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關于婚姻的話題實在有點沉重, 桃華不愿意再提, 把盛著藕粉糕的碟子往蔣杏華面前推了推：“我自己下廚做的, 妹妹嘗嘗, 若是喜歡就帶幾塊回去。”蔣杏華房里分到的點心, 不用想也知道不是什么好的。

“多謝姐姐。”蔣杏華拈了一塊咬了一口, “姐姐手藝真是好, 家里的廚子連姐姐一半都趕不上呢。”

連她的一半都趕不上，那點心可就真不怎么樣了。桃華心下有些憐憫：“你不嫌棄，回頭我再做了點心都給你送一份。”

蔣杏華露出一個帶點傷悲的感激笑容：“也只有三姐姐這樣仁善, 肯對我援手了……”她本就生得纖秀，一張瓜子臉，兩道彎月眉, 含悲帶笑的時候如同杏花帶露, 楚楚動人。

桃華暗暗嘆息，正要換個別的話題, 薄荷的聲音就在門外響了起來：“姑娘, 陸姑娘派人來送信了。”

來的是陸盈的貼身丫鬟櫻桃, 進來之后臉上帶著笑向桃華行了禮：“蔣姑娘, 我們姑娘——被封了寶林, 五日之后就要進宮了。”

桃華半晌沒說話。櫻桃臉上的笑容有些復雜，她是從小就伺候陸盈的, 對陸盈的處境最清楚不過。陸盈入宮是被情勢所逼，所以現在雖說是“心想事成”, 可也實在不是件讓人高興的事, 以至于櫻桃都不知是該高興好，還是該難過好些。

蔣杏華瞧了一眼櫻桃，起身道：“三姐姐有事，我就先回去了。”她不大記得桃華還有個朋友也入了宮，想來也不是什么得寵的妃嬪。

桃華點點頭，送她到門口，回來才對著櫻桃嘆了口氣：“你們家姑娘，現在怎樣？”

櫻桃垂下眼睛：“大太太聽說姑娘中了選，歡喜得不行，正打算著要給姑娘添置東西呢。不過我們姑娘位份不高，恐怕也帶不進宮什么東西。”

這話說得平淡，其中卻意多譏諷。

進宮的女子，除了皇后之外也都算不上出嫁，因此也沒有嫁妝可帶。像陸盈這樣的美人，進宮頂多只能帶兩個丫鬟，另外帶一個箱子就是極限了，別看陸大太太現在乍乍呼呼的要準備這個準備那個，其實到時候根本帶不進宮去，只不過要顯示一下她身為伯母的關切罷了。可若真是關切侄女，進宮的時候也不會只給十五兩碎銀子。

“我們姑娘說，幸好有姑娘您給的那些銀子，在宮里才沒受什么委屈。選秀的時候住的地方都有些潮濕陰暗的，姑娘親眼看著有一個秀女被分配到那背陰的房間里去住，沒幾天就病了，立刻就被抬了出去。”櫻桃抬起頭來跟桃華說話的時候，倒是露出了真心感激的笑容。

“宮里頭還不就是那樣。”桃華嘆了口氣，她真不想恭喜陸盈，可又能說什么呢，“倒是這次選上了，你們家大太太給準備多少銀子？”

櫻桃嘆道：“大太太還沒說呢，不過奴婢大膽說句話，怕也沒有多少。倒是一聽得姑娘能帶兩個丫鬟進去，立刻就忙著把她身邊的一個年輕丫鬟塞了過來，還給改個名叫枇杷。”

櫻桃是個謹慎的丫鬟，雖然對陸大太太一肚子怨氣，在桃華面前也沒有把話說得太盡，只是點到為止。陸盈入宮步步難行，櫻桃又年輕，陸大太太正該送個老成會辦事的丫鬟才對，卻巴巴的送個年輕的來。看櫻桃的意思，大約還省了美貌兩個字沒說，陸大太太送這么個丫鬟，是來伺候陸盈的呢，還是想來為她“分憂”的？

“真是——”桃華恨恨地說了兩個字，把后半句話咽回去了，陸大太太已經不要臉皮，說什么也沒用，“你是個謹慎的，進宮好好伺候你們家姑娘吧。至于那個枇杷，在宮里頭不安分的人未必活得長，別讓她連累了你們姑娘就行了。估摸著，你們姑娘進宮之前，我也不好去看她了吧？”

已經中選，那就是皇帝的人了，別說外人，就是自己家人要見都得守著國禮了。

櫻桃點了點頭：“宮里已經來了教導姑姑，這幾日姑娘都要學規矩，所以才叫奴婢來送信的。”

桃華有些悵然地嘆了口氣，拿了個荷包出來：“這里頭有二百兩銀票，都是小額的，拿回去給你們姑娘。”

“不不——”櫻桃惶然擺手，“之前您就破費了許多了——”

“拿著。”桃華硬塞進她手里，“這回進了宮，以后大概都不好見面了。這對鐲子給你，好好伺候你們家姑娘，好好過日子。”

櫻桃眼圈一紅：“這荷包奴婢替我們姑娘收下，鐲子奴婢萬不敢收的。伺候姑娘是奴婢的本分，哪能要您的賞賜。說起來，除了太太和譚家姨太太，也就您是真關心我們姑娘的了。”

“別哭別哭。”桃華心里也很不好受，“鐲子你拿著，不算賞賜，就當是做個念想。你坐下，跟我說說，來教規矩的姑姑嚴厲嗎，教得盡心嗎？”這樣紅著眼圈回去，讓陸大太太看見了不定要說什么呢。

櫻桃也明白，在薄荷搬來的繡墩上斜著坐了半個身子，抹抹眼角道：“看教導姑姑還和氣，除了教導行禮什么的，偶爾還說些宮里的舊事。姑娘從宮里出來，手里還剩十幾兩銀子，給了她一張銀票——對了，還有那位吳姑娘，也給了教導姑姑一對金耳墜。”

“吳姑娘也選上了？”

“跟我們姑娘一樣，都是寶林的封號，都是這位教導姑姑來訓導。”櫻桃說到這里，也有幾分感慨，“六姑娘沒選上，出來哭了整整一夜……”沒選上，只怕就意味著她要回去嫁給那個紈绔子弟了。

其實選秀的事情沒什么好說，只是想到陸盈進宮大概就再也無法見面，桃華舍不得櫻桃走，絮絮叨叨說了半個時辰，實在沒什么可說了，櫻桃才起身離去，臨行前不顧薄荷的阻攔，認真給桃華磕了三個頭。

送走櫻桃，薄荷悄悄回到房里，就見自家姑娘坐在那里發呆。她輕手輕腳過去收拾桌上的東西，忽然聽桃華嘆了口氣：“薄荷，其實我還是很幸運的。”

“是，姑娘是有福氣的人。”薄荷低聲道，“雖說太太去得早，老爺是真心疼愛姑娘的，將來——必定會給姑娘選個好人家。”

“好人家——”桃華笑笑，“什么樣的人家算是好人家啊？”

這下薄荷可答不上來了，想了一會兒才道：“像老爺這樣的，就是好人家。”

桃華笑了起來：“你說得對。”能嫁一個門當戶對的人，一夫一妻白頭到老，就是好姻緣了。反正不管怎么樣，總比陸盈被迫入宮的好。

選秀之事在幾日之后消息就傳了開來，此次選秀共入宮十二人，不過多數都是小官或沒落勛貴家的女兒，大都給了寶林御女之類的低位封號。唯一一個封了九嬪的，是工部侍郎的幼女趙云容，算起來，應該是于氏一族姻親家的女兒。

皇帝十八歲登基，到如今十年，后宮除了皇后之外，竟沒有幾個高位妃嬪。

本朝后宮依唐制。自皇后向下乃是貴德淑賢四妃，如今空懸三位，只有一個淑妃袁氏。袁氏乃是皇帝做太子時的良娣，進宮之后雖得封淑妃，在皇帝面前也有些寵愛，但自隆慶八年小產過一次之后，至今未見喜訊。