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翻了一日，潘盼照常到中牟縣衙二堂聽差。知曉自己的師父不過是個臨時角色，心情明顯輕松許多，和柳青相處，再不像先前那般拘謹。到了下午，二人一個在東邊閉目養神，一個在西角落呵欠連天，全然沒注意到前堂的登聞鼓已是擂得嗵嗵作響……

“將擊鼓鳴冤之人帶上堂來！”中牟縣令王青山坐定堂前，威嚴下令。

須臾，一年輕皂隸架著位白發老婦走了進來。

老婦顫巍巍在堂下拜倒，呼天搶地哭叫道：“縣老爺為老身作主！老身大兒張仁死得冤哪……”

王青山看清來人，不禁皺眉，與一旁的師爺匡鎮交換個眼神，雙下都頗感無奈。

“張劉氏。”王青山拍了一記驚堂木，徐徐說道：“你家小兒張羲三番兩次來縣衙告狀，說他兄長張仁被人謀害，是既無人證，也無物證。本縣也曾開棺驗尸，仵作并未檢出任何他殺的跡象。你這回擊鼓上堂，可是有了憑據？若無嚴證，還是速速歸家去罷。”

“縣老爺，老身能證明！”張劉氏激動道，“昨天夜里，老身睡下不久，便夢見我兒張仁，我兒滿頭滿臉是血，連聲叫痛，還高呼救命！”

張劉氏說到這里，堂外旁聽的人群已是一片嘩然。

“大膽張劉氏！”王青山再拍驚堂木，斷喝道，“公堂之上，一派胡言！人命攸關，夢境焉能當真？本縣念你年紀老邁又兼負喪子之痛，也不忍責罰于你。來人，將張劉氏即刻轟出堂去！”

“是。”公堂兩側各閃出一名皂隸，左右挾起不知所措的張劉氏，便往堂外拖。

“縣老爺！青天大老爺！我兒真的是被人害死的……被人害死的呀！”張劉氏形容枯槁，語聲悲愴，催人落淚。

“慢著！”王青山沉聲道，“你既這般篤定，不若本縣再行開棺驗尸，倒是要看看這里面可有蹊蹺！來人，傳仵作上堂！”

二堂東跨院內，柳青與潘盼這兩個冒牌仵作正在各自會周公。柳青仍是悠悠然一卷書掩了臉面，不辨正倒。縮在角落的潘盼更是駭人，左手攥根軟尺，右手拎柄片刀，腳邊散亂著一堆驗狀、尸圖和各式驗傷器具。

前來相傳的張喜見二人如此模樣，急得跺腳道：“你們……快快醒來！”

“什么事？”大夢初醒的兩人異口同聲問道。

“大人審案子，傳杵作當然是驗尸！”

“啊？！”潘盼驚得渾身一抖，片刀咣啷落地。

“行了，別耽擱了，柳先生收拾家伙跟咱上堂吧。潘盼，你也別閑著，一齊跟過來。”張喜連聲催促道。

潘盼極不情愿地跟在柳青身后穿廳過堂。肩上挎只塞滿驗尸所用器械的藤箱，手中捧著一撂驗尸格目，懷里還揣了兩只飛針走線一個上午折騰出的秘密武器。唉，這么快就要用上啊。潘盼打心底嘆氣。

“屬下參見大人。”柳青快步行至堂前，執手行禮。潘盼低垂眉眼，隨之復讀機般應聲。

王青山頓首，神情嚴肅道：“十日前，三元街的張仁于家中暴斃，正逢本縣仵作缺空，趕來驗尸的是鄰縣杵作。為防其中有著急疏漏之處，你二人即刻隨本縣前去開棺復驗。人命關天，須細之又細。”

“是，大人。”柳青應得爽利，但眼尖的潘盼瞄見答話的人肩頭似乎微微抽搐了下，心底也不禁跟著抽搐起來……人命關天啊，就憑這箱稀奇古怪的勞什子，能驗出什么才怪。

時值初冬，戶外寒風肆虐，刮得太陽也似有氣無力一般，懶懶地照在人身上，覺不出絲毫暖意。

四名皂班差役在座新墳邊掄開膀子刨拉。潘盼蹲一不起眼的角落，攏緊夾襖，一雙綠眼招子隨著幾把鍬的起落上下眨巴。墳邊的土每堆高一分，心就跟著咯噔一下，不知不覺中已是冷汗潺潺。

“啊！”忽覺有人拍自己肩膀，潘盼怪叫一聲躍起。

“隨我來。”柳青俊面如覆寒霜，冰冷吩咐道。

“哦。”潘盼背起箱子，灰溜溜地尾隨其后。

“起！”伴著幾嗓子巨吼，一副黑漆棺木從坑底被衙役用繩索杠子擔了上來。

“我的夫啊！”打斜刺猛地竄出一年輕婦人，撲在棺材板上大放悲聲。

“我的兒呀！”另一側一白發老婦也癱坐在地上號啕不止。

“來人，將張氏婆媳帶至一旁歇息。”王青山濃眉深鎖，喝令道。

兩名衙役依命上前，將哭哭啼啼的年輕婦人強行架離，經過身側，潘盼忍不住多望其兩眼。只見那婦人周身縞素，脂粉未施，單薄的身軀，嬌嬌弱弱好似雨打梨花。長得真不丑，潘盼瞬間竟有些失神。

但她的失神很快被起釘子發出的“吱吱嘎嘎”的響聲擊碎，潘盼只覺著那聲音詭魅異常，刺得人牙根都發起酸來。

潘盼一個勁地摩挲腮幫子，瞅瞅一言不發的柳青、瞟瞟神色嚴峻的王青山、再瞄一眼死者的漂亮媳婦，益發心煩意亂。

“喟？！”棺蓋掀開，四名衙役不約而同發出驚呼。

“莫要驚慌，將死者抬至油氈之上。”王青山一面指揮衙役擺放尸體，一面用眼神示意柳青二人火速登場。

“待會，你將我說的逐件對應，記在驗狀與尸格之上，聽明白了？”柳青將空白驗狀、驗尸格目與正背人形圖拈出幾份，連同一支禿筆一并塞到呆若木雞的潘盼手中。

此刻的潘盼已經被不遠處那具恐怖的巨型死尸震得突發性失語，嘴巴張合著卻發不出聲音，木然點頭表示同意。

見柳青用面巾掩住口鼻，潘盼恍然大悟，忙不迭地從懷中掏出奮斗兩個時辰整出的土制口罩，抖瑟著戴上。