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月娘的話才一出口，孟姨娘臉上就有些不好看，只是不敢辯駁，便拿眼去覷謝逢春。謝逢春看著愛妾投來一眼，又看見玉娘立在下頭，眼中似乎含著些淚，顫巍巍地要掉不掉，又是委屈又不敢說的模樣，也覺可憐，礙著馬氏在旁，也不好為孟姨娘同玉娘張目，又用目去看馬氏。馬氏接著謝逢春眼神，雖一貫溺愛月娘，也覺得她口無遮攔，只得道：“你大哥二哥呢，怎么不過來？”

月娘聽著馬氏問兩個哥哥，便道：“娘糊涂了，這個時辰，哥哥們除了在學里，還能在哪呢?！瘪R氏聽了點頭，又向著洪媽媽道，“你去看看，大郎二郎回來了沒有，若是下課了，叫他們都過來見見三姑娘?！?洪媽媽領了馬氏的吩咐轉身出去，不過片刻，就聽見腳步響。門簾子一動，外頭一前一后進來兩個兒郎。

玉娘在一旁瞧著，見前頭那個二十出頭歲年紀，生得面方眼大，眉宇間頗似馬氏。后頭個也有十九二十的模樣，眉目清秀，像著謝逢春多些。知道這是嫡母所生的兩個兒子，長名顯榮，次名懷德。

兄弟兩個進得門來先給謝逢春同馬氏問安，玉娘忙閃在一邊。她這一動，倒招得人注意，謝懷德一抬眼見個眼生的女孩子，嬌滴滴的模樣，不由一怔。

馬氏見著兒子們格外喜歡，將玉娘招手喚到身邊，笑道：“三丫頭，來認認哥哥們?！闭f了，指著前頭的謝顯榮道：“這個是你大哥。”又指了次子道：“這個是你二哥。我的兒，你大哥二哥都是讀書種子，你大哥去年應童子試中了增生呢！明年你二哥又要去應試了?！庇窒騼蓚€兒子道，“這個是你們三妹妹，孟姨娘所生。落草起就三災八難的，為著好養活，從小兒寄養在甘露庵里，如今好有十四了，將要及笄，眼見著身子健旺了，也就接了回來，一家人總要親親熱熱團聚了才是正理?！?

玉娘雖在庵堂長大，也不是無知無識的人，知道本朝立國以來，立下規矩，童生過了童子試方能稱生員。生員分廩生、增生、附生三等，成績最好的稱“廩生”，次稱“增生”，是“增廣生員”的簡稱，廩生和增生都是有一定名額的。得廩生的固然是諸生之首，能中增生也不易了。忙口稱哥哥，屈身一福，向謝顯榮賀喜，又同謝懷德說了幾句吉祥話兒。她這盈盈一福，舉止婀娜，仿佛分花拂柳一般，哪里像是在肅穆古板的庵堂中長大的人。

謝懷德年紀小還不大清楚，謝顯榮卻是知道底細的，本就不喜玉娘的出身，這回見她這樣行禮都是個婀娜模樣，不由把眉頭皺了皺，有心訓教幾句，乍然初見，對著一張含笑微微的粉面，又不好開口，只得點了點頭，不咸不淡說了句：“回來了就好?！?

倒是謝懷德生性活潑些，向著謝玉娘一笑：“有三妹妹這幾句恭喜，我要不拿個案首回來，可也沒臉見三妹妹了?！闭f了又問馬氏，“今兒三妹妹回家來，娘可準備了接風宴沒有？趁著這個由頭，把大姐接回來住兩日也是好的?！?

馬氏對小兒子格外喜歡，拉了手嘆息道：“我的兒，這還用你說。我早就遣了人去接你大姐姐，只是她那個婆婆，慣會拿著身份捏人。雖是答應了叫你大姐姐回來，卻又嚷頭痛，吃不下飯，要人一旁伺候，你姐姐是個孝順的孩子，哪里還敢回來?！闭f了又是一聲嘆息。

原來謝逢春祖上世代經商，如今開著陽谷城最大的糧鋪，家中也稱富有，可到底士農工商，商人雖富，終究入不得上流。所以到了謝逢春這一輩，一心想著改換門庭，把嫡長女英娘嫁于了本縣李舉人李茂行的長子李鶴為妻。英娘同李鶴倒是夫妻相得，只是婆婆吳氏不好相處，總是愛拿捏她。

謝懷德聽了這話就把眉毛立了起來：“大姐姐是嫁給他們家，可不是賣給他們家的，還有不叫女兒回娘家的理嗎？我親自接去，看哪個敢攔！”說了就要起身。馬氏忙把他拉著：“又胡鬧了！”說了瞅了玉娘一眼，向孟姨娘道：“你也是個糊涂的，孩子大老遠的剛回來，你當姨娘的也該帶她回去歇息歇息，難道我還會攔著不成！”

孟姨娘忙笑道：“太太教訓的是。都是婢妾糊涂了。婢妾這就帶三姑娘過去。三姑娘快跟婢妾來，太太知道三姑娘要回來，早命人把屋子收拾了，姑娘見著就知道了，好生的氣派?！币环挷粋惒活?，說得一旁的謝顯榮直皺眉，到底是父妾，也不好張口教訓，也就罷了。

玉娘知道這是謝逢春同馬氏他們有話說，自己到底是個外來的，所以乖乖地一一見禮告退，倒是得了謝逢春幾個點頭稱許。

玉娘隨著孟姨娘出來。出了馬氏正房的院門，兩人穿巷過堂，到了處一明兩暗的倒座房前，孟姨娘站住腳，左右看了看，堆著笑臉道：“三姑娘先到我房里坐坐罷。”玉娘把孟姨娘看了眼，點頭答應，跟著她進了房。

孟姨娘房中也有兩個丫鬟，年紀大些的那個喚作彩霞，是孟姨娘的貼身大丫鬟，另一個叫彩虹，在外做些粗使活計。彩霞看著孟姨娘身后跟著個梳著雙鬟的女孩子，前發齊額，一身鄉間裝束，卻生得粉面朱唇，眼含春水，知道是今兒才接回家的三姑娘，帶著彩虹迎過來行禮，口稱“姨娘，姑娘?！睋碇鴥扇诉M房。

進得房來，孟姨娘下顎微微一揚，秋水眼把彩霞彩虹一瞥：“你們出去，我同三姑娘說幾句梯己話兒?！辈氏急疽詾槊弦棠锉厝唤凶约和聛淼娜媚锟念^，不想竟是叫自己出，先是一呆，又想起孟姨娘的脾氣，忙答應了，帶著彩虹走出門去，又把房門掩上。

孟姨娘看著人都出去了，臉上嬌矜之色頓時收了，雙眼一紅，落下淚來，拉著玉娘的手道：“好孩子，叫你平白受苦，你可怪你姨娘嗎？若不是逼得沒法子，我也不能走這條路?！闭f著就拿著帕子渥著臉哭了起來。

孟姨娘據說也是好人家的孩子，家里頭出了變故才落在風塵，十四歲上接客，因為顏色好，沒幾年有了些名氣，后來不知道怎么就叫她攏住了謝逢春。恰好那時馬氏正懷著月娘，吐得厲害。分不過神來，謝逢春覷著這個空將孟姨娘贖出來，養在了外頭。待得馬氏知道，謝逢春已同孟姨娘生了個女孩子，氣得個仰倒，就要發作。也是孟姨娘見機得快，知道風聲泄露之后，就央了謝逢春，以玉娘體弱為由將她送進了庵堂寄養，待得馬氏尋過來，也不過捆著孟姨娘打了頓，又要將孟姨娘提腳賣了。

謝逢春對孟姨娘倒是有幾分真心，在馬氏跟前苦苦央求了，這才保住了孟姨娘，只是也不敢再提接她進去的事，更不敢將玉娘從甘露庵接回來，只好每年四季送些香火銀，好叫姑子們不至苛待了。后來還是謝逢春以長女要議親，他外頭有個外室不好看相為由，這才抬了孟姨娘回來。只是馬氏終究咽不下這口氣，便不肯接玉娘回來，這會松了口，也是別有因緣。

玉娘嘆息一聲，抽出孟姨娘手上的帕子，替她擦了淚，反勸道：“如今娘肯接我回來，已是恩情了，姨娘快別說這些?！?

孟姨娘能牢牢攏住謝逢春這些年，也不是一味的任性嬌蠻的，看著玉娘臉色，立時明白了過來，就道：“總是叫你吃苦了。只是你既回來了，以后就好了。彩霞，彩虹進來。”她話音才落，就看著房門一開，彩虹先踏了進來，彩霞跟在她身后。

孟姨娘看著兩個進來，收了淚，先叫玉娘在圈椅上坐了，自己回身坐在榻上，臉上又帶了些嬌矜，向著玉娘一抬下顎：“過去給你們三姑娘磕頭?！?

彩霞彩虹兩個走過在玉娘身前跪了：“給三姑娘磕頭?！庇衲镄χ饝?，又道：“我才到家，手邊也沒什么東西好賞的，日后再補罷。”孟姨娘聽說，把鼻子哼一聲道：“罷了，你能有什么，我替你出了罷。我妝臺第一個小屜子，一人拿一百錢。”說了起身，“我送你過去罷，再耽擱下去，人還當我計算什么呢?！辈淮衲锎饝?，甩手搖搖擺擺向門外走了去，玉娘對著還未及起身的彩霞彩虹微微一笑，也跟了上去。

彩霞看著孟姨娘同三姑娘出了房門，從地上站了起來，依著孟姨娘的話開了屜子取了二百文錢，掂了掂，轉手遞在了彩虹手上，笑說：“我昨兒沒睡好，有些頭疼，略靠一靠去，你瞧著姨娘回來，就里喊我聲，這個都給你買糖吃?！闭f了也出門去了，卻不是回房，而是往馬氏正房去的。

作者有話要說：　　明天還是雙更

☆、第3章 出首

彩霞到了馬氏正房前，還沒踏上臺階，聽得里頭傳來男人聲氣，知道是謝逢春在，不敢再向前，也不敢站在門前礙眼，退下身來，才堪堪在院子里椿樹前站住，肩上忽叫人一拍，轉頭一看，卻是馬氏房里的青梅。

不同紅杏的俏麗，青梅生得尋常，只是一笑起來，雙眼彎彎的討喜，性子又活潑，也肯與人為善，在家里大小丫鬟中的人緣，好上紅杏許多，便是在馬氏跟前，也比紅杏得臉。

彩霞見是她，也就笑了：“我當是誰呢，原來是你這個促狹的。這會子你怎么不在里頭伺候呢？”因紅杏生得俏麗，又巴高望上的，只怕叫她勾上了謝逢春，故此謝逢春在房里時，馬氏就不大要紅杏在跟前伺候，多讓青梅伺候，故此彩霞才有此語。

青梅道：“今兒三姑娘回來了，你也知道，依著家里規矩，每個姑娘身邊有一個大丫鬟，兩個小丫頭，再有粗使媽媽兩個。三姑娘從前在庵里住著，身邊也沒個人，現如今到家了，總要一般對待的，所以太太指了人，令我帶過去交給三姑娘呢?！?

彩霞想起方才給玉娘磕頭，玉娘手上一文錢也沒有的窘迫樣兒，忽然就一笑，湊在青梅耳邊把這事說了，笑吟吟問：“怕又是孟姨娘替她賞了罷?！鼻嗝愤溃骸澳阋蚕Ｐ?，三姑娘打小兒在庵里住，那些姑子，不克扣她便是好的了，哪里能有錢到她手上。”又問，“你這回子過來，可是孟姨娘又鬧騰了？”

彩霞待要說話，就見門簾一動，謝逢春從里頭出來，忙住了口，怕叫謝逢春注意著，低了頭閃在一邊。還是青梅走上前去，給謝逢春問安。

謝逢春見是青梅，知道她方才是奉了馬氏的話去安置玉娘，就問道：“你們三姑娘安置下了？”青梅回道：“回老爺話。三姑娘安置好了，太太吩咐了，同二姑娘，四姑娘是一樣的例?！敝x逢春點了點頭，邁步出去了。青梅看著謝逢春出了院門，這才撩簾子進房。

馬氏道：“那丫頭看著屋子可有什么話？”青梅回道：“回太太的話，三姑娘倒是沒說什么?！闭f了抿嘴一笑，“就是翠柳她們給三姑娘磕頭時，三姑娘一文錢的打賞也拿不出呢，還是孟姨娘給的，三姑娘臉上臊得通紅。孟姨娘就把甘露庵的姑子們罵了通?！?

馬氏正喝茶，聽著青梅這一說，想了想玉娘方才在跟前的模樣，正是個嬌怯不肯說話的，也就笑了。青梅又道:“彩霞想是有事要回太太，看著老爺在，不敢進來，這會子還在外頭呢，太太看是就叫她進來還是晚間再來？”

馬氏皺了皺眉：“怎么這會子過來了，老爺可看見了？”青梅想了想，搖頭道：“老爺只問了婢子三姑娘可安置好了，說完就出去了，像是沒見著彩霞?！瘪R氏還未開口，就見月娘從馬氏臥房出來，走到馬氏身邊坐下，冷笑道：“青天白日的就往這里跑，怕人不知道她奉承我娘呢！若叫孟姨娘知道了，事事避著，留她又有什么用！”

馬氏拍了拍月娘的手道：“我的兒，一個丫頭罷了，不值當動氣。叫她進來罷。”青梅答應了，回身出去將彩霞叫了進來，到底有些姐妹情誼，趁人不覺悄聲道：“二姑娘在呢。”

彩霞聽得月娘在，心上抖了一抖，知道自己只得這回來得莽撞了，又不好再退回去，只得低頭進房，不及到馬氏身前就跪下了：“給太太請安，給二姑娘請安。”

馬氏瞥了眼彩霞，也不叫她起來，淡聲道：“有要緊事？”

彩霞低了頭道：“孟姨娘帶了三姑娘進了姨娘的屋子，孟姨娘就把婢子同青草打發了出來，她們兩個關起門來說話。婢子想著若不是見不得人的話，何把婢子同青草打發出來呢？所以婢子留了個心，在門前聽了，只隱約聽得孟姨娘抱怨太太，又拉著三姑娘哭。三姑娘倒是勸了孟姨娘幾句，孟姨娘還滿口說著叫三姑娘吃苦的話。婢子是想，孟姨娘那樣的出身，太太能許她進門，已是天大的恩德，如何還能心懷怨憤，更在三姑娘面前挑唆，要是叫三姑娘對太太生了芥蒂，豈不是更辜負了太太，是以來回了太太知道?！?

馬氏還不及開口，一旁的月娘已然冷笑道：“這話說得我惡心。一個養在外頭的賤丫頭，我娘接回來是我娘心慈。她一庶女，別說婚嫁，就是生死都在我娘手上，還怕她翻天了！要你這樣蝎蝎螫螫的過來！”馬氏皺眉道：“你安靜些?！庇謫柌氏?，“那丫頭同孟姨娘說什么了？”

“回太太，三姑娘倒是說著知道太□□情?？捎屑乱靥?，三姑娘手上窘迫得很，打賞人都是孟姨娘出的錢。孟姨娘挽回了三姑娘的顏面，三姑娘豈有不感激的，她們又是親母女?！闭f到此處倒是住了口，卻是大著膽子抬頭看了馬氏一眼。

馬氏聽了，想了想，轉臉同紅杏道：“你去叫洪媽媽進來。”看著紅杏出去，馬氏這才同彩霞道：“你是個聰明的，知道來回我，我很喜歡。我知道你，倒不是輕狂的，一心想著家里定的親，這回的差事要當得好了，我定給你好好備份嫁妝，叫你風風光光地嫁出去。”彩霞滿心歡喜地磕頭謝過，恭恭敬敬退了出去。

洪媽媽來得極快，馬氏看著洪媽媽進來，就打發月娘回去。看著女兒出了門，馬氏這才向洪媽媽道：“我心里有事決斷不下，又不好同你們老爺說，你也替我分斷分斷?！闭f了就把彩霞同青梅的話都說了洪媽媽知道。自己嘆息回，又道：“都是我叫他幾句好話哄得糊涂了。那丫頭又不是我肚子里爬出來的，怎么肯同我一條心！若是打小兒養在我身邊的還好些，偏又這么大了。把她送了過去，不得意也就罷了，若是得了意，只怕我這里撈不著半分好處，全便宜了她！”

到底是近三十年的主仆，洪媽媽熟知馬氏性情，想了想，就道：“奴婢同三姑娘也相處過，倒像是個溫柔沉默的，也知道些好歹，肯聽人勸。奴婢是奉太太的話去接她的，眼圈兒都紅了。只是人心隔肚皮，終究猜不透她。只是太太到底是三姑娘嫡母，我們家又是有規矩的，便是三姑娘日后得了意，到底妻妾有別，孟姨娘又是那樣的出身，哪里就能越過太太去?！?

馬氏聽說，冷笑了聲：“規矩！要真有規矩，哪里還有這對母女在！”這句話指著謝逢春去的，洪媽媽就是在馬氏跟前再得意，也不好跟著她指摘男主人，只低頭不做聲。馬氏想了想又說：“你去取五兩銀子并兩貫錢，給那個丫頭送過去。便是姑子們手上不肯漏些給她，便是替人做針線也能換些銀錢，哪里就能一文沒有！人家女孩子都做得的事，如何她做不得？真當自己是千金小姐了！”這后頭半句卻是指著玉娘空身從甘露庵出來，手上一文沒有的事。