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到了杭州，卻不能不提到霸王莊。這霸王莊是甚么地方？說來與仁和縣的太歲莊又有些關聯。兩家的莊主一位名喚馬強，一位叫做馬剛，正是那同宗同譜的兄弟。這倆兄弟倚仗自家叔叔馬朝賢在朝中幾分權勢，平日里欺男霸女，橫行無忌，便是地方官兒也拿他們無法兒。馬朝賢人稱“九千歲”，宮里邊的內務府總管，皇帝的吃穿用度都在他手上把持著哪！誰又吃了豹子膽敢去捋這老虎須呢？便是呈個彈劾的折子，只怕沒遞到御史臺，半路上已被扣下了，接著這官兒就等著吏部下文來捉你的刺兒罷！有人要問他一個太監如何有這般大的手腕子？須知當朝天子，便是后世所稱的仁宗，“重法治民，寬典待吏”系他在位時的一大特色，好官雖出了不少，為惡的也是不計枚數。更何況這仁宗子嗣單薄，所出三子，皆早夭，人到中年還沒個延續香煙的，換作尋常百姓也會急得上火，毋要說是皇帝了，故而他這后宮龐雜程度可想而知，作為打點天子私生活的超級男秘，馬某人的地位也是無上榮光了。

有人發光，必有人沾光，馬朝賢是個沒根的，這好處便被他倆侄兒給賺了個盤滿缽滿。又有人云“樹大招風風撼樹，人為高名名喪人。”這惡名遠揚了，怎么著？可不把大俠給招來了。大俠是干嘛事兒的？大俠便是拿壞人腦袋當砍瓜切菜的。卻說這馬剛還沒拉風許久，便在自個兒的太歲莊被人削了腦殼。實行此次“斬首行動”的不是別人，正是名滿天下的北俠歐陽春，他老人家雖然行事低調，瞇瞪個綠眼，還頂了張鬼面，在場的妻妾只道莊主是被妖怪吸了魂魄才掛的。事兒傳到霸王莊，孰料馬強那廝竟是個唯物主義者，他不信鬼魂這一說啊！幾經打聽，終于探清哥哥是喪命在歐陽春手上，發誓要為馬剛報仇，并擬出一道“苦肉計”來。于年前遣散了招賢館的強人光棍，給他們銀兩，讓其先行投奔襄陽王趙爵，廝鬧一番過后，自個兒跑到太守處告起了刁狀，說是北俠率惡匪明火執仗，洗劫他的莊子，搶去財帛無數。偏巧這太守倪繼祖，數年前曾受過北俠恩惠，堅信北俠萬不至此，一紙查無實據駁了他的狀子。馬強哪里肯依？索性進京連太守一并告上了，狡言太守結連大盜，夤夜打搶，另附失單明細。他聽了馬朝賢囑咐，也不往開封府，直去大理寺報到。文老大人雖是個明理的，可北俠打劫這一樁，卻是真假難辨，當下便稟報圣聽，請了欽命拿人。

卻說這北俠還蒙在囫圇里，一路上東追西趕撲花蝶吶！一個不小心，竟和花蝶同成欽命要犯了。那晌智化、沈仲元從陷空島返回，始知莊中發生了變故，聽艾虎敘說，明了這又是馬強的一條毒計，不敢怠慢，暗中訪察證據，為受冤的兩人洗刷。

三人打聽到群俠歇在茉花村，便趕著去知會眾人，行到藻溪，卻撞見一位舊友。

“潘大哥？真的是你！”艾虎定神辨了許久，驚呼道。

那潘盼正披散了頭發蹲在河邊，持根樹枝，怨念無比地刷著鞋幫上沾的屎尿呢。乍聽人喚，一時沒反應上來，又死命搓了幾下……潘大哥？！誰？誰？這是哪個嘴巴甜得跟抹了蜜似的？她丟了樹枝，把眉前濕發撂起，循聲望過去，果真三只眼熟的干活：“艾……艾虎弟弟是罷？”

“是啊，是啊。”艾虎歡快上前，復又疑惑道：“哥哥怎地這般狼狽？”

潘盼向智沈二人見了個禮，信口開河：“只因展爺與蔣四爺定計誘捕花蝶，令我扮作丫鬟模樣，許是那淫賊眼神不好，竟將咱錯當花魁劫走。到了住處，方發現咱是個男的，他惱羞成怒要殺我滅口。我趁他不注意，便逃了出來。”

艾虎神色欽佩：“聽聞那廝武藝高強，哥哥文弱，竟能虎口脫險，委實有大智慧。”

“也沒有甚么。”她擺擺手，故作謙虛，“膽子大一點，步子快一點罷了。”

“噢，原來如此。”沈仲元微笑頷首，話鋒一轉，陡然發問：“不知那淫賊現在何處？”

“往北山坡上有個小廟，我用了點藥香把他迷倒在內，也不知這當會在不在了。”她惴惴不安道。

“勞煩小潘帶路，我們速去瞧瞧。”妖狐接口道。

“哦，你們隨我來。”潘盼不敢不應，心內卻有些憂心：若被那花沖道破身份，卻如何是好？

四人一路疾行，步入圓妙庵，卻發現花蝶早已不知所蹤，內屋僅余一破碎木桶，水流了漫地。

“先前我明明見他暈倒在浴桶里邊的，這么快便跑了？”潘盼見識過藥香威力，覺著有些不可思議。

“會不會躲起來了？”艾虎不死心，床上床下翻找。

“算了，他被人救走了。”智化長身佇立，抱肘朝向窗外，神情若有所思。

“此話怎講？”潘盼驚詫道。

智化點著廊下積灰處幾枚腳印淡淡出聲：“你看，這腳印大小紋路應為一人，可來時淺，去時深，當是負了重物所至，旁邊還有些水跡，想是匆忙落下的。”

潘盼暗嘆這廝命好，冷不防瞧見沈仲元從床腳揀起一只小香爐來，只看他揭開蓋子聞了聞，隨即皺了眉頭：“雞鳴五鼓返魂香與合歡香？”

“嗯……哪。”潘盼怔忡，柳青的藥香無色無味，他如何辨個分明呢……卻忘了沈仲元與柳青本是同門師兄弟，焉有不識之理？

“這合歡香可是難解。”沈仲元唏噓。

“真……真的啊？”潘盼忽覺肝火上沖，心浮氣躁，死盯著小沈，一個不慎，鼻血又噴涌而出。