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出了正月, 蔣家全家離開(kāi)無(wú)錫, 坐船向京城出發(fā)。

南邊的二月初比北方暖和許多, 只是江風(fēng)里帶著濕意, 吹在身上便覺(jué)得格外冷些。

桃華捧了手爐, 裹著披風(fēng), 在船舷上看風(fēng)景。兩邊江岸已經(jīng)有星星點(diǎn)點(diǎn)的綠意, 近處是早芽的柳樹(shù)，遠(yuǎn)處則是新生的青草，看在眼中說(shuō)不出的舒服。

蔣柏華被三七抱著, 也在甲板上看風(fēng)景。蔣家租不起大船，甲板上地方不寬敞，桃華怕他落水, 不許他自己在甲板上走動(dòng), 這會(huì)兒就有點(diǎn)不高興，噘著個(gè)小嘴, 一邊東張西望, 一邊還不忘時(shí)時(shí)瞅一眼桃華, 做出一臉委屈的模樣來(lái)。

桃華被他逗笑了, 伸手捏捏他的小胖臉：“船晃啊晃的, 萬(wàn)一你跌倒了掉到水里去怎么辦？那就撈不起來(lái)了。等到了京城，姐姐帶你出去看街景。”

蔣柏華本質(zhì)上來(lái)說(shuō)還是一個(gè)挺好哄的孩子, 桃華隨便開(kāi)了張空頭支票，他就滿意了。不過(guò)兩岸的風(fēng)景對(duì)一個(gè)才兩歲的孩子來(lái)說(shuō)并沒(méi)多少吸引力, 一會(huì)兒他就看膩了, 拉著桃華的衣襟要求：“擺板板。”

他說(shuō)的擺板板就是古代七巧板，現(xiàn)在還叫燕幾圖。其實(shí)他自己會(huì)擺，然而一定要拉個(gè)人在旁邊看著，好讓他隨時(shí)炫耀。

“好，我們?nèi)[板板。”桃華把他接過(guò)來(lái)抱在懷里，往艙房里走。這小子又重了些，桃華這樣經(jīng)常抱他，覺(jué)得自己的力氣也大了些似的。

這船中間是兩間大艙房，有門相通。蔣錫與曹氏住一間，桃華和蔣燕華帶著蔣柏華住一間，其余下人們只得在小艙房里擠一擠了。可喜全家上下人等并沒(méi)個(gè)暈船的，船雖小了些，卻也沒(méi)什么不適。

桃華抱著蔣柏華進(jìn)了自己住的那間艙房，聽(tīng)見(jiàn)隔壁艙房里隱約傳來(lái)曹氏的聲音：“這邊，這邊沒(méi)繃好。”

兩間艙房中間只有一道竹簾相隔，桃華順手撩起簾子往隔壁瞧了一眼，就見(jiàn)曹氏和蔣燕華湊在一起，聽(tīng)見(jiàn)簾子響動(dòng)，蔣燕華飛快地拉過(guò)旁邊一條披風(fēng)往面前的東西上一蓋，抬頭強(qiáng)笑道：“姐姐不在上頭看風(fēng)景了？”

“柏哥兒要回來(lái)玩。”桃華微微一笑，故意問(wèn)了一句，“妹妹在船上還做針線？仔細(xì)眼睛。”

蔣燕華干笑了一聲：“不過(guò)是想在披風(fēng)上繡個(gè)邊，閑著也是閑著。”

桃華點(diǎn)點(diǎn)頭，放下了簾子。剛才那一眼她就已經(jīng)看見(jiàn)了，蔣燕華眼前擺的是一塊銀紅紗料，上頭用黑色絲線繡著銅錢大小的圖案，只是沒(méi)看清是什么圖案。看那紗料大小質(zhì)地，仿佛也是桌屏之類，只是她既已給蔣老太爺繡了帳子，這東西又是繡給誰(shuí)的？

該不是繡給南華郡主的吧？這念頭只在腦海里閃了一下，就被桃華拋下了。京城里頭可不比無(wú)錫。江恒出外游玩，可能會(huì)到市井人家拜訪一二，可回了京城，他是萬(wàn)不會(huì)跟個(gè)五品官兒家里走動(dòng)起來(lái)的。何況她們只是在京城居住數(shù)月，應(yīng)該不會(huì)再有機(jī)會(huì)遇到南華郡主了，那就隨便蔣燕華愛(ài)繡什么就繡什么吧。

其實(shí)蔣燕華和曹氏湊在一起偷偷繡花，倒讓桃華十分省心。蔣錫一天里多半在甲板上，跟著船主問(wèn)些水上的風(fēng)俗見(jiàn)聞，有時(shí)還揮竿釣魚(yú)，雖然大多數(shù)時(shí)候都是一無(wú)所獲，但他樂(lè)在其中，若是哪天釣上幾條寸把長(zhǎng)的小魚(yú)，便得意洋洋到妻女面前顯擺。

于是桃華等于獨(dú)占了一間艙房，除了陪蔣柏華玩耍，剩下大把的時(shí)間可以自由使用。路上不必再操心管家理事，也不必核對(duì)賬目，簡(jiǎn)直就是休假一般了。蔣柏華今年九月已經(jīng)滿了兩周歲，借著這個(gè)時(shí)間，她打算給蔣柏華做一套識(shí)字卡片，可以開(kāi)始教他識(shí)字了。

“姑娘，該敷面膜了。”薄荷捧著一個(gè)杯子進(jìn)來(lái)，里頭是調(diào)好的藥粉糊。這是蔣家家傳的白膚方子，至于面膜這個(gè)詞兒，卻是她跟桃華學(xué)來(lái)的。

桃華有點(diǎn)頭大：“薄荷，也用不著天天都敷吧……”

薄荷一臉嚴(yán)肅：“姑娘這幾天總在甲板上站著——”

“我也沒(méi)站多久啊……”只是曬曬太陽(yáng)，補(bǔ)充一下維生素d罷了。再說(shuō)，從前薄荷也沒(méi)這么積極地督促她敷臉。

“姑娘，咱們這可是進(jìn)京呢。”薄荷很有耐心地盯著桃華，一副不敷不罷休的模樣，“那天奴婢聽(tīng)江公子那個(gè)小廝說(shuō)了，京城的姑娘，都養(yǎng)得白生生的。”

桃華頗為驚訝：“你跟青盞還聊這個(gè)來(lái)著？”

“就是隨口說(shuō)說(shuō)。”其實(shí)是那天出去走月亮的時(shí)候，青盞跟薄荷閑扯，隨口說(shuō)了一句蔣燕華像京城里的閨秀，桃華就曬得略黑了些。

其實(shí)青盞是想問(wèn)一下桃華是否經(jīng)常去藥堂，比普通人家的姑娘更辛苦，以致于都曬黑了。他也不是要評(píng)價(jià)人家姑娘的膚色，只是旁敲側(cè)擊想問(wèn)問(wèn)桃華是否精通醫(yī)術(shù)，好滿足一下自己公子的好奇心罷了。

但這話聽(tīng)在薄荷耳朵里就覺(jué)得十分刺心，仿佛說(shuō)自己姑娘不如二姑娘肌膚白皙似的，因此船上既然無(wú)事，便逮住了桃華頻頻美白。

桃華只得舉手投降，放下紙筆，任薄荷把那藥糊慢慢涂到臉上頸上，甚至手背都涂了一層，然后躺下來(lái)裝木乃伊。蔣柏華看得有趣，嘻嘻笑著也跑過(guò)來(lái)，筆直地躺到桃華身邊，閉上眼睛傻樂(lè)。

“你這個(gè)小呆子。”桃華撓撓他的小肚子，“姐姐考考你，人字是哪一個(gè)啊？”

桌子上攤著十幾張巴掌大小的紙片。這紙片是用幾層竹紙粘起來(lái)的，拿在手里硬硬的，頗有點(diǎn)質(zhì)感。紙片正面寫(xiě)著字，反面則畫(huà)著對(duì)應(yīng)的畫(huà)。有日，月，火，人等最簡(jiǎn)單的一些字。

蔣柏華一骨碌翻起來(lái)，像小狗似的爬到桌子前面，對(duì)著紙片看了一會(huì)兒，伸手拿了一張，又噌噌噌爬回桃華身邊，把紙片舉到她眼前：“人！”

桃華睜開(kāi)眼睛看了看，笑起來(lái)：“對(duì)啦。柏哥兒真聰明。那，火字是哪一個(gè)呀？”

蔣柏華很有成就感地又爬回去，另?yè)Q了一張卡片拿回來(lái)。在他看來(lái)，識(shí)字是一件很有趣的游戲，樂(lè)此不疲。十幾個(gè)字他幾天就記住了，還催著桃華教更多的。

姐弟兩個(gè)正在做著游戲，船身忽然晃動(dòng)起來(lái)，似乎停下了。

“怎么了？”桃華側(cè)耳傾聽(tīng)，外頭似乎隱隱有喧鬧聲傳來(lái)。薄荷從舷窗探頭看了一會(huì)兒，道：“前頭好像有兩條船爭(zhēng)水道，堵住路了。”

這個(gè)時(shí)空的歷史在北宋末年的時(shí)候拐了個(gè)彎，建立大明的不是朱元璋，而是一個(gè)姓沈的官宦子弟。他自稱家譜上溯可至唐朝的文學(xué)家沈既濟(jì)，反金是為恢復(fù)大唐盛世，因此最終定都于長(zhǎng)安，而并不是像桃華所知的那個(gè)明朝一樣，先定都南京，又遷都北京。

蔣家從無(wú)錫出發(fā)，走水路經(jīng)九江到漢陽(yáng)，然后從漢陽(yáng)改陸路前往長(zhǎng)安。這條水路是本朝一大運(yùn)輸命脈，九江口更是多船必經(jīng)之地，在這里出現(xiàn)交通堵塞的情況也是司空見(jiàn)慣。桃華沒(méi)在意，繼續(xù)跟蔣柏華玩識(shí)字游戲，可是直到她該起身洗臉，船仍舊停著不動(dòng)。

“怎么前面還在堵著？”桃華有些詫異了。這里船的確多，但正因如此，誰(shuí)也不敢堵著不動(dòng)，因?yàn)橐凰掖Ｏ拢箢^可能就堵了一串船，甚至整片江面都騰挪不開(kāi)，這可不是小事，“走，去甲板上瞧瞧。”

“姑娘把幃帽戴上。”薄荷不容置疑地遞過(guò)幃帽來(lái)，“外頭人多，可不能隨便拋頭露面的。”

桃華哭笑不得：“薄荷，你這是從哪兒學(xué)來(lái)的？”以前在無(wú)錫，難道她去藥堂去莊子上，就不算拋頭露面了？

薄荷很堅(jiān)決地說(shuō)：“不是陸姑娘信上說(shuō)的嗎？金陵城里都這樣，等進(jìn)了京城，規(guī)矩就更多了。姑娘現(xiàn)在學(xué)起來(lái)，也免得到時(shí)候——”

桃華覺(jué)得一陣無(wú)語(yǔ)：“到時(shí)候怎么樣？”陸盈來(lái)過(guò)那封沉郁憋悶到了極點(diǎn)的信之后，后面的信件似乎都恢復(fù)了之前的活潑，里頭絮絮地講著跟嬤嬤學(xué)規(guī)矩的各種瑣事，仿佛那一條條的規(guī)矩都是極有趣的事。桃華從那些語(yǔ)句里看出一種破釜沉舟的決心，而薄荷居然拿那些規(guī)矩當(dāng)起衡量她行動(dòng)的準(zhǔn)繩來(lái)了。

薄荷猶豫了一會(huì)兒，才嘟噥著說(shuō)：“京里大老爺家里還有幾位姑娘呢，別到時(shí)候，她們說(shuō)姑娘——說(shuō)姑娘不懂規(guī)矩。”

長(zhǎng)房的三老爺蔣鑄娶的是商家女，又全家長(zhǎng)年在外，薄荷倒還不擔(dān)心。可大老爺蔣鈞除了長(zhǎng)女梅華入了宮之外，還有一位嫡次女蔣丹華，和一個(gè)庶女蔣杏華。