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大夏景隆帝三十一年的初春，天氣非但沒有暖和起來，反倒越發寒峻。

像是倒春寒，又像是隆冬未去。

紛紛揚揚的大雪鋪天降落。

風攪雪，雪裹風，掀起陣陣狂飆。

所謂春風不度玉門關，出了玉門關，大雪封路，到處都是銀白色的世界。

太陽昏慘慘地掛在天上，散著灰白色的光，像是隨時都會滅掉。

在這天寒地凍，風雪彌漫的時刻，卻有一支馬隊，沿著冰封的山路，艱難地來到帝國最西北處的一座城池，惠遠。

此城景隆帝賜名“惠遠”，意為皇恩惠及遠方。

廿年前，先輩從北方驍勇善戰的柔蘭人手中奪回了這座城池。

朝廷派兵在此頂嚴寒，冒風沙，開墾屯田。

這一小隊騎兵來得特別，他們身上的服色與當地人也迥然不同。

在隊伍的中間一匹高頭大馬上坐著的，是一位少年貴人。他大約不過十二三歲，衣裳罩面是都中才有的上好蠶絲面料，外套華貴的黑狐皮斗篷。湛然有神的雙眸下，錦衣玉食養出的肌膚白皙精致，紅唇似笑非笑地翹著，透著與生俱來的貴氣與幾分不自知的傲氣。

護衛在他前面的有二十個人，二十個與眾不同的人。

他們都穿著輕巧精致的銀甲，頭盔上垂著鮮亮的紅纓子，銀甲外還披著白狐風毛的羔皮大氅。

若是有都中人在此，一望便知，這是羽林衛才有的裝束。

走在那位少年貴人身邊的，是兩個又像幕僚又像小廝的人。

他們的馬后還跟著一大群兵丁，約摸有二十來個人的樣子。

這一行人現在正來到北疆惠遠城外，在一座風雪彌漫的山神廟前停住了馬。

打頭的護衛去打探路徑。

馬上坐著的那位少年貴人也不說話，摘了黑狐皮斗篷的兜帽，仰望著漸漸黑下來的天色，若有所思，俄而向身邊人道：“備紙筆。”

從人忙研磨鋪紙，喚了一名羽林衛過來，以其背為書案。

少年貴人也不思索，提筆便寫，卻見他寫的是，“太子哥哥見字如晤……”

原來這少年貴人不是旁人，正是當今景隆帝的幼子——怡春宮淑妃所出、天賜貴胄的十七皇子永嗔。

他新年接了來北疆戍邊的圣命，立時便動身離京，遠赴邊疆。

這一路上著實吃了不少苦頭，卻也不必細述。

“昨日的信件料想哥哥已看過，隨信寄去的北地小食你可還喜歡？此地肉干味純，然而不可多食，恐傷脾胃。前番接到常紅托人所寫信件，若不是他小心知會，不敢瞞我，我竟不知哥哥生了一場大病。我遠在千里之外，不能即刻知曉，他又說不清明，令我著實心焦。哥哥見了此信，若肯將病事詳細寫來，就是憐惜我了。”

永嗔一氣兒寫到此處，目露擔憂，他抿緊雙唇，揭去寫滿了的那頁信紙，遞給蓮溪收好，又換上一頁信紙，繼續寫道：“我今停在一處山神廟前，惠遠城已然在望。北疆風光，不似都中，待入城后我細細寫與哥哥知曉。”

他仰著頭想了一會兒，見天色已昏，玉兔初升，映得山郭間一片寒霜似的銀光。

因提筆又在信尾添了一句詩，看時寫的卻是：

“山之高，月初小，月之小，何皎皎。”

寫至此處，筆端墨凝，硯中水凝。

永嗔收好書信，派兩名護衛即刻上路送信。

他自己呵著因寫字凍得發紅的指骨，笑道：“秦小哥這背用來寫字正相宜。”

原俯身以背做書案的那羽林衛轉過頭來，黑瘦的臉上眉毛都結著一片冰碴兒，竟是秦白羽。

永嗔離開都中前，果然救了他的弟弟，卻也防著他這弟弟日后惹出□□煩來，立時就丟給秦將軍（就是那個受永嗔所托，引進異域君子蘭為太子祝壽的秦將軍）——讓他弟弟跟著秦將軍出海去了，這一去三年五載回不來的。

秦白羽只求弟弟活命，余者并不奢求，初時求肯被永嗔拒絕，以為再無活路，誰知峰回路轉，驚喜之下，感激涕零——徒步跟隨，一路護送永嗔到了北疆。

他被解了腰牌，不再是羽林衛。

從前學過的本事卻沒忘記，論武藝竟是這一騎隊中最好的一個；且也算苦孩子出身，行走四方，不軌之徒的陰私手段，等閑瞞不過他。

饒是蓮溪一開始心里嘀咕，看秦白羽橫挑鼻子豎挑眼的，這一路下來也服氣了。

這會兒蓮溪正凍得抱著手跳腳，縮著脖子遙望城門——夜色中，隔著紛紛擾擾的大雪，又哪里看得清楚。

他牢騷道：“爺，照我說，這惠遠城的韓將軍竟是個呆子。咱們千里迢迢趕到北疆，多么不容易。這都到了城門口了，那姓韓的也不知道來接一下——不求他親自來接，至少派個人吧？咱們過懷朔的時候，那武將軍可會做人多了……”

永嗔笑道：“你還想著讓韓越來接？”立時賞了蓮溪倆爆栗子，笑罵道：“叫你多讀書，你只會看唱戲——就是看唱戲，那韓越也在戲文里呢！”

蓮溪呆呆眨眼，“這姓韓的上了戲文里？”

“正是。太子哥哥書房里收著那戲文呢，戲名叫‘破柔蘭’。你聽爺講給你……”永嗔倚在那高頭大馬旁，因探路的護衛久去不歸，干等著既冷又無聊，眾人便圍攏過來，聽永嗔講故事。

這些羽林衛和隨從跟了永嗔兩個月，知道這位十七皇子雖然對外人高冷，對底下人卻是嬉笑怒罵無所不至——頗為好相處的。

永嗔揣著手，靠在溫暖的馬腹旁，瞇眼講戲，“這一出破樓蘭，說的就是韓越當初跟著父皇親征，以少勝多，奪回惠遠城的故事。戲里那柔蘭王問‘后面率領眾多人馬沖過來的是誰’，他旁邊的將領就答了，聽好了……”

“那是夏國娘親用人肉喂養的兒子。他身高三度，能吃三歲小牛；身披三層甲，三頭犍牛拽著來也。把帶弓箭的人整個咽下，不礙著喉嚨；把一個男子漢完全吞下，還不夠充當點心。

他發怒彎弓，射出叉披箭，飛過山嶺，把一、二十人穿透。

他拉弓射箭，飛過曠野，射穿敵人。

他猛力拉弓，能射到九百度遠；他稍用力拉弓，能射到五百度遠。

他生得與眾不同，身軀高大壯實如巨蟒。名叫韓越的就是他！”

蓮溪咂舌，“乖乖，長得跟巨蟒一樣——那得是個什么樣兒？”

永嗔踹他一腳，笑罵道：“什么長得跟巨蟒一樣？那是說他長得高大壯實，不是長了張蛇臉！”

說得眾人都笑了，蓮溪也皮著笑，還央告道：“好我的爺，再講一個來，這一路上也沒個聽戲處，可憋死我了……”

“爺成給你們說書的先生了？”永嗔冷哼一聲，卻絲毫沒有惱意，見眾人都期待等著，略一沉吟，果然又講了一個，“破了柔蘭之后，這韓越在父皇身邊做了一陣子黑槊將軍。有一回父皇在白登山打獵，這韓越在一旁護駕。忽然，前方路上有一只大熊帶著幾只小熊爬過來……”

這些羽林衛都聽聞過熊瞎子的厲害，就是又打虎英雄，輕易也不敢招惹熊。

聽到此處，都屏息等下文。

卻聽永嗔繼續講道：“父皇就問于韓越，有熊而來，能搏之乎？”

“那韓越二話不說翻身下馬，沖過去對著一群熊掄起砂鍋大的拳頭……”永嗔繪聲繪色講著，“這劈里啪啦一陣暴打，過了一會就見他一個人牽著一群熊走了回來。”

“一個人牽著一群熊！”蓮溪叫起來，聽得有趣，又不敢置信。

眾人也都聽得聳動。

永嗔連眉毛也懶得抬，不為所動，淡定講完，“最后嘛，那韓越就哀怨對父皇說，若搏之不勝，豈不虛斃一壯士！父皇于是顧而謝之。”

這一段戲文講完，再加一則故事，眾人對那素未謀面的韓將軍都敬重好奇起來。

蓮溪也不抱怨沒人來接了，與眾護衛嘀嘀咕咕，笑談起傳聞中韓越的趣事兒來。

一時有說的有笑的，熱鬧異常。

處在熱鬧中心的永嗔這會兒卻安靜下來。

他只倚著那馬立著，仰面望著穹頂之上一彎小小月牙，想起當日在惇本殿中，太子哥哥知他要去北疆，一片愛護之心，同他細細講述此間事的情景，一時恍惚。

日前接到宮里大太監常紅托趙長安寫來的書信，說他走后三日，太子哥哥便病了，纏綿許久，發信之時仍未見好。他與太子哥哥這一向書信往來，對方卻是從未提及此事。

永嗔雖然與底下人說笑如常，實則心中擔憂，遙想他走以后，惇本殿里只剩了太子哥哥一個人——伺候的人哪個敢逗他發笑？誰又能勸他努力加餐？如今偏又病了。一腔牽掛，離開都中時對未知遠方的興奮感消了大半，真恨不能插翅飛回惇本殿里看一眼，才好放心。

祥宇守在永嗔旁邊，他是個沉穩的性子，多少看出點端倪，安慰道：“都中來信，明早便來了。”

永嗔搖頭不語。

就算每天的信件如期而至，信上寫的也是兩個月前的事情了。

他上一世看古代皇帝的奏折批復，里面有個跟皇帝關系很近的大臣，職責所在遠赴外任，病的要死了，托人上奏，求皇上賜藥。皇帝接了奏折，心驚不已，親自寫了藥方，立即令人星夜送藥，限定九日為期。

然而后人看來，以來去路程時間推測，皇帝接到奏折之時，那大臣早已病逝。

皇帝不知，卻還催人星夜送藥，限定九日為期。

實在是一出再悲情沒有的故事。

人對于可能出現的壞結果，總是有無窮的想象力。

永嗔長長透了一口氣，卻還是覺得心口郁結。