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最后一進院子里最顯眼的當屬一株十樣錦,同一本上最外頭一圈是白牡丹,內里又是一圈純白中微帶黃色的白玉珠簾,中間一圈黃中帶紅的點絳唇,緊挨著花蕊一般的恰是那火紅的紅杏報春。同一株種類倒不算多,但勝在顏色過渡極其自然,遠看燦爛無比。
范氏驚訝道:“這菊花究竟養出來了?”
“可不是!”乾氏嘆道,“阿公日日下朝都要照看一番,就這一株,還不知是多少株花里唯存下來的,前些天掉了幾個花骨朵,還發作了一個下人呢。”她壓低嗓門,“阿婆喜那點絳唇開得好,想摘一朵節日里頭簪戴,阿公不允,兩人還吵了一大架……”
她們身后除了趙元,一干下人都不約而同低下頭裝聾作啞。
范氏見狀嗔了她一眼,乾氏反倒不以為然地輕笑一聲。她自來性子就直,從前做小娘子的時候與范氏交好,什么話都不瞞著,方才雖不該私底下議論公婆,但卻讓范氏心里感覺親切了許多。
她們上了廊,正房外頭打簾子的丫頭忙伏地行了禮,拉起竹簾。
正屋是用來招待女眷的,對著簾子的一面擺著萬壽菊的屏風,屏風前一張雕花描金的黑漆案幾,左右兩側也都是一樣兒的案幾,萱席上不設羅漢榻或者胡床,只鋪了黑底繡花的席墊。幾張案幾邊都擺著細陶的細頸大花瓶,精心插著幾朵碩大的紫紅色龍吐珠。
屋里似還點著熏香,走進去便是一陣清幽。
虞氏扶著一個婢女的手正從一側內室走出來,看著她們笑道:“怎么這樣久?我可是望眼欲穿了!”
“玉娘給伯娘請安了,伯娘這一向身體可好?”范氏連忙要跪坐下去行大禮,先前得到過交代,趙元便也打算跟著跪下去。
虞氏不等她膝蓋彎,便將她扶住,假意怪道:“回娘家這般多禮,你可是有身子的人了!”她上下打量一番范氏,緩聲說道,“我自是好的,如今不過操心你們這些小輩了。”
她言罷又朝范氏身后看:“這就是你家的大郎罷?”
范氏抿嘴笑,轉身對趙元道:“快,大郎,給你伯祖母問安。”
趙元見行禮省不了,也就干脆跪下去磕了頭:“元見過伯祖母!”
虞氏連連點頭:“好孩子,快些起來。”她瞥了一眼身邊服侍的婢女,那婢女立刻捧上一套文房,“祖母聽說你已經進學啦,就送你一套文房。”
“謝伯祖母。”趙元雙手接過,再遞給跟來的碧絲。
虞氏贊道:“規矩不錯,看來你母親把你教得很好。”
兒媳乾氏在旁邊插話:“哎呀,您先坐下吧,不然咱們一行人站在這里像什么。坐下再聊,我吩咐人煎了茶端了糕來!”
“偏你是個懂禮的!”虞氏聞言點了她一下,臉上卻笑盈盈,“不過話說得也對,咱們都坐下吧。”
這才紛紛落座。
趙元依舊跟著范氏坐,可是記得昨個晚上范氏怎么跟他說的,總歸就是緊跟她別亂跑。幾個婢女端了茶水和糕點來,女眷們說著閑話,他又不能插嘴,便捧起茶盞抿了一口,是菊花茶!又揀了一塊糕咬了吃,同樣也是花糕,不過怕是沒有放乳子,沒有家里的綿軟香甜。
虞氏剛坐下,就關心地問:“你這兒可有三個月了?”
范氏搖搖頭:“差些時候呢。”
虞氏便看著她,神情很是鄭重:“那你日常行止可就要小心,縱滿了三月,日后也不可大意。你這一胎可不容易吶!”
“玉娘省得。”范氏微笑。
乾氏瞅著她們笑:“何至于這樣如臨大敵的?”她指指自家對范氏說,“我生養了兩個,不都順順利利?照我說,該吃的吃,該睡的睡,每日里走動走動,保管你同我一樣!”
她親生的兩個都是男孩兒,且都順產,這樣一講,范氏也感到高興。
虞氏顯然喜歡這個大媳婦,笑得難自抑:“說得跟真的似的!也不知當初是哪個不肯聽我的勸,讓走走就跟糟了大罪一般哭哭啼啼!”
乾氏半真半假地埋怨她:“阿婆怎么在玉娘跟前揭我的短?”
她還待說些什么,外頭忽然掀簾進來個女婢,四幅的裙子上帶著繡花,頭上還戴著支青玉頭的細金簪,顯然是哪個娘子身邊的一等婢子。
那婢子告了罪,對乾氏道:“外頭賓客都來齊了,只齊家的娘子在尋您呢,說有事兒跟您商量。”
虞氏聞言道:“既有客人找你,你就去吧,我正想和玉娘說些私房話。”她頓了頓,又轉頭對范氏道:“正好,讓靈娘帶了小元郎去園子里轉轉,好好的小郎君跟在咱們婦人跟前有甚個意思?把大郎二郎都叫來陪著小元郎。”最后一句話卻是吩咐乾氏的。