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“大人，小的將死之身，哪敢再耍什么花活。只是昨兒關(guān)牢里想了一宿，小的就這么下了地府，萬一碰見那張仁，他要追問小的，怎么就小的一人遭了報應(yīng)，那同伙哪去了？小的沒臉作答啊，指不定他還覺得是縣老爺包庇。小的就這么想啊想，是食不知味，夜不能寐，咱要去了，以后投胎也沒得安生……”賴子七說得那叫一個聲淚俱下。

“夠了！同伙是誰，速速招來！本縣自有公斷！”王青山怒拍醒木，聽到“包庇”二字，神色是十分難看。

潘盼立在一旁，兀自偷笑：這賴子七還有點表演天賦嘛，才和他說了一遍，到了堂前，竟這般繪聲繪色。

賴子七磕個響頭忙道：“大人，張仁是小的殺害沒錯，可小的那是受了楊氏攛掇，才闖下這滔天大禍?！?

“噢？”王青山驚詫，“昨日楊氏在堂上，你為何要替她扛下罪狀？爾等為何定計謀害張仁，快快道來！”

“小的與楊三燕本是鄰居，兩家交好，曾訂有婚約，后來小的家道中落，連文定也置辦不起。她家便毀婚，將楊三燕嫁于了張仁。張仁常年在外做生意，小的記掛楊氏，便偷著去瞧她。她幾次三番在小的面前說她丈夫待她粗魯，時?？霖?zé)、毒打于她，哭求小的念在多年情分上救她一命。小的一時受了挑釁，便答應(yīng)幫她一道除去張仁。后首這楊三燕告我一法子，用長釘戳進顱腦，便能神不知鬼不覺取人性命。小的為周全起見，還特地設(shè)法去騙了柳員外的藥香。本想去定做一支長釘，楊三燕她又告我，石頭圩的棺材鋪有現(xiàn)成的，偷拿一支不及定做惹眼，小的便依她所言，盜得長釘，趁晚結(jié)果了張仁性命。昨兒堂上，小的包庇楊三燕，原是憐她孤苦。可經(jīng)昨夜這么一思忖，小的又覺著她水性楊花，且心如蛇蝎，留在世上也是個禍害。不如照實亶告縣老爺，彼此都有個了斷。”

王青山點頭，隨即令道：“將楊氏帶上堂來。”

潘盼冷眼旁觀，這俊俏小媳婦兒，被如狼似虎的皂隸架到堂前，已是云鬢散亂，滿臉灰敗之色，兩邊一松手，人徑直匍匐在地，抽泣個不停。

王青山慢聲又道：“楊氏，方才你在后堂，賴子七說的話想必也聽見了……”陡然驚堂木重叩，厲聲喝斥，“他所言是否當(dāng)真，還不快從實招來！”

楊氏未料向來對她死心塌地的賴子七竟將她供出，一時亂了發(fā)寸，哆嗦著應(yīng)道：“民婦，民婦不知……”

“好個刁婦！不動大刑，看來是不會招了。來人！上拶指。”王青山甩手?jǐn)S下紅簽。

潘盼一聽要用刑，登時頭皮發(fā)麻，“占子”是個啥玩意兒……扭頭向那刑架看去，只見兩名衙役應(yīng)聲出列，一名從架上取下一副繩索相連的竹棍，另一名行至楊氏身前，將她雙手捉牢。娘咧！原來是電視上那小白菜用過的夾手指的竹拶子??！想不到今兒見著真家伙了……潘盼倒抽一口涼氣，再瞧那楊氏，已是抖若篩糠。

“本縣再問你一次，招是不招？”

“大人饒命！”楊氏披頭散發(fā)，慟哭不止，“那張仁平日里常虐待民婦，民婦……民婦也是受了攛掇，想著把他給害了，就能過上好日子……”

王青山吃了一驚：“你又是受了何人挑撥？”

楊氏答道：“便是那春風(fēng)樓的張祥?！?

王青山沉聲道：“此話當(dāng)真？誣陷他人，可是罪上加罪！”

楊氏哭哭啼啼應(yīng)聲：“正是那張祥，他與先夫是遠房族親，近些年又有些生意上的來往。年頭上到民婦家中串門子，他……他就輕薄民婦……后首……后首民婦便依了他，他說他有個周全法子讓民婦脫離苦海，萬一出了差錯，也有旁人背鍋。那些個棺材，釘子的，民婦就是想破頭也想不出來啊，都是他說與民婦聽的……”

王青山面色益發(fā)難看，右手緊攥著醒木，青筋迭爆。一旁的師爺匡鎮(zhèn)見了焦急，低聲喚道：“大人……”

王青山定一定神，向他擺擺手道：“不妨?！睆?fù)又?jǐn)S出藍簽，“來人！速將張祥拘捕到堂！”

此刻，潘盼打心底佩服起眼前這位縣令來，公堂之上，不循私情，當(dāng)能稱作鐵面了。

兩名步快領(lǐng)命而出，忽又聽見衙門口的登聞鼓“咚咚”作響。不一會，一名商賈服色的青年被傳上堂，卻是那老豐壽材鋪的東家豐少元。

“豐少元，你擊鼓所為何事？”

“回大人，草民擊鼓乃是為了十年前一樁沉冤?！必S少元下跪叩首道。

“此話怎講？”王青山倍覺疑惑。

“大人容草民細亶。”豐少元緩緩答道，“少元伯父豐財于十年前患了急癥暴斃。當(dāng)時事發(fā)突然，可誰都沒覺著蹊蹺。昨日上堂才得知，這長釘竟能奪人性命。草民回去后百般思慮，當(dāng)年少元伯父于高記刀鋪共定制了五副‘子孫釘’，三年前鋪子轉(zhuǎn)到草民手上，僅余二十枚長釘，算來在這中途也曾短少過一枚。草民想這張仁暴斃與伯父多有相似之處，心中驟驚，便連夜趕去族長家中亶明利害。經(jīng)族長與同宗幾位長輩商議，今兒晨起便去族中墓地開了棺，在尸骨中發(fā)現(xiàn)了這個……”說著，從袖中抖出一件白布包裹，層層展開，赫然又是一支七寸長釘！

王青山驚訝：“豐財也是斃命于長釘之下！”

豐少元連連磕頭道：“還請大人為少元伯父做主！”

“你心中可有嫌疑，但說無妨。”王青山再擊醒木，眼中決絕之意一閃而過。

“回大人，少元伯父生前有一對繼子女，自繼伯母過世之后，伯父對他們是苛刻得緊，非打即罵，以至于數(shù)年后，紛紛改回原宗……”豐少元抬眸望一眼正襟危坐的縣令，鼓起勇氣道，“草民曾問店中的吳伯，為何會將好吃懶做的賴子七收作學(xué)徒，惹出這許多風(fēng)波。吳伯說他是受了少東家的人情，才將他留下的。這少東家……便是草民以前的堂兄，現(xiàn)在的春風(fēng)樓老板――張祥！”

潘盼慨嘆，其中竟有這般波折……正靜候王青山如何處置，耳門突然閃進一名仆役裝束的老漢，滿臉焦急湊到匡鎮(zhèn)身旁說了些什么。只聽匡鎮(zhèn)驚呼“夫人”二字，便沖到法桌前，與王青山耳語了幾句。王青山聽后，面色陡變，聲音抖顫喝出一句“退堂”，隨即拂袖而去……