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蘇老夫人笑道：“你這猴兒又打壞主意。不看在你孝敬的心虔，每回有新玩藝都先送來，才不給你做這臉面。”桃華借著蘇家推銷新貨的意思，蘇老夫人怎么看不出來？只是桃華送來的東西全都是她和蘇夫人用得著的，那不宜她們用的東西絕不會送來，并不是為了賺錢就不管不顧。

且這些東西每次用了效果都甚好，譬如那蘆薈藥油。蘇老夫人體弱怕熱，又不敢多用冰，太陽穴上擦了那藥油便覺得頭都輕快許多，味道又好，故而也樂得替她宣傳。

眾人說著話，后頭的客人已經陸陸續續到了。先來的便是縣丞家的女眷，后頭主簿也到了。這些雖然品級低也是官家，且是縣令的左右手，蔣家二房不過有個秀才功名，不能相比。桃華便帶了燕華和柏哥兒漸漸退出來，讓了地方讓她們與蘇老夫人說笑。

蘇夫人心里明白，叫落梅引了他們去園子里走動。玉簪開得滿枝雪白，臨著一彎碧水，色香兩全。水邊一個亭子，里頭已經設下了茶點，專供女眷們休憩。

柏哥兒好動，園子里又再沒生人，他便撒起歡來。桃華和燕華在亭子里坐了，他便繞著亭子跑，累得薄荷桔梗兩個跟了他，寸步不敢離。

落梅與另一個落英同是蘇夫人貼身大丫鬟，蘇夫人一刻離不得的。桃華坐下無事，便催她回去伺候。落梅也不與她客氣，屈膝笑道：“姑娘體恤，婢子就先回去了。”留下一個小丫鬟叫小橘的在亭子下邊聽吩咐，自己先回廳堂里去了。

這會兒亭子里只有萱草在旁，蔣燕華才吁了口氣道：“來了這許多人，總覺得有些緊張……”摸了摸自己頭上的珠花，有些羨慕地道，“主簿家那個姑娘，戴的那根珠釵真是好看。”

主簿家姓李，今日帶了個女孩兒來，年紀十五六歲，腰身柳條一般，臉蛋兒瓜子一般，穿著銀紅衣裙，說起來話來都嬌怯怯軟綿綿的。烏黑的發髻上插一根釵子，釵頭一顆粉色湖珠襯著粉臉，倒顯得格外出色些。

蔣燕華在旁邊瞧著，覺得這李家姑娘生得并不算頂好，只是肌膚白嫩些。若論眉眼精致，她自認不輸李姑娘，然而人家衣裳精致，首飾貴重，就原有七分姿色也變了十分；而她只戴這么一對兒珠花，身上衣裳也不如人家鮮亮，便遜色許多了。

桃華只笑了一下，沒有接話。李家那個姑娘，一舉一動的不像個正經教養出來的，便是南方姑娘本就嬌軟些，也不能看人的時候還半垂個眼皮。說難聽一點兒，竟是有些姨娘做派。

姨娘這東西，蔣家二房是沒有的。然而南邊讀書人風雅，喜歡那紅袖添香，有點身份的身邊沒妾也有個侍奉筆墨的丫鬟。桃華十歲之前，蔣錫還帶著她出過門，最遠到過南京。雨花臺上，鐘山腳下，多是攜了一家子賞花看酒的，這樣的人也見過幾個。

蔣錫對這些個不大在意，可是桃華并不是真正八九歲的小孩子，一眼就能看出來。正妻的作派，跟妾那是斷不相同的。就是正經教養的女孩子，雖然出入都要幃帽遮面不見生人，可也不是教你不拿正眼看人。李家那姑娘，可真不像個正經樣子。

等客人到得差不多，有幾戶鄉紳人家也到了，蔣家放進去也差不多的時候，落梅過來請她們過去。桃華起身，囑咐了蔣燕華一句：“父親雖然不是白身，但官家的人，咱們搭不上，敬而遠之就行了。”

這輩子沒看見過，上輩子難道沒讀過小說看過電視劇的？她大學畢業在外地找了工作，上班的時候忙得腳打后腦勺，下了班無處可去，除了看那一箱子行醫手記，偶爾也看看小說打發時間。

蘇夫人進門四年無出，蘇縣令二十五了，膝下子女俱無，若換了別家，少不得這時候就要納妾，先生個庶子女出來也好。蘇老夫人是因著從前自家吃過這苦，才寬容著，可是外頭那些鉆頭覓縫想討好的，未必就不打這個主意了。

去年蘇老夫人也做了壽，雖然不如今年辦得這樣隆重，縣丞和主簿家的女眷卻必是要請的，那時候可沒見著主簿太太帶這位李姑娘來啊。若是正經嫡女，這個年紀還沒定親，早就帶著出來走動了。可見這位李姑娘，多半是個庶出，又或者是族里旁枝的女孩兒，這么嬌怯怯的帶到蘇家來，打的是什么主意還兩說著呢。

蔣燕華卻想不到這么多。她在陳家是拘在屋里做針線，到了蔣家生怕人看輕，學著大家閨秀的作派，大門不出二門不邁。見得人少，哪里看得出李家姑娘有什么不對，倒看著她一身衣飾有些羨慕。

桃華若不說這話，她還真有去搭兩句話的意思。主簿不過是個九品，最末流的官吏，以蔣家在本地的聲望，勉強還夠得上結交。眼下桃華這樣一說，她不敢違了，只能低頭答應，心里卻有些不服氣——說是官家就要敬而遠之，桃華自己怎么跟蘇老夫人和蘇夫人那般親近？

蔣柏華玩了這半天便累了，已經有些打起瞌睡來。他是個小孩子，也不宜入席，蘇夫人便叫落梅將他抱到自己房里去，另安排了雞蛋羹之類好克化的飯菜給他吃。桃華派了薄荷和桔梗去照顧他，只留一個萱草跟著姐妹兩個伺候。

水榭里頭客人已經開始入座。桃華和燕華的位置自然要排在那些官眷們之下，與鄉紳家的女眷們一起坐了。才被蘇家丫鬟引進了水榭，就有個穿茜紅衫子的女孩兒擋在前頭：“桃華！”

這女孩兒十四五歲，一張圓臉兒銀盤一般，又生了一對大大的杏眼，一笑兩個酒窩里似乎能溢出蜜來似的。燕華認得她，先行禮招呼：“陸姐姐。”

陸盈沖她笑著還著個禮，轉頭就拉了桃華的手：“我猜著你今兒一定會來，早早就拉著我舅母過來，怎的你倒來得這樣遲？”

“我早過來了，剛才帶著弟弟在園子里看玉簪花來著。”桃華也有些驚喜，“你幾時來的？”

陸盈家不在本地，乃是金陵人。她祖父曾做過國子監祭酒，然而到了兒孫輩就不成了。還虧著陸老先生桃李得力，幾個兒子都得了官，不過最高也不過五品閑官罷了。

陸盈的父親去得早，又沒個兒子，只得從大伯父處過繼了一個侄子來，日子便難免要看著大房的臉色過了。陸盈的母親心疼女兒受委屈，時常將她送到外祖家來住些時候。陸家那邊倒喜少些開銷，并不阻攔。

陸盈外祖家姓譚，在本地有水田桑林，家里還出過幾個舉人，在鄉紳中也算得是第一等的了，蘇老夫人壽辰自然少不了要請。陸盈在陸家不得重視，在譚家卻頗受寵，譚太太沒個女兒，就將這個外甥女兒當親女兒一般，若是隔一段時間陸盈不來，譚家還要遣了人上門去接。算下來一年里頭，在譚家住的時日也不比在陸家少多少。

“過了年我就想來的……”陸盈臉上的笑容淡了一點兒，“不過我娘病了，四月里才好些。”

譚家再怎么喜歡她，也總要回陸家過年。以前都是出了二月就過來，這次拖到六月，必然是有事了。陸盈在自家不得自在，就連通信也不方便，桃華雖然猜到多半家中有事，卻不知道是陸太太病了。

“伯母是怎么了？”

“說是風寒，其實是被氣著了。”陸盈低頭用腳尖蹴了蹴地面，悶悶不樂地說，“可恨我不是個兒子，不能支撐門戶。”

這是這個時代的主流。市井人家或許還有招贅的辦法，似陸家這樣的官宦人家卻是完全不可能的。桃華也無力改變這無情的事實，只能安慰地拍了拍陸盈的手背：“壽宴要開始了，你快去你舅母那邊坐好，等會兒得閑我們再好好說話。”