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新春這場宴會可謂虎頭蛇尾。皇后興致勃勃地開了個場, 明明已經勝券在握了, 卻偏偏沒了下文, 草草將宴會結束, 甚至連后頭于黨的女眷們再提皇子的話都沒有接。

幸而這種宴會本來就是走個過場, 大冷天的誰也沒心情在宮里吃吃喝喝, 尤其是在冷冰冰外殿的那些命婦們, 上來的葷菜都是結了白油的，看著就倒胃，所以宴會早點結束, 大家倒覺得高興。

然而在內殿之中，從頭到尾看了戲的人們就覺得奇怪了。于閣老夫人才出了宮就對兒媳道：“今日古怪，怕是有什么大事了, 你仔細著, 宮里不定什么時候就出來消息，你也打聽一些。”

今兒按照皇后的安排, 她是不必開口的, 否則也未免太落痕跡。然而明明皇子已經唾手可得, 皇后卻突然沒了動靜, 這實在太古怪了。

于少奶奶應了, 又有些發愁：“可兒媳真不知去哪里打聽……”

于閣老夫人也無語。她這個繼室當得不容易，雖然一直進出后宮給太后和于閣老傳話, 可是那一回，太后用了信箋傳出來的消息, 于閣老就一直沒有告訴過她。這么多年了, 她還是被排斥在外，就連她的兒子和兒媳，也同樣不能知道于家那些最核心的秘密。

圖什么呢？于閣老夫人輕輕嘆了口氣。當初于閣老喪妻，要續娶的消息傳出來之后，她也是想盡辦法才擠掉了自己的堂姐，嫁進了于家。可這么多年過去了，于閣老跟她之間總是隔著一層，那是珠圍翠繞地位尊崇也不能抹掉的感覺。

尤其是，她的兒子至今也不像原配所出二子那樣仕途順利。于閣老總說小兒子不是讀書的材料，可于閣老夫人覺得，根本就是于閣老無心扶持他。這不，還給他娶了個武將出身的媳婦，這對要靠科舉進身的人來說，哪有什么好處呢？

唯一欣慰的，大概就是兒媳因為不大識字，天生對讀書人有些敬畏，對自己這個婆婆唯命是從，對丈夫柔順體貼，而且身子結實，能生孫子！

然而有一利必有一弊，兒媳婦不會弄些勾心斗角的事兒，這不，讓她打聽個消息都不知怎么打聽。

不過于閣老夫人也沒法說她，因為她自己都不知道呢：“罷了，我回去與閣老說說，有什么事都由他們自己做主吧。”

與此同時，桃華也在馬車上問沈數：“皇上做了什么？”能讓皇后探出頭來又縮回去，除了皇帝沒別人了。

沈數笑笑：“皇上拿下了鐘秀宮一個□□冰的宮人。”

“鐘秀宮的宮人？”桃華有點莫名其妙，“拿鐘秀宮的宮人，礙著皇后什么事？啊！難道說，她就是——”

“她就是往袁淑妃的飲食里下藥的人。”沈數心不在焉地道，“只負責清掃從宮門到小廚房這一段路面的。至于她用了什么法子往飲食里下藥，我就不知曉了。”只要皇帝知道就行。

“皇上早知道了吧？”卻一直沒有動這個春冰，為的就是今天拿她出來震懾皇后？

“于閣老還挺沉得住氣。”沈數沒有接這句話，卻轉而談起了于閣老，“皇上原以為他要推于黨之人來做主考，沒想到把文國侯推了出來。”

表面上看起來，文國侯并非于黨，然而既然是于閣老把他推出來，那他將來不感激于閣老又感激誰呢？

“不過文國侯一家的確挑不出什么大錯來，皇上不好拒絕。且文國侯多年也未曾與于黨同流，未必就真會依附于黨。”

桃華想了想：“可今日文國侯太夫人在宮里……”

“段氏——”沈數笑了笑，“那是個天生的古板之人，讀書怕是讀腐了的。先帝曾經還想請她來給公主們做女先生的，只是聽過她試講一章書后便罷了。恰巧之后宮里也沒有公主出生，這事便掩下去了無人知曉。”

當初先帝也是聽說了段氏在閨中就素有賢名——那時成親王還在他母妃肚子里，太醫診斷說只怕是位公主，先帝子嗣也不多，公主也是好的，便興致勃勃要為尚未出生的女兒請個女先生——誰知聽過段氏講了一章女四書，先帝便默默地讓她回去了。

因先帝將人送回去之后還厚加封賞，之后生下成親王又是個皇子，所以外頭都說先帝是很遺憾沒有公主，不能請段氏教導，誰知道根本就是先帝嫌段氏實在太迂腐呢？

“所以，她竟是真的覺得皇子該由中宮撫養？”桃華覺得嘴巴張開了有點合不攏來，“她難道看不出皇后的意思？”

“未必是看不出。然而皇后乃是嫡母，撫養皇子自然天經地義。”沈數嗤笑了一下，“中宮，乃是正統。”

桃華張了張嘴，還是閉上了。林子大了什么鳥都有，有段氏這樣的——也不奇怪吧？不過，文國侯府里倘若都是這樣的人，這主考官錄取的門生似乎也有點靠不大住？

“文國侯的才學還是有的。”沈數笑了起來，“既然以文封侯，后代子孫就不能拋了這個‘文’字。近年來文國侯在文人之中也漸漸有些詩文流傳，只是他運氣不好，這些年朝堂上被于黨把持著，輪不到他。且他心氣又高，不肯從下頭小官做起，才蹉跎至今。”

到現在人也四十歲了，蹉跎不起了，自覺名聲也有些了，恰好有恩科這個機會，便再也忍不住了。

“皇上是什么意思？”

沈數沉吟了一下：“此人才學是有的，從前也并非于黨，皇上最后大約還是會用他的。”皇帝自己手里的人都太年輕，并沒有人有資格當這個恩科主考。

“迂腐也有迂腐的好處。”沈數想起皇帝說的話，“皇后位居中宮時是正統，若是……”若是皇后不再是皇后，那也就無所謂什么正統了。

出宮眾人在議論這場虎頭蛇尾的宴會之時，皇后正在壽仙宮里團團亂轉：“母后，這，這如何是好？”

“你急什么！”太后被她轉得頭暈，心里也煩躁，不由得語氣重了起來，“早告訴過你不要對袁氏下手，你為什么不聽！”到了這時候才來跟她招供，早都干什么去了。

皇后有些心慌，然而聽了這話仍舊忍不住反駁道：“若是讓袁氏生下皇子，現在還不知是個什么樣呢。皇上現在對袁氏都寵成什么樣子了！簡直無法無天！”新春宴上穿一件茜紅褙子，那顏色之鮮艷已經要直逼她這個皇后了。

太后怒道：“那還不是因為你下手的緣故！”皇帝已經三十出頭還無子，趙充儀與袁淑妃前后有孕又雙雙小產，算是把皇帝逼到了極處，這才如此報復式地抬舉袁氏。若是當初讓袁氏生下孩兒，現在她必定收斂許多，便是為了孩子也不敢如此囂張。

“若是當時她有了孩兒，無論男女，陸氏這個孩子就肯定是你的。”太后越說越惱怒，“別看一個是妃一個是婕妤，還不都是庶出！哪個養在中宮，哪個就更尊貴。如今倒好，袁氏鐵了心要爭這個皇子，皇帝也幫著她，這局面如何收拾？”

皇后若是知道如何收拾，也不來找太后坦白了。

太后看她這樣子，更加惱怒：“便是下了手，春冰為何還要留著？”

皇后低頭不語。她留著春冰，原是因為太后突然下手，皇帝只從撞倒袁淑妃的人下手，并未查到春冰身上。皇后也是好不容易安□□去這么一個人，自然舍不得現在除去，說不定以后還用得著呢。

“你簡直是……”太后真不知說什么好了，只覺得心頭狂跳，兩耳嗡嗡直響，按著胸口坐在座位上喘息起來。

這下連皇后也嚇壞了，連忙跟青玉一起過來，又是撫胸又是按頭，好半天太后才覺得稍稍好些，捂著胸口有氣無力地道：“春冰那里可有什么憑證？”

“沒有。”皇后立刻道。吩咐春冰做的事又不是她自己出面，天幸跟春冰聯系的那個宮人今年到了年紀，前些日子已經被放出宮去了。

太后嘆了口氣：“那就不必害怕了。”

“但——”皇后還是有些忐忑，“春冰若是開口……”春冰若是指證是皇后下手謀害袁氏腹中胎兒，她還是逃不了干系。說起來從前她下手也不是一次兩次了，但皇帝從來沒有這樣大動干戈過，難道這次為了袁淑妃，真要……

太后沒好氣地瞥了她一眼。以前于家強盛，皇帝忍氣吞聲，她就肆無忌憚，如今皇帝才強硬起來，她就怕了——真是，色厲內荏，只會窩里橫，稍微動點真格的就束手無策了。

然而這時候說什么也晚了，太后也沒想到皇后居然還會把個春冰留在鐘秀宮里，倚在椅子里想了半晌，嘆道：“皇子的事兒，你暫且不要想了。”

“姑母——”皇后頓時急了。

“你早做什么了！”太后也拔高了喉嚨，“早從蔣氏那會兒，我就說你手里得有個皇子，你只是不聽！這會兒倒急了？皇帝早不帶人晚不帶人，偏這時候把春冰弄走，就是為了斷絕你這心思！”

“啊？”皇后怔住了，“皇上竟然——他是鐵了心要把這個皇子抱給袁氏了！”

“你還沒想明白？”太后簡直是恨鐵不成鋼，“為何你這邊說要把皇子抱到中宮，那邊春冰就被帶走了？”大年初一的抓人，這是宮里從來沒有過的事。若是真要抓人，或者年前就下手，或者拖到出了正月十五，哪有趕著新春頭一日觸這霉頭的。