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翌日一早，天剛蒙蒙亮，姜書綰抵達提點刑獄司衙門的時候，發現里頭已經有人來了。

“子望，你怎么這么早就來了？”忽明忽暗的燭火中，她看清了那人面貌，原來竟是薛子望。

他徹夜未眠，臉色不是很好看，一見姜書綰就站起身來：“師父，你昨晚去哪里了？”

她心里沒來由地咯噔了一下，薛子望會這么問，想必已經去她家中找過她，而他張口就問昨晚，那么去找自己的時間一定是在后半夜，這才會知道自己徹夜未歸。

但好端端地薛子望不會在半夜里去自己家。姜書綰脫口而出一句：“出什么事了？”

薛子望嘆了口氣，將手一攤：“昨天晚上方文仲失蹤了，方員外去報案，結果卯時未到，尸體就被發現吊死在昌滄縣縣衙的公堂之上。”

不知為何，姜書綰腦海中浮現孟慶山的臉龐，那日離開時，他若有似無地笑著問她：“姜提刑，你信不信因果報應？”

還不等她開口發問，薛子望就繼續說道：“方文仲的尸體已經送到開封府，他死時身著紅衣，雙腳上綁著秤砣，和之前提到的桃葉縣虐殺案死者幾乎一樣。”

姜書綰有些急切：“孟慶山在哪里？”

“也死了，跟著方文仲的尸體一同送去開封府的。”

……

孟慶山是自殺，尸檢結果表明他是撞破了頭失血過多而死，盡管姜書綰知道他不可能獨自完成這樁兇殺案，但所有的線索已經隨著孟慶山的死亡而斷裂。

和張吉一樣，這罪名不落在他身上，就會落在大宋天子的身上。

殺人后還將尸體懸掛在縣衙的公堂之上，這在趙元思看來無疑是一種挑釁，是對他政權統治下的司憲發出挑釁，也是對他本人宣戰，所以即便姜書綰再度入宮，也沒能改變這位少年天子的旨意。

他需要一個有力的證據，止住愈演愈烈的謠言，反擊將他置于困境的對手。

曝曬三日，鞭尸示眾。這是孟慶山最后的結局。

姜書綰還想說什么，但趙元思顯然不想再繼續聊這些，話鋒突轉，說了句：“今日太樂署來排演歌舞，陪朕一同去瞧瞧可好？”

語氣雖是在詢問，但也并不是真的在征求她的意見，姜書綰只得快步跟在趙元思身后，心中卻暗暗思忖，往日歌舞都是教坊準備，這回為何是太樂署來籌備？

她驀地想起，下月便是太后壽誕，難道是在準備這個？如果是這樣，那她跟著趙元思一道去看，倒有些不妥當了，腳步也有些踟躕。

剛走到長壽殿門外，恰逢管弦絲竹聲休罷，孟太后的嗓音自內殿傳來：“不錯，玉貞覺得如何？”

趙元思這才解釋：“玉貞公主婚期已定，太后生辰前便要離宋赴遼，過幾日就要為她辦送行宴，上回聽她說，和你算得上閨中密友，朕便想著，邀你一同去看看也無妨。”

“原來如此。”姜書綰點點頭，心中的緊張稍稍放松了些，然而還是補了句，“下官是外臣，不敢與公主攀交情，談不上閨中密友，只是有些相熟罷了。”

趙元思懶得去想她話里的深意，兀自領著人往里走，見了太后與姚玉貞，旋即一笑：“姜愛卿，看來不止咱倆愛湊熱鬧，太后與玉貞公主竟也都在。”

歌舞還在繼續，趙元思與太后聊著，姜書綰想了想，還是走到姚玉貞身邊：“你就要遠嫁，我還沒想好贈你什么臨別禮物。”