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“白吃虧是不成的。”桃華淡淡一笑，“舅太太走了，太太動不得，這一時都是無法的。不過那下手偷東西的，卻是不能留了。”

小胖子蔣柏華有個睡午覺的習慣，每日午后總要睡上半個時辰。曹氏對這兒子視若珍寶，連乳娘都不放心，必定要自己陪著，因此每日這個時候，伺候她的丫鬟只消有一個外頭應著卯，倒可輪流得些閑。

今日該白果當值，說當值，也不過是在外屋坐著做做針線。青果輪空，瞧著陽光十分好，便捏了一把瓜子，往園子里逛去了。

蔣家這園子小，收拾得卻精致。假山流水都有，花也不少。籬邊的有蜀葵薔薇，水里的有菱角睡蓮，低矮的有野菊地丁，高大的有木槿石榴，既可賞花又可入藥。此刻雖說尚未有花朵盛放，但綠葉扶疏，也有些趣味。

青果一邊溜達，一邊時不時舉起手腕來看一看那新得的銀鐲子。這是她老娘宋媽媽昨日才給她的，說是曹五太太賞的，只是怕引人懷疑，故而拖了半個多月才叫她戴出來。

這對鐲子份量并不重，上頭雕的纏枝蓮花紋卻十分精致，青果頗為滿意，倒也不枉她提心吊膽揣著那玉走一趟。不過大姑娘回來十幾日了，也沒見有什么動靜，想來尚未發現。

她老娘倒是小心過頭了，這東西到底是冬日里擺的，這時候又不用，哪里會發現呢？等到天冷了再拿出來，已經過了一年，大姑娘又去找誰？少不得是茯苓那個蠢丫頭頂缸罷了。

青果溜達了一圈，身上曬得暖暖的往回走，還沒到曹氏的院子，忽見幾棵木槿樹后頭仿佛站著兩個人，其中一個正是該在屋里當值的白果，另一個卻是大姑娘桃華院子里的小丫頭桔梗兒。

當值的時候居然跑出來閑磕牙。青果難得逮著白果一個錯兒，當下不由得有些興奮，放輕了腳步繞過去，要聽聽她們究竟說些什么。

她來的時機正好，剛摸過去就聽見桔梗兒道：“這是老爺叫人捎回來的東西，大姑娘帶著薄荷姐姐去藥堂了，我想著送過來給太太——”

話猶未了，便聽白果嘆道：“你這丫頭莫非是個傻的？老爺捎回來的東西，你不先拿去給大姑娘看，怎么倒巴巴送過來了？還不快拿回去呢，若是先交了太太手里，大姑娘哪里還能分得著什么好的？”

桔梗兒還有些遲疑：“捎東西的人說是老爺叫給太太的……”

白果在她額頭上戳了一指頭：“你這呆丫頭，老爺遠在外頭，莫非回來還要為這事對質不成？還不快拿回去。大姑娘不在，就先放在屋里。茯苓呢？叫她看好了。”

“茯苓姐姐剛才回家去看她娘了，一會兒就回來。”

“那你就先放在姑娘書房里。橫豎就這一會兒工夫，姑娘的書房也沒人敢進，放著就是。等茯苓一回來，就叫她先收到庫里去。”

桔梗兒喏喏應了一聲，抱著個木匣子轉身跑了。白果閃身出來，先左右望了望，才撣撣衣裳，若無其事地回了曹氏的院子。

青果從樹后轉出來，只覺得心里興奮得呯呯亂跳。她是曹氏陪嫁來的丫頭，跟著主母經了陳家又到蔣家，自覺老資格，理應在曹氏面前是第一等的大丫頭。然而白果卻是蔣家的家生子兒，以前是伺候蔣錫的。曹氏綿軟，又是再嫁，到了蔣家便覺得腰桿不直，即使對著白果也有些底氣不似的，硬是叫白果壓了她一頭。如今好容易逮到白果這明晃晃的把柄，只消往曹氏面前一告，誰也保不住她。就算不攆出去，也要黜落一等，從今之后，這主院里可不就是她青果出頭了么？

剛要舉步，青果又停了下來。這種事總要有真憑實據才好說話。且桔梗兒剛才說了，茯苓一會兒就回來，她若現在去跟曹氏說了，審了白果，再往大姑娘院子里去查看，說不定東西已經入了庫，竹籃打水一場空。倒不如她現在就去大姑娘院子，假做是太太讓去的，見了那匣子鬧起來，到時候看桃華還怎么把東西昧下！

青果打定主意，轉身就往桃華的院子去了。

蔣家下人并不多，兩個姑娘每人不過一個大丫頭，一個小丫頭。因桃華院子里有李氏留下的東西，才多一個茯苓管著庫房。這時候薄荷跟著桃華出去了，茯苓回了家，整個小院都是安安靜靜的。

青果在院門處探頭瞧了瞧，正好看見桔梗從廂房里出來，小心地把廂房門掩好，就轉身提起廊上專門用來澆花的小水桶，往院門處走過來。

青果閃身躲到門后頭，眼看著桔梗提了水桶往廚房的方向去，想來是去井邊打水了。若按原本的計劃，她應該叫住桔梗，尋個借口進廂房里去瞧那匣子，但現在看著桔梗走遠，一個新的念頭又在她心里冒了出來——何不趁這機會把那匣子直接拿去給太太？到時候有好東西太太先挑了，大姑娘也只得吃了這個啞巴虧。

若換了從前，青果未必敢起這個心思。桃華年紀雖小，管家卻頗有一套，不說明察秋毫，眼里卻也不揉沙子。然而自打她成功自桃華庫里換出了那塊玉雕水仙，膽子莫名地就大了起來，心里想著，腳下已經自己往廂房里走了。

廂房就是桃華的書房兼繡房。南邊的房子都小巧，桃華為了敞亮起見，書房里陳設極簡單。靠墻一排多寶格，高高低低壘的都是書；窗戶底下一張桌子供她讀書寫字；之外就是支在另一邊的繡架和絲線筐了。

因為東西少，所以青果才進去，就看見了之前桔梗抱在懷里的那個木匣子，正擺在多寶格最高一層上。

這多寶格說高也不算高，然而青果是地道的南方人，身材嬌小，得踮著腳才能夠到那匣子。她一邊暗罵桔梗兒為何不將匣子放到桌子上，一邊伸手扳著匣子蓋兒，顫顫微微地拎了下來。誰知匣子還在半空，手上猛然一輕，嘩啦一聲匣子底掉了下來，連帶著里頭的東西都砸在地上，裂成了四五塊。

“誰在屋里！”青果被這動靜嚇了一跳，還沒去看看匣子里掉出來什么東西，就聽背后的門猛地被推開，一個熟悉的聲音傳了進來，赫然竟是陪著大姑娘出門去了藥堂的薄荷。

青果下意識地轉身，隨即想起自己手里還拿著匣子，連忙往身后藏。然而這又怎么藏得住，薄荷抬腳跨進門來，臉色就變了：“青果！你怎么在姑娘書房——啊！你偷姑娘的東西！”

“沒有，我不是——”青果驀然發覺自己根本說不清楚了。

薄荷一臉的驚怒，指著她的腳下：“你，你居然還把這玉雕水仙砸了！”

玉雕水仙？青果連忙低頭去看，果然地上青青白白的躺著好幾塊碎玉，最大的那塊看得清楚，雕的正是水仙球莖。然而不對啊，明明那玉雕水仙已經讓曹五太太換走了，這塊……

“把她綁起來。”桃華淡淡的聲音從門外傳進來，“連我屋里的東西都敢偷，別人處的更不必說了。先去搜了她老娘的屋子，再請太太過來。”

青果張口結舌，看著桃華端立在門外，神色漠然；薄荷卻是一臉的不屑，還有一個本該去打水的桔梗兒歡快地從門外跑進來，還有廚房的劉婆子不知什么時候也站到了門口，頓時膝蓋一軟跪坐在地上——她，她似乎是上當了。