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八月十四那日, 蘇老郎中得了南華郡主重賞, 據說是一張方子就治愈了郡主的病癥, 停藥三日都未曾復發, 可見是痊愈了。

同時, 為南華郡主診過脈的前頭幾位郎中, 也各得了一份禮物, 雖然遠比不得蘇老郎中的豐厚，但也不少。據江家人說，南華郡主感念他們至少也是用心診治過, 因此有賞。

與蘇老郎中那邊敲鑼打鼓的熱鬧不同，蔣家這里也得了一份禮，是南華郡主指名賞給桃華的, 一個精致的檀木匣子, 一看就知道里頭裝的定又是貴重首飾。

前來送賞的是碧春，見了桃華便笑：“蔣姑娘給少夫人的那壇腌梅子, 可幫了大忙呢。”碧春原還怕文氏吃多了酸傷胃, 然而蔣家秘制果然不同于雜果鋪子里那些梅子, 開胃生津效果極好, 亦并不傷身。

“家里還有, 少夫人若喜歡，碧春姑娘不妨再帶一壇回去, 想來吃到回京應該足夠。”

碧春今天攬了這送禮的活計，就是打著這個主意。再過些日子南華郡主就要起程回京, 到時候路上又是乘船又是駕車的, 文氏反應必然強烈，到時候少不了這梅子。雖然桃華給了她們制做的方子，可一時又怎么做得出來。

“那婢子可就不客氣了。”碧春笑得眉眼彎彎。

桃華也不禁微笑：“碧春姑娘也太客氣了，不過一壇梅子罷了。少夫人這些日子身子可好？”

“除了晨起總會作嘔，其余都還好。只是婢子有些擔心，過些日子回京，路上只怕辛苦……”碧春不自覺地將自己的擔憂說了出來，說完才微微一怔，暗想自己怎么跟個半大孩子說這些。

“顛簸難免會讓少夫人不適，不過如今也不宜用藥。”桃華沉吟了一下，“不妨隨身帶幾個橘柑之類，若是暈車暈船，將橘皮揉碎聞一聞也好。腌梅雖開胃，但食用也不宜過多。女子妊娠，各種反應都是難免，能不用藥，還是不用藥的好。若是為妥當起見，應該請一名郎中隨行，每日都為少夫人診脈才好。”

碧春聽她侃侃而談，忍不住笑道：“蔣姑娘說得這般——”忽然將下面的話咽住了。其實她是想說，桃華對女子妊娠說得這般從容不迫，仿佛自己很有經驗一般。話到一半想起面前這女孩兒尚未出閣，這般說話實在不妥，便硬生生吞了回去。

桃華聽出她的意思，微微一笑：“這都是醫書上讀到的。雖說有紙上談兵之嫌，不過醫書所載都是經驗之談，想來是不錯的。”

碧春忙笑道：“姑娘前日說的那個熱酒調藕節的偏方好生有用，郡主都說，果然醫藥傳家，出手不凡。”她說著話，隱隱有些明白自己剛才為何不假思索地就說起了文氏孕吐之事。眼前這位蔣姑娘年紀雖小，但說起醫藥之事便是胸有成竹，教人不自覺地就有所信任，完全忘記了她的年紀。

兩人說了幾句話，碧春惦記著文氏，便起身告辭：“過了中秋，郡主就要返京。少夫人讓婢子給姑娘帶句話，將來姑娘若去了京城，可別忘了去看我們少夫人。”

這是客氣話。桃華也就一笑，從善如流：“碧春姑娘幫我謝謝少夫人盛情。”

只說謝謝盛情，并沒說如果能去京城必定登門，碧春也就知道對方心知肚明，于是大家一笑，就此分別。

桃華將人送到二門處返回，薄荷已經打開了匣子，驚嘆道：“姑娘快來看！”

匣子里是一長串四十八顆珊瑚珠，顆顆如蓮子米大小，最難得是顏色紅艷，幾乎毫無區別，顯然是同一塊珊瑚中打磨出來的。

“這顏色真是好看。”薄荷嘖嘖贊嘆，“拆開了能鑲兩副頭面呢。”

這個時代的珊瑚沒有染色一說，都是天然形成的顏色，紅得這樣鮮艷明亮確實難得。桃華也忍不住拿在手里摩挲了一會兒，才道：“今年過年的時候，拆了這珠子多打幾支簪子。”

薄荷一聽就有些不情愿：“這么好的珠子，可是郡主單獨賞了您的呢。”

桃華順手刮了一下她的鼻子：“別這么小氣。一支簪子也不過用一兩顆珠子罷了。給太太和燕華各一支，還有京里幾個姐妹也都要備下。不然到時候得了別人的禮，又拿什么回禮？”

薄荷哼了一聲：“備見面禮那是太太的事。”

“她又有什么東西呢。”桃華淡淡一笑，“到時候拿出來的東西簡薄，還不是丟了爹爹的臉。去了京城，大伯父和二伯父都是長房的人，我們是二房的，雖說都是一家人，到底也有個親疏遠近。不說別的，總要給爹爹做臉面才是。”

這說的是正理，薄荷沒話說了，一邊將珊瑚珠收起來，一邊嘀咕道：“也罷了，反正二姑娘必然要來打聽的，總歸也要分她一份。”

桃華順手拿起案頭上一封信，笑道：“行了，你心里都明白，又何必還這樣氣嘟嘟的說出來，豈不是自找氣生？快把東西收起來吧，我也得空看看陸盈的信。”

陸盈的信是一早譚家人送過來的，因碧春過來，桃華還沒來得及看。薄荷將匣子密密收好，再出來就見桃華眉頭緊皺，不由得道：“姑娘這是怎么了，可是陸姑娘有什么事？”

桃華閉緊了嘴唇，半天才說：“陸盈說，她要想辦法中選。”

陸盈的信很短，言詞冰冷而簡明。她回家之后，跟著兩個堂姐妹一起，為明年春天的選秀做準備。然而沒幾日她就聽說了她大伯的打算——如果她能中選入宮當然最好，如果不能，大伯打算將她嫁給自己上司的兒子。或者說，幾個姐妹當中，誰落選，誰就最有可能嫁到這一家去。

“我已讓人打聽過，那柳家子是個紈绔，最喜混跡風月之中，名聲遠揚。”陸盈的筆跡潦草，桃華幾乎能從字里行間讀出那股子悶在胸中的怒氣，“大伯父一房的兩位兄姐都已成親，倒是無影響兒女婚姻之虞。”

這年頭家族一體，若有一人為攀附嫁女壞了名聲，下頭子女的親事都不免受人側目。陸家長房這位倒好，自家兒女都已經成親，就可以肆無忌憚把侄女亂嫁了。

“二伯父自有打算，未必便能如大伯父之愿，只我一人無父無兄，親事盡操于他人之手。原想深宮似海，眼下看來，與其許嫁紈绔，倒不如入宮。”最后一個字有些洇開，也不知是水滴還是淚滴。

桃華拿著信發怔。誰能想到才短短二十幾天，陸盈的心思就起了天翻地覆的變化。原先避之唯恐不及的后宮，現在居然成了一個還算不錯的避難所了？

“這，這陸家大老爺怎么這樣……”薄荷磕磕絆絆地看懂了陸盈的信，一臉的難以置信，“這姓柳的名聲這樣壞——敢情嫁的不是自己的女兒！”

“你說對了。”桃華狠狠地把信紙捏成一團，“他就是欺負陸盈父親不在了……”雖然立了嗣子，可那嗣子根本與陸盈母女不是一條心，又怎么可能替陸盈打算？

陸盈看得很清楚。雖然還有兩個堂姐妹，但二房男主人猶在，自然不肯犧牲自己女兒去給大哥謀福利，所以只要陸盈沒有中選，嫁到柳家的人肯定是非她莫屬。如此算來，倒真的是入宮更好，至少有個在宮中的女兒，陸盈的母親日子能好過許多。

“那，還有辦法嗎？”薄荷喃喃地說。

桃華默然搖了搖頭，最后一拳捶在桌子上，閉緊了嘴唇。沒有辦法，這個世界就是這樣，陸盈的父親去世，就只能聽從她的伯父和嗣兄的安排了。