不悅地?cái)苛隧樱捳Z(yǔ)間都帶著些慍怒，“元珂，我們尋她去。”

*****

阿荷是在水塘邊給桓玠找到的。

“阿荷？”饒是心里窩著火，桓玠見(jiàn)到她的那一刻也是欣喜的，喊人的語(yǔ)調(diào)都不輕不重。

“公子？”阿荷正在給阿錦放魂燈，她聽(tīng)人說(shuō)這九瓣的蓮花燈象征著圓滿，若阿錦來(lái)世能投個(gè)好胎，那也不枉她冒險(xiǎn)深夜過(guò)來(lái)放燈了。只是為何如此不巧，又被公子瞧見(jiàn)了，想那紙人紙馬的事，她還記憶猶新呢。

“你在做什么？快上來(lái)。”桓玠的視線都落在了阿荷身上，沒(méi)有瞧見(jiàn)那被她推遠(yuǎn)了的魂燈，還以為她要做什么傻事。

阿荷不想和盤(pán)托出，于是答道：“公子，夜里風(fēng)涼，快些回去吧，奴婢，奴婢，只是在喂魚(yú)。”

好一個(gè)漏洞百出的借口，哪有人深夜跑來(lái)水塘邊喂魚(yú)的？桓玠當(dāng)然不信，作勢(shì)就要提著燈籠下來(lái)。

見(jiàn)魂燈已經(jīng)飄遠(yuǎn)，阿荷也不想公子再看到什么，于是忙踩著石塊上來(lái)，“公子，奴婢這就上來(lái)了，這就上來(lái)了。”

“阿荷，你怎么半天不見(jiàn)人影？聽(tīng)雨軒還來(lái)了那許多煩人的婢女...”這阿荷甫一上來(lái)，元珂就沒(méi)好氣地埋怨起了她，畢竟若不是她，公子也不會(huì)氣得一整天都不好好吃飯。

“奴婢...”