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就在潘盼客串片兒警，唾沫飛濺之際，有顆肥碩的腦袋始終在樓梯口忽隱忽現。隨著樓上人聲漸止，原本心肝兒亂顫的胖掌柜懸著的一顆心才算囫圇吞到了肚里。瞧見拎棍扛繩的這倆下樓，立馬滿臉堆笑迎上前去：“兩位小差哥辛苦了。來來來，賞個臉，坐下喝杯茶再走?！?

潘盼笑著推辭，和胖掌柜魚水情深了一番，猛然想起一事不解，便試著打探：“馬掌柜可知賴子七那刀……是如何被折的？”

“噢，是這樣?！迸芴玫膭倎矶Z，樓上的桌椅器皿俱是完好無損，胖子的心情益發舒暢，滿意地搓著手答話：“今大早，賴子七上我這吃茶，還帶了幾位江湖人打扮的客官。聽他們嚷嚷，我便跑去瞧了。原來這小子不知從哪弄了把張……張什么刀……”

“含璋?！迸伺卧谝慌蕴嵝?。

“對對對，就叫這名！看我這記性！”馬掌柜拍了拍腦門繼續說道，“那幾人都想買，正在談價錢，隔壁桌起來一高個兒，你們剛見著的……他轉過去看了會，便說是假的。賴子七當然急了，質問他可有憑證？那高個兒也不作聲，把劍這么一拔……”胖子繪聲繪色比劃著，“就見寒光一閃，‘?！囊宦?，桌上那刀就被劈兩截了。”

“??？他為啥要斫人家的刀？”鐵柱大吃一驚。

“他說‘倘是含璋寶刀，這一斫，折的必定是劍，我的劍絲毫未損，你還敢說刀是真的？’旁邊那些人一聽說，就全都跑嘍。賴子七被他這么一攪和，落了個雞飛蛋打。倆人便在小店折騰起來了?！?

“這樣啊?！迸伺吸c頭，又問，“掌柜可還記得他那劍叫作什么？”

馬掌柜想了想，茫然搖頭。

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中原的初冬，連降兩場寒霜，氣溫急轉直下。晝長日短，才不過酉時，暗藍的天邊已掛上一輪灰白的彎月。

潘盼今兒心情不錯，一路走還一路哼著小曲。趕早在春風樓瞎貓碰上死耗子，三言兩語把個棘手的局子給結了。晌午回到衙門，經鐵柱添油加醋這么一宣揚，不僅讓她在班頭張喜跟前一雪前恥，到了傍晚，英勇事跡已是傳遍中牟三班，愣是過了把火速躥紅的癮。

她每天的習慣是回家路過市集買些菜帶回去。雖然現在的她一窮二白，舉目無親，但人到哪兒都不能委屈自己，這是神經粗壯的熊貓一貫準則。所以她學會了生爐子，學會了燒大灶、擔水劈柴……更學會了黃連樹下彈琴――苦中作樂。

“張伯，給我稱一斤青蘿卜?！迸伺螐亩道锩鋈腻X擱筐邊上，等不及地挑了個大個兒的，用衣袖擦擦，便塞到嘴里大嚼起來。

“潘盼愛吃蘿卜哇，天天都買?！辟u菜的張伯笑瞇瞇道。

“嗯嗯。蘿卜好東西。‘吃著蘿卜喝著茶，氣得大夫滿街爬’?！迸伺握裾裼性~，把周圍的人都給逗樂了。其實，以前的熊貓從不生吃蘿卜，她的愛好是水果?？纱┑竭@里，水果稀罕得很，大冬天的更是見不著，想吃只好用蘿卜山芋來湊和了。就這樣，原本一天一斤水果的她如今變成了一天一斤蘿卜。

話說女扮男裝也有女扮男裝的好處，就是根本不用注意自己的形象問題。潘盼一路“咔嚓”著穿街過巷，沒覺著絲毫別扭。誰讓她一直都是男生堆里打滾的人物呢？

從高中文理分班開始，一直到念大學分數不夠被調劑到冷門專業，熊貓就是班上的稀有物種。七年，她也習慣成自然了，那些男生大多把她當哥們待。熊貓當年干得最剽悍的一件事發生在大三……《固體物理》臨考前一天，藝術系的mm在寢室吊嗓子，咿咿呀呀那叫一個婉轉，熊貓聽得不樂意了，跑到樓上去砸門，當時四個mm正在練《卡門》里的一段――《愛情就像一只不馴服的鳥》。熊貓大吼：“別抽了！姑奶奶明天要考試！咱要是掛科，看我不擰斷你們的小脖子！”嚇得幾個mm噤若寒蟬了好些天?？荚嚦煽児寄菚?，教“固物”的老師還特地把她叫了去，問她為什么不自己來打聽分數，老是托幾個藝術系的女生來問……此事一經捅出，熊貓在j大更是小有名氣……

遙想當年熊貓名揚材料工程系的崢嶸歲月，此刻的潘盼不禁有點心潮澎湃。一個不留神，竟和對面的人迎頭撞上。她手中剛啃了半片的青蘿卜被撞掉在地，菜籃子里剩下的幾個也滾得到處都是。

“哎呀呀，對不住了！這位小哥，區區不慎，多有得罪……”

潘盼本有些不悅，可此人自責的口氣，又忙不迭地幫她撿拾滾落的瓜菜，也不便再說些什么。“么得事?！彼龜[擺手道。

“小哥，這還有一個?！?

潘盼愣了愣，這個聲音和剛才溫潤親切的那道明顯屬于兩個人，隱約透著一股子威嚴之意。

“謝了?！彼逼鹕碛没@子接住眼前之人遞來的一根蘿卜。

此時，方看清二人的相貌。不慎撞到她的是位中年秀士，白面微須，神色謙和。旁邊一人年紀略長，頭戴席帽，身著綢衫，一副商人裝束。臉龐黝黑，唯有一雙眸子精光閃亮，仿佛能將人洞穿一般，

潘盼正要打個招呼走人，卻聽到那年長些的問秀士道：“束竹，可曾尋到落腳之處？”言下之意，倆人本是同伴。

“城東兩家都去看過，一家客滿，另一家歇了不少江湖人士，江湖人多的地方怕是非也多，束竹擔心……”中年秀士皺眉，沒有再說下去。

“時候不早，我們快去城西看看。”年長些的忙道。

“呃，我看你們還是不要去了?！迸伺稳滩蛔〔遄?。

“小哥此話怎講？”中年秀士面露訝異之色。

“中牟地兒小，就城東兩家客棧，城西么得。”

“那該如何是好？！”中年秀士跺腳，愈發焦急。

“這……我也幫不了你們了?！迸伺螣o奈搖頭，拔腳欲從二人身邊繞過，不料卻被喚做束竹的秀士攔住。

“你想干嘛？”潘盼不滿兼不耐煩。

“小哥別誤會……”束竹陪著笑道，“你看我等打外地來的，要在中牟耽擱幾天。這人生地不熟的，一下又尋不到住處。小哥，你看能不能行個方便，幫我等找個民居暫歇。”

“這可說不好，我又不知道哪家街坊愿意讓你們住，總不能挨家挨戶去問吧？”

“這位小哥家可有空屋子？能否讓我等叨擾些時日，租金定會如數奉上?！蹦觊L些的黑臉開口問道。

一聽有銀子賺，潘盼來了精神，綠眼珠轉了轉，隨即警惕答道：“空屋倒是有的，不過這樣有點……有點不合適罷？”

束竹懇切道：“小哥勿須多慮。我等一行三人，從開封來，是正經生意人。這位便是我家鄭員外?！闭f著從袖中摸出一錠碎銀遞上。

潘盼心底仍在思想斗爭，遲疑著沒有去接。一旁的鄭員外早向束竹使了個眼色，束竹心領神會，又摸出一錠銀子，不等她答話，合著兩錠一并塞到她手中。笑著道：“有勞了，小哥。”

潘盼掂掂手中的碎銀，足有二三兩之多！自己當仵作的年俸不過可憐兮兮的六兩銀子，日子過得緊巴巴的。俗話說“人無橫財不富，馬無夜草不肥。”看這兩人也不像是壞人……算了！豁出去了！咱就甘冒生命危險當回房東了！