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西北的消息既然送到了皇后手中, 當然定北侯那邊的信也絕不會到得更晚。

“是那個兒子喝了青霉飲后死了的婦人。”沈數拿著信, 臉色鐵青, “那孩子叫祝春生, 婦人娘家姓張, 不過早已沒了人了。”

桃華仔細想了一下, 回憶起那個一臉憔悴, 只有兩眼亮得瘆人的婦人：“原來是她。”當初在疫區的時候就到處吵嚷她的藥治死了人，后來疫病漸平她便沒了動靜，當時桃華還遣人去問過她是否愿意進護理隊, 但被拒絕了。

“喪子之痛……”桃華微微嘆了口氣。她現在也頗覺矛盾，一方面可憐這張氏喪夫喪子，另一方面卻也厭惡——事先已經說過這藥不是人人都能受得了的, 自己選擇了用藥現在又反悔, 這不就是醫鬧么。

“現在有苦主首告，情況就不同了。”沈數冷冷地道, “恐怕皇上也只能召這婦人入京, 交由大理寺審理了。”如此一審, 必然搞得人盡皆知, 桃華的名聲肯定是大受影響。且不說她的醫術會被人質疑, 單說后宅婦人惹上人命官司，就是大大的不妥。君不見有些家規森嚴的大族, 若家中女眷有官司需上公堂的，干脆就在家里勒令自縊, 以求免去拋頭露面, 帶壞了一族女子的聲譽。

桃華正在收拾行李，聞言卻只是淡淡一哂：“這官司打到最后，也還是不了了之。現在最要緊的，倒是要去瞧瞧那痘苗究竟是怎么回事。”這個時代沒有醫療仲裁，而且她并不是沒有證人，所以僅僅就治死人本身來說，對方并無鐵證。麻煩的倒是后頭那件事，究竟是誰去給了她銀子，把事情搞得如此被動？

不過這個問題，桃華并沒有問。不管是誰，反正不是她的丫鬟。既然這樣，總歸是跟定北侯府有關系，問多了只會讓沈數尷尬，就讓他自己去處理吧。

沈數也未再多說，拿了信回到書房才厲聲道：“究竟是什么人去找了張氏？”定北侯的信很短，具體事宜都是讓侍衛帶的口信。

前來傳信的侍衛低下了頭：“是——蟬衣姑娘。”

“她去找張氏做什么？”沈數其實也已經猜到了，他得感激桃華剛才沒有問，否則侍衛當場說出來，他的臉面也就別要了。

侍衛低聲道：“蟬衣姑娘說，她只是不想讓張氏再在外頭散播王妃的謠言，想安撫她。且——張氏到底失了兒子，孤苦可憐，蟬衣姑娘也是憐憫她，才給了銀錢……”只是不該給銀票，更不該后頭還給了幾樣零散首飾。雖說都不值什么錢，可那幾樣首飾，從前是有人見過她佩戴的，這就坐實了她收買張氏企圖掩蓋死人真相的事兒。、

“她想安撫張氏？”沈數簡直不知該說什么才好，“王妃都未發話，她卻自作主張，誰給她的膽子！”

侍衛低頭不語。蟬衣和蝶衣是自小伺候沈數的，因著沈數身份特殊，她兩個在定北侯府里也就與旁人待遇不同。從前沈數未曾娶妻的時候，院子里的事都是蟬衣做主，若說誰給了她膽子，大約就是這么一年年一月月一日日養成的吧。

沈數也知道自己這話問得毫無意義：“如今她人呢？”蟬衣伺候他多年，一直忠心又體貼，因此便有些許逾越之處，他也不愿苛責。

后來桃華略露了幾分醋意，他便將蟬衣留在了西北，一則是對桃華表個態度，二則也是不愿委屈了蟬衣，畢竟讓她留在西北，由定北侯夫人發嫁，豈不比在看她不順眼的主母手下日子好過？

誰知道他這點念著舊情的憐憫之心，竟至今日之錯。

“夫人查明此事之后，就將她拘了起來，等著王妃發落……”侍衛心里也暗暗嘆氣。當初蟬衣蝶衣兩個大丫鬟跟著郡王爺，吃穿用度都在定北侯府的同級丫鬟之上，加以二人生得貌美，府里頗有些侍衛都心生愛慕，想著將來若是能娶到她們，卻是一舉兩得的好事。

就是今日來送信的這名侍衛，當初也是偷看過蟬衣幾眼的。他不是一等侍衛，心下并未敢抱娶到王爺身邊一等大丫鬟的妄念，卻也免不了有些綺思。然而如今蟬衣做下這等錯事，以定北侯治家之規矩，蟬衣此刻的境遇就如待死之囚，比之府里不入流的灑掃小丫頭都不如了。

這侍衛想的并不錯。此刻在西北，定北侯府的北面小院里，蟬衣正坐在一張硬板床上發呆。

這小院建在定北侯府最北邊，墻壁高直，屋子窄小，終年難見陽光。外墻上生滿了喜陰的綠蘿，此刻一片濃綠，硬是把初夏的明媚給染出了一層詭異的凄涼來。

這里素來都是關著犯了大錯的下人，自然不會是什么好地方。屋子里十分潮濕，屋角上甚至極其少見地生了一點綠苔，這在干燥的西北可真是稀罕事兒。

蟬衣身下坐的那張硬板床，是這屋子里唯一能坐的地方了，除此之外就是一張同樣干而硬的桌子，有一條桌腿還斷了一截，用個木橛子塞著，勉強墊平。桌子上放了個破茶壺，里頭有些半涼的水，旁邊兩個碟子，是一碟饅頭和一碟腌菜，這就是蟬衣一天的飲食了。

定北侯府雖然不講究奢靡，但武將人家，平日里飲食也少不了葷腥，給沈數準備的份例就更精細一些。蟬衣素日里用飯也必有一個葷菜，幾時會對著饅頭和腌菜啃一天的？是以此刻縱然腹中饑鳴，口中卻是全無半點滋味，哪里吃得下去。

門外有急促的腳步聲響。定北侯府里的丫鬟走路都快，腳步聲也重些，一時分辨不出是誰。蟬衣才略略抬了抬有些沉重的頭，門就被推開了——門并未上鎖，然而就讓你出了屋子又能怎樣，整個西北都在定北侯掌握之中，還怕你逃出天邊去？

“姐姐！”進來的人略有些出乎蟬衣意料之外，竟是蝶衣。這幾個月，蝶衣的腳步聲竟也變了，走路都像帶著小鼓槌似的，騰騰騰的聽著都帶勁兒。

不過蟬衣并不覺得帶勁兒。蝶衣站在門口，不知是背著光還是的確這些日子風吹日曬的緣故，瞧著是明顯地黑了。然而她的個子倒好像還長高了一點兒似的，站在那里愈見挺拔。

這股子勃勃的生機，此刻看在蟬衣眼里只覺得刺心，尤其從門口進來的陽光，似乎照得人睜不開眼睛：“你來做什么？”

蝶衣立在門口，看著潮濕空蕩的屋子，還有蟬衣身下坐的那張木板床，不由得嘆了口氣：“我來瞧瞧你。”說著，將手中食盒放到桌上，從里頭取出幾個碟子和一碗米飯，“這是你愛吃的肉松餅和蜂蜜糕。”

還溫熱的點心散發出或咸或甜的香氣，還有一碟白切雞，澆了加番椒的麻油汁，一股子辛辣的濃香猛地沖進鼻子，引得蟬衣的肚子頓時發狂般地叫起來。

“我不吃這東西！”蟬衣把頭扭開。番椒——自打沈數從興教寺求了番椒種子寄回西北，這一兩年種了不少，不單軍中用得著，連定北侯府里也漸漸時興起了吃辣的，弄個澆汁也要加點這東西。

這點心和白切雞都不是蝶衣做的。她原本還在護理隊里上課呢，聽說了蟬衣的事才匆匆回來，在廚下取了東西過來，倒未注意這麻油汁里加了番椒——也是因她愛吃這味兒，一時才未發覺。

“那你用口點心吧。這里還有一碟炒菜。”蝶衣把一碟清炒時蔬推過去，“我聽說你一天沒吃東西了。”那干饅頭和腌菜，若是從前換了她也咽不下去，然而如今在護理隊里過了這些日子，倒是沒那么挑剔了。不過蟬衣是肯定吃不下的。

蟬衣是真的餓了，那米飯雖是糙米，點心卻是好的，當下接過筷子，先扒了幾口飯，又掰著點心吃。蝶衣看她吃了一個肉松餅，才嘆了口氣道：“姐姐，你怎么干出這樣的糊涂事來？”

“我是一片好心！”蟬衣聽了這一句，頓時嘴里的蜂蜜糕連甜味兒都變了，“那張氏要去外頭宣揚，我只是想將她攔下來，全是一片好心！”

當然，也有那么一點兒私心。畢竟是郡王妃治死了人，為何王爺要一起扛這名聲，處處都以安郡王府的名義行事？若是如此，她更該掌握住張氏，將來萬一有點什么，叫張氏出來只指證王妃，不就能將王爺開脫出來了？

因著這個念頭，她才三不五時給張氏送些銀錢米糧去。只是她手里其實也沒多少東西。即使是一等的大丫鬟，月例銀子也不過就是一兩罷了，衣食都是公中份例，吃穿不愁卻不能拿來當銀子使。

從前她管著沈數的私賬，要什么只管吩咐下去就行，那會兒沒什么開銷，倒覺得手頭寬裕得很。直到真要用銀子的時候，才發現其實并沒多少現銀。

且沈數成親之后，她手上的賬就全都移交給了桃華，自己只剩下了月例這一樣進項。她手又松，日常竟沒攢下什么銀錢，于是給張氏送了幾回東西之后，就發現錢匣子里見了底兒，倒是首飾衣裳的不少，便撿了些金銀的素簪子耳墜子之類給了張氏幾樣，誰知道就落下了痕跡。