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知省回到京城的時候，年紀已經不小了。

韶聲很擔心他的課業。

她原先雖也上心，但身處鄉野，囊中羞澀，孩子不能隨著先生念書，也沒有見識廣博的好先生。

——害他只能去藥鋪里幫忙。

韶聲怕知省跟不上。

盡管沒有同齡的孩子做比較，但如今為他授業的幾位恩師，皆是朝中的大臣。

知省什么情況，他們了解得一清二楚，而韶聲又不能堵住他們的嘴。回家閑聊時，哪里能保證他們不會談及？又哪里能保證，他們不將知省同家中小輩比較？

就連她兄長，都不自知地用知省做例子，督促自己的孩子上進——不幸之中的萬幸，知省與母親的想法相同，不愿叫人挑刺，于課業之上，下了比常人多幾倍的功夫，且日日堅持，從不敢松懈。

——這才得到諸位老師不錯的評價。

但韶聲仍然焦慮。

沒有壞名聲傳出去，只能說明孩子正常，未必真的優秀。

畏于齊朔的威勢，諸人口中“不錯”二字，未必沒有摻雜粉飾。

而她想讓她的孩子樣樣拔尖。

必須樣樣拔尖！

最好要比他的父親厲害！

她不許別人說她孩子的閑話！

因此，除了齊朔原本的安排之外，韶聲還要求他，為知省加了額外的課業，把他每日的時間，塞得滿滿當當。

君子六藝要學，為君之道要學，連天文地理，琴棋書畫這等奇技異術，也要請人來教。

知省對母親的安排，不僅毫無異議，甚至每門都刻苦用功，不許自己學不精細。

齊朔一對二，實在拗不過，只得由他們去。

直到一日。

齊朔親眼見到知省睡覺——他懸腕臨字的動作頓住，但背影仍然挺得筆直。

只有轉到面前，才能發現，這孩子的眼睛已經緊緊閉上了。筆尖離紙一寸，筆中吸飽的墨汁聚成一團，滴在紙上。

殿中的侍者散在四周，知省不喜歡他們打擾，使他們無令不得上前，自然也發現不了孩子的異狀。

齊朔湊近了觀察——孩子的樣貌與自己很像，睫毛耷拉下來，像兩把小扇子。

只不過，肉乎乎的臉頰像柳韶聲，孩子無意識放松下來，其中散發出的，使人忍不住親近的無辜氣質，也像柳韶聲。

——只有他這么認為。

從多年前起，旁人都覺得柳韶聲刻薄陰郁，難以相處。

只有他覺得她好親近。

只有他覺得孩子像她。

孩子的沉靜睡顏，讓齊朔心下驚奇：他小時候若能有這樣高明的本事，偷懶不露痕跡，不知能省下多少白費的工夫。

這一點，孩子或許是隨了他的母親。

但柳韶聲在他面前，卻從未展現過這樣的絕活。

齊朔感到絲縷的悵然。

他輕輕地搖了搖知省的肩膀。

孩子沒醒，但原本端正的頭顱卻垂了下去。額頭帶著下巴，一點一點地向下墜。

齊朔怕他栽倒，扶穩他的肩膀，又拍拍他的臉：“困了就去睡，功課也不在這一時。”他對知省，雖不像對韶聲一般，總是裝作黏黏糊糊的姿態，但也是溫溫柔柔地哄，從不黑臉。

但知省卻本能地畏懼父親。

或許是齊朔的身份天然令人畏懼；或許是他們第一見面時，他冷靜又瘋癲的樣子，給孩子幼小的心靈留下了深重的陰影；又或許是直覺。

迷糊中聽見父親的聲音，知省下意識地哆嗦了一下，努力睜開眼，即便困得不行，也要強撐著起身行禮：“參見父皇，我……”

“噓——你一個小孩子，可不要裝成老學究的樣子。小孩子就該多睡覺，走吧，我看著你睡，睡覺的時候不許多想。”齊朔伸出修長的手指，放在知省的唇中，阻止他繼續說話。

知省不敢拒絕，僵著脖子點頭。

齊朔牽著孩子走進偏殿里的一間廂房。

為他除去外衫和鞋襪，又為他蓋好被子，放下床帳。自己則命人搬來幾摞折子，靜靜坐在一旁守著。

看上去是放任孩子自己睡，其實兩只耳朵早就豎得高高，直到聽見床帳里傳來平穩悠長的呼吸聲，這才放下心來。

一個多時辰后，知省醒了。

他不敢出聲。

父親要他睡覺，可他沒睡多久就醒了——這樣似乎顯得不太乖。得盡快再入睡才行。

知省又閉上了眼睛。

而在他努力醞釀睡意的同時，齊朔的聲音從外間傳來：“你醒啦？想去玩嗎？”

知省不敢不答：“是，父皇……”他揉揉眼睛，手忙腳亂地爬起來，想自己穿好衣裳，不讓父親覺得自己不懂事。

可他的父親卻不給他展示的機會，一只手伸進床里，將他撈了起來。食指狠狠地點在他的額頭上：“我都跟你說了，小孩子要有小孩子的樣子，不要學大人的壞習慣。去就說去，不想去就說不想去。我們偷偷去，不會讓你娘發現的。”

“去、去……”知省更不敢反對了。

他實在搞不清楚，父親是真的和他開玩笑，還是借開玩笑說真話。

他敏感又謹慎，總要想，如果是真話呢？

只得戰戰兢兢地順著父親的意思。

得到肯定的答復，齊朔當真帶著孩子上大街上閑逛去了。

沒帶隨從，只有他們父子二人。

最近街上來了一班了不得的雜耍藝人，湊著看的人不少，里叁圈外叁圈地圍著。

齊朔看出來孩子還在怕他，便半是哄，半是嚇地問：“你要看嗎？”

知省當然點頭。

齊朔露出一個漂亮的笑容，在知省還未反應過來的時候，單手拎起孩子，一把將人舉過頭頂，讓他穩穩地坐在自己的肩膀上。

“看見了嗎？里面在耍什么？”他才不愿意往人堆里擠，也不想孩子受累。

“在、在變戲法……有人噴火！”

小孩子的注意力，很快就被花里胡哨的表演吸引了，他忘記了要懼怕父親，雙腿夾著父親的脖頸，胡亂地蹬動，手掌張開，啪啪啪的聲音不止，手心都拍紅了。

“好好好！好——！”知省被周遭的人群感染，也大喊著喝起彩來。