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早市內有許多不同類型的檔口。我先穿過了售賣衣服和鞋子的區域，接著進入了飾品和耳環區，最后則是小吃區。或許是因為時間尚早，有的小販還在慢吞吞地準備開檔做生意。

有的小販看見我，都好奇地上下打量。我低下頭行走，最后決定在最靠近小吃區的垃圾桶旁坐了下來。

垃圾桶左邊是一個只售賣耳環的檔口，右邊則是售賣發箍的小檔口。售賣發箍的老闆娘是一個身材纖瘦，大約只有二十多歲的女子。覷向我，她厭惡地走前來就對我說：「小妹妹，你不要坐在這里可以嗎？離我遠一點。」字句毫不留情的。

「你這樣我很難做生意的。」她又忍不住多插一句。

這不是第一次遇見嫌棄我的人了，我每天都會重復聽見這些話。很多很多遍。我是乞丐，是不會受到任何人歡迎的職業，這是理所當然的。

我默默地站起來，再次往前走。走到一個賣著不同首飾的檔口，我發現它的旁邊有一個滿大的空位。空位的另一邊是售賣首飾盒的檔口。我看了看四周，才走前去。

這一次，兩旁檔口的老闆看見我，都沒有把我趕走，但也沒有理會我。我頓時松了一口氣，抬頭再次望了一下周圍。早市開始有了人潮，老虎小哥就站在售賣發箍的那個檔口前假意選購物品。

陣陣的食物味道，從不遠處的小吃區傳了過來。我嚥了嚥口水，肚子開始打起了鼓。

就如往常一樣，來往的人見到我，都會好奇地看過來，緊接著就是在我面前交頭接耳。

又過了一陣子，陽光灑在了我的身上，周圍的溫度也開始升高。熙來人往的走道上已經出現擁擠的人潮，吵雜聲從各處響起，他們為了走路不碰撞到彼此，都小心翼翼地行走，注意力漸漸從我身上移開。

看著手上的鐵碗只有區區的十元硬幣，我開始坐立不安。

這么多年來，我記得曾經有一天，我只乞討到九百多塊，結果回到小屋后就受到小牛哥的拳打腳踢，腹部也因此出現一大片的瘀青。他警告我隔天必須收到至少兩千元，否則我將面臨更嚴酷的懲罰。

那也是唯一一次，我收過少于兩千元的施捨。

雖然我們時常會被大眾看不起，覺得我們是一無是處的乞丐，但就如小牛哥所說，我們一個孩子平均一天的收入，都快達到三千元。這也是為什么被他們抓來這里的孩子越來越多，從一開始的我和丁丁兩人，變成現在的七個人。

我不知道這一天已經過了多長的時間。

往往，我都會覺得一天過得非常地漫長。我迫不及待就想回到小屋，跟佑哲、瓶喜和小衫會面。但今天的我，卻渴望時間能走得慢一些。我、瓶喜和小衫今天還承擔了佑哲一天的收入，所以我希望能有更多的時間向路人乞討。

如果我們真的沒有達到小牛哥的標準，他會怎么做？

對我們拳打腳踢？還是又要傷害佑哲？

不管是哪件事，我都不能讓它發生。瓶喜和小衫的年紀還小，我不能讓她們受到如此殘忍的對待。至于傷害佑哲，那更不用說了。我不能再讓他受到任何的傷害。平時的他一直都在保護我，那么現在開始，輪到我保護他了。

我咬了咬下唇。

我必須達標才行。

然而，如果我像平時般，只是頂著一副楚楚可憐的模樣，不斷地向路人行禮，什么話也不說，那我可能真的會沒辦法達標。

我們平均一人，得乞討到五千元才行……我真的能做到嗎？

我閉上雙眼，甩了甩頭。我不能有任何沮喪的心情，我必須相信自己能做到。如果連這種事情也做不到，那我還能怎樣保護佑哲？

既然這個早市有這么多人，我一定要好好利用這個機會讓別人多施捨錢給我。

我深呼吸，緩緩地對眼前的人群開口：「不好意思，可以施捨一點錢給我嗎？我的家人……得了重病……我需要錢……」

經過我的人紛紛轉頭望向我來，似乎聽見了我說的話。有幾個人在下一秒就從口袋抽出了鈔票，直接就放到我的鐵碗里。我感激地對他們行禮道謝，額頭磕在柏油路上。

「怎么了？」

「那邊有一個乞丐……蠻可憐的……」

「好像是家人得了重病……」

人群中回盪著許多討論我的聲音，碗里的錢也隨之增加，我除了感激的話，也不知道該說些什么了。

雖然我對他們說的話并非事實，但佑哲是我最重要的人，我在為他努力湊錢，所以就算我的心里因為欺騙眾人而有些過意不去，愧疚感也很快就消失。

「妹妹，你家人得了什么重病？」有個婦人好奇地問我。