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興教寺里已經打掃出了二十間寬敞的禪房, 房屋都是緊鄰的, 位置也幽靜。桃華手里牽著蔣柏華轉了一圈兒, 向住持含笑道：“多謝大師仁心。”

“阿彌陀佛——”住持雙手合什念了一聲佛號, “王妃才是真正的圣手仁心, 種痘之事澤被天下, 本寺能躬逢盛事略沾功德, 實是本寺的幸事。王妃放心，本寺僧侶隨時聽候王妃差遣。”

蔣柏華轉著眼睛，忽然問：“姐姐, 我就在這里種痘嗎？”

“對。”桃華低頭看他，“別怕，姐姐也在這里陪你。”

“我不怕！”蔣柏華挺起小胸脯, “姐夫來嗎？”

桃華失笑：“姐夫這幾日不能來, 他有別的事呢。”她不大清楚沈數最近在做些什么，沈數只讓她安心給蔣柏華種痘, 其余的都不必分心。

蔣柏華稍微有點兒失望：“那等我種完了痘, 姐夫來嗎？”

“當然。到時候姐夫來接我們一起回家呢。”其實如果一切順利, 蔣柏華不過發兩天熱罷了, 倒是之后如何驗證種痘的功效, 需要他跟天花病人共住些日子，說起來比較麻煩。

蔣柏華一聽沈數會來接他回去, 立刻眉開眼笑起來。桃華摸了摸他的小腦袋，對跟在身邊的薄荷道：“去跟大伯父說, 把第一批孩子送進來吧。”

一百個免費名額, 第一批先來三十人，跟蔣柏華同一天種痘。整個程序都是公開的，孩子們就在山門處登記，由一位親人陪著進入興教寺，種痘之后便移入禪房居住。這一切并不禁人觀看，只是要求眾人不得喧嘩，不得進入山門罷了。

雖然早就說種痘種痘，西北的事兒也傳得人盡皆知，然而這事兒幾經波折，京城民眾們也是直到今天才能親眼得見，誰不想來看看？興教寺外頭頓時人山人海，比過佛誕節也差不了多少了。

這樣的大事，哪能不傳進宮里去呢。皇帝手里拿著一份奏折翻了翻，隨手扔到一邊，問杜內監：“興教寺熱鬧得很吧？”

杜內監把折子撿起來歸到一邊，答道：“聽說人山人海的，都擠在那里看呢。其實在山門外頭也看不見什么。”要不然郡王妃怎么讓每個孩子都要家人陪同呢，如何種痘，種完之后有什么反應，都是這些陪同的家人才能看見。

“從外頭征集到了天花病人嗎？”

“仿佛人并不多。”天花基本上是得了的就死，要找個正好還活著的，有時候也真的不容易。倒是天花病人的衣物有不少，然而衣物好像總不如病人那么有說服力，比如說，你如何證明這衣物未種痘的穿上就會得天花呢？說不定這衣服根本就不會傳染天花疫癥。

“等這些孩童種痘完畢，把死牢里的人提幾個出來，一同穿戴那些衣物就是。”皇帝淡淡地道，“若再有不信的，叫他們自己來穿。”

杜內監連忙道：“皇上說的是。誰若不信，只管自己來試試。”想來是沒有人敢嘗試的。不過死牢里從來不缺人，橫豎都是要死，拿他們來試驗最合適不過了。

“大理寺那邊張氏的案子審理得如何了？”

杜內監將這幾日得到的消息在心里略一整理，便答道：“那張氏口口聲聲說郡王妃的藥治死了她的孩兒，然而有人作證說，在用藥之前郡王妃已經聲明此藥藥性厲害，只給必死之人服用，卻未見得每個人都能禁得住，全由家人自己決定是否服用。這張氏也承認郡王妃曾問過她……”

“既然問過，那還有什么可怨怪的！”皇帝冷笑。

“她說，她說她兒子并未到必死之時，是上了郡王妃的當。”杜內監低眉順眼地道，“大理寺的意思，此子是否必死，似不應由郡王妃一人決定，所以……”所以不是要判她制藥不當，而是要判她辨證不確了。

“不應由郡王妃一人決定，那誰能證明此子當時不是必死？”皇帝譏諷地問。

這誰能證明呢？然而正因為雙方都不能舉證，所以這事兒才難辦呢。大理寺這是得了于家的授意，一門心思要在這上頭做文章了。

“難怪蔣氏要搞什么協議書。”皇帝隨手又拿起一份奏折來，展開看了幾眼就又扔給杜內監，“把彈劾定北侯的奏折都給朕找出來，看看到底有多少。”

杜內監苦著臉道：“皇上，多得很呢，這些日子數都數不清了。”

皇帝被他逗得笑了出來：“大理寺那邊還沒審出個端倪來，這折子已經上得跟雪片似的，看來安郡王夫妻樹敵不少啊。”

杜內監本來就是為了博皇帝一笑，此刻見皇帝笑了，便忙也陪了笑臉道：“可不是。不過奴婢看安郡王倒也安心，這些日子連興教寺都沒去呢。”

“興教寺里有他媳婦，要他去做什么，添亂么。”皇帝不在意地道，“他給朕去看看五城兵馬司和兩營軍就行了。”

杜內監聽見兩營軍的名字，立刻低下了頭。于家還在為分薄西北軍權而折騰，若是他們知道皇帝如今對沈數如此信任，不知該要如何恐慌了吧？不過，這個秘密當然只有他這個貼身內監知道，就算是這明光殿里，皇帝也并不信任身邊的人。

“皇上，安郡王進宮請安。”

門外傳來的聲音讓皇帝又笑了：“說曹操，曹操到。就說朕忙著呢，讓他在外頭等著吧。”

杜內監嘿嘿一笑：“奴婢這就去傳話。”如今人人都知道，皇帝也想借這個機會削弱定北侯府的實力，安郡王除了四下聯絡之前那些要種痘的人家給殷府說情之外，也就只能以請安為名，進宮向皇帝求情了。既然如此，讓他在殿外多站一會兒，豈不是應該的嗎？

明光殿乃是皇帝寢殿，來往宮人內監比議政的英華殿或御書房更自由些，因此沒半天工夫，安郡王在明光殿外一直候著卻不得召見的消息，就已經由這些宮人們傳到了皇宮每個角落。

沈數站在廊下。以他的耳力，自然能聽見宮人們從他身后走過時發出的竊竊私語，雖然不是都能聽得清，但想也知道他們在議論什么。不過，這些于他都如清風過耳，這會兒他除了要控制表情做出一副既急躁又不敢不恭敬的神色之外，就只顧盯著眼前的廊柱瞧。

明光殿外的長廊規制與英華殿不同，但廊柱的顏色卻是一樣的，都是紅漆大柱，每年年前必定上一層新漆，這會兒顏色還很鮮艷。

不過，沈數從來沒有看到過這鮮艷的紅色，在他眼里，這些廊柱都是灰褐色的，只是有時深些，有時淺些。不過這次，他覺得這廊柱似乎有點不太一樣，顏色似乎明亮了些，不太像灰色了。

是廊柱換了顏色？沈數細細地研究了一會兒，覺得不大可能。這都是舊制，皇帝所用之色，除了明黃就是正紅，不會有人敢隨意更換這里的廊柱漆色，所以，這肯定還應該是原來的紅色，至于看在他眼里有所變化……

難道說，是他的眼睛在變化？沈數不太敢相信地揉了揉眼睛，隨即發覺自己這個動作有些傻氣。這些日子他東跑西顛的，并不比桃華閑，有些事情忙起來就會忽略，以至于這會兒站在廊下，看見這些紅漆大柱，才突然發覺了不對勁的地方。

沈數回頭往明光殿前的院子里看了看，雖然明光殿這里以樹木居多，兩邊廊下也并非花團錦簇，但他的確覺得整個院子看起來似乎都有點不大一樣了，但又說不清到底哪里不一樣。

真的是他的眼睛有所變化？沈數猛然想起自己身上穿的就是大紅常服，連忙低頭細看。果然，這衣裳他記得還是被封為郡王之后內務府特制的，當時穿在身上，的確跟現在看起來不太一樣。

如此說來，桃華的針灸起效了？沈數只覺一陣驚喜沖上心頭。他倒不是為自己覺得驚喜，而是為了桃華。

雖然桃華一直都沒有說什么，但沈數是跟著定北侯學領兵打仗的人，觀察力自然非同一般，早就看出來桃華表面上將這針灸一事說得輕描淡寫，其實心里卻是極為看重的。

沈數不是傻瓜，相反，他聰明得很，只要稍微揣摸一下桃華的心思，就知道桃華是怕告訴了他最后又治不好，會讓他失望。而她自己口雖不提，只怕卻被這事兒一直沉甸甸地壓著呢。

如今他的眼睛有了轉變，也不知桃華會高興成什么樣！沈數只覺得在這明光殿外都有些站不住了，只想立刻奔去興教寺，把這消息告訴桃華。總算他還有點理智，知道此刻不是高興的時候，只能硬生生地站住了，腳下卻像踩了針氈一樣，控制不住地挪來挪去。

不過他這副樣子落在別人眼中卻正像是焦躁不安的模樣，恰合他如今的處境。最終，當皇帝以疲憊為借口沒有見他的時候，在宮人們看來，安郡王出宮的時候腳步踩得又重又急，活脫脫是躁動不安的模樣，恐怕這次，定北侯府真的要吃虧了。

事情正如人們所猜測的一般，安郡王妃的藥治死人的案子還在糾結之中，但假痘苗之事卻迅速得出了結論：定北侯治軍不力，朝廷已經派官員前往西北徹查此事，隨著一起去的，還有幾名準備頂替受賄將領的武將。

此案斷得十分迅速，等桃華領著第一批種完痘苗的孩子從興教寺里出來的時候，查案官員已經離開京城往西北去了。

不過這些都是朝廷上的大事，普通百姓最關心的當然還是種痘的事兒，于是興教寺外又一次人頭攢動，除了那三十個孩子的家人，都是來打聽情況的。

這么多人，自然有些在前有些在后，前面的還能看見，后面的就只能看見一堆后腦勺了：“怎么樣怎么樣，出來了嗎？”

“出來了出來了！那個穿紅的就是郡王妃！哎，手里還領著個小哥兒，一定就是蔣家小公子了。”

這樣的話從最前排開始，一波波如海浪般向后傳去：“是三十個孩子沒錯，一個都不少！”

“究竟是出過痘了沒有？”

“噓，別說話，郡王妃在說話呢。”

“我們又聽不見……”

“哎，王妃讓那些孩童都把長過痘的地方露出來呢！”

“別擠別擠！王妃說了，不許擠到孩子！這次只讓最前頭的一些人看，以后還有兩批人要種痘呢，到時候也會讓人看的，你急什么！”