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“我的朋友是麥克唐納創業投資銀行在歐洲的負責人卡羅爾·麥克唐納先生。我們了解到，您正在研制一種前途無量的新煉鋼技術。”凱瑟琳小姐甜甜的笑著說，“但是最近，您可能遇到了一些資金方面的麻煩。麥克唐納創投銀行對您的研究非常的有興趣，我們希望能夠和您合作，為您解決資金的方面的一切后顧之憂。”

這個消息倒是讓馬丁提起了精神，他上上下下的打量了站在他面前的那兩個人一番。然后，輕輕的向后退了一步，將房門讓了出來，同時微微的彎腰，做了一個邀請的手勢：“二位，讓我們進來談吧。”

這位叫做馬丁的法國人，是史高治留給卡羅爾的名單里的重要的人物。在原本的歷史上，他是平爐煉鋼法的發明人。相比英國人的酸性轉爐底吹煉鋼法，他在1864年發明的平爐煉鋼法具有：可大量使用廢鋼，而且生鐵和廢鋼配比靈活；對鐵水成分的要求不像轉爐那樣嚴格，可使用轉爐不能用的普通生鐵；能煉的鋼種比轉爐多，質量更好的優點。只從這種設計出現后，它就迅速的取代了轉爐在煉鋼方面一統天下的地位。到二十世紀六十年代，平爐煉鋼已經占據了鋼產量的百分之八十。直到堿性頂吹氧氣轉爐出現后，這一局面才漸漸被打破。搶先拿到這個專利，對于麥克唐納財團的發展極為重要。

“二位不知道想要如何和我合作呢？”馬丁問道。

“我們可以為您提供足夠的資金，讓您在實驗中不至于因為資金問題而煩惱。”凱瑟琳微笑著說。

“‘充足的資金’？”馬丁笑了，“你們知道這個研究需要花多少錢嗎？說實話，連我自己都不知道，要研制成功，到底要失敗多少次，要花多少錢。”

“馬丁先生。”卡羅爾望了凱瑟琳一眼，然后用法語慢慢地說道：“你也許對于麥克唐納創投銀行并不熟悉。我們的這家銀行雖然成立的時間很短，但是財力上卻是非常的充足的。因為在我們的后面，有麥克唐納步兵武器公司和麥克唐納化學和醫藥公司。嗯，即使您對這些美國企業不熟悉，但是磺胺、海洛因、大力丸這些藥品您應該聽說過吧？擁有這些藥物的技術的我們絕對有充足的資金來支持您的任何研究。麥克唐納創投銀行雖然是一家新銀行，但并不是一家小銀行。”

“磺胺？你們的銀行是史高治·麥克唐納先生開的？”說到磺胺，馬丁倒是一下子想起史高治來了。

“是的。”卡羅爾回答說。

聽說這家銀行是一位科學家開的，馬丁的態度立刻就熱情了不少。

“我以前還在巴黎大學聽過史高治·麥克唐納先生的演講呢？對了，您也姓麥克唐納，您是史高治·麥克唐納先生的兄弟？”

“是的。”卡羅爾回答說。

“啊，還是史高治·麥克唐納先生這樣的科學家才不忘支持我們這些搞科學技術的人啊。”馬丁首先為史高治的良心感嘆了一聲，然后問：“可是這個研究很花錢的，我并沒有什么可以用來抵押的東西。”

卡羅爾，望了凱瑟琳一眼，后面的具體介紹中要說的法語太多了，對于卡羅爾還有些困難。凱瑟琳笑了笑，說：“史高治·麥克唐納先生知道那些有才華卻又得不到其中資金支持的人的痛苦，我們的銀行就是專門幫助這樣的有才華的人的。所以，我們不需要抵押品。只需要您同意在將來研究成功后和我們共享成果就可以了。一般來說，我們會根據研究過程中耗資的多少，以及成果未來的經濟利益來確定雙方在專利中所占的權利分配比例。”

“那么，如果研究最終失敗了怎么辦？”馬丁問道，“在這樣的情況下我可無法補償你們的損失。”

“如果最終失敗，那就算我們投資失敗。我們并不會因此要求您償還我們提供的投資。”凱瑟琳回答說，“我們這里有一份標準合同，您可以先看一看，如果你不反對這種合作方式的話，我們再來談談細節問題。”

馬丁接過那份“標準合同”，認真的看了起來。如果自己的研究已經成功了，麥克唐納創投銀行是直接來購買專利的所有權的，那么馬丁要說，他們給的價碼不夠高。不過現在他的研究是不是能有成果還難說，在這樣的情況下，就是他自己也要承認，這個合同真是厚道得不能再厚道了。

“史高治先生，還有這位美麗的小姐。”馬丁說，“我非常的感謝你們，我想，你們一定是上帝派來拯救我的天使。我對這份合同毫無異議。我們現在就可以簽下這份合同嗎？”

……

一會兒之后，馬丁家的大門打開了，馬丁陪著卡羅爾和凱瑟琳從里面走了出來，看著他們上了馬車，然后向他們揮手告別。直到馬車走得很遠了，他還在那里揮手。

第一百一十七章 鋼鐵時代的開端

很多年之后，麥克唐納創投銀行的一系列類似的風險投資成了整個商業界積極研究，而又困惑不已的一個現象。在后世的商業教科書里面，甚至還有一個專有的名詞，叫做麥克唐納創投奇跡。因為在長達數十年的時間里，麥克唐納創投銀行在技術投資方面取得了驚人的成功率。其成功率之高，甚至超過了很多銀行的一般性的投資活動。這一系列的成功的投資，不但讓麥克唐納創投銀行賺到了巨額的資本，也使得麥克唐納創投成了世界上最大的專利壟斷者。以至于到后來，任何想要靠著新技術賺錢的商人，都要面對麥克唐納創投的專利盤剝。

當然這些都是后話了，甚至于馬丁的平爐也不是立刻就能成功的事情。而史高治的鋼鐵計劃，卻因為太平洋鐵路、裝甲艦、以及新式火炮的需要，而必須加緊上馬了。

1862年初，卡羅爾代表麥克唐納創投銀行從英國人那里買下了“底吹酸性轉爐煉鋼法”專利授權。與此同時，在克利夫蘭，一家新的鋼鐵廠正在建設。

在這家鋼鐵廠開始建設之前，克利夫蘭就已經有幾家小鋼鐵廠了，而在匹茲堡，這樣的企業就更多了。老實說，整個五大湖地區都非常的適合發展鋼鐵。美國的鐵礦大多集中在這些地區，尤其是在蘇必利爾湖沿岸，更是儲量豐富。而在俄亥俄州也有著著名的阿巴拉契亞煤田的一部分。這是美國最大的煤田，儲量豐富，而且煤層基本水平分布，埋藏又淺，有近一半可以露天開采，而且出產的煤炭也非常適合煉焦。再加上五大湖一帶交通便利，因而這里天然就是發展鋼鐵產業的好地方。

不過也正因為如此，所以稍微有點小錢的家伙就能辦起一家鋼鐵廠來。這些鋼鐵廠規模小，產品品質差，品種少，在和歐洲產品的競爭中表現不佳。不過自從林肯總統上臺后，他果斷的提高了關稅，再加上戰爭帶來的需求的增加，這些工廠的日子倒是突然好過了一點。不過，他們的好日子就要到頭了。因為規模巨大的麥克唐納鋼鐵公司就要建立了。

在原本的歷史上，1873年，鋼鐵大王卡內基賴以稱雄世界的卡內基一麥坎德里斯鋼鐵公司，在剛剛建立的時候，其總資產也不過只有七十五萬美元，但這已經是一家規模很大的鋼鐵企業了。而在1862年，大部分的鋼鐵企業的總資產也不超過10萬美元。而史高治的這一家鋼鐵廠的總投資則高達一百五十萬美元。

這一百五十萬美元主要被投資在這樣幾個方面，一個是伊利湖畔的一座鐵礦。這是一座儲量豐富，開采方便的鐵礦，再加上靠近伊利湖，運輸方便，所以，這座鐵礦在三年前被發現的時候，不少的投資人都跑來想要分一杯羹，然而不久之后，人們就發現，這座礦山出產的鐵礦石硫和磷的含量過高。而這兩種元素都屬于冶金中的有害元素，硫會使得鋼鐵的可塑性下降，更重要的是，它會讓鋼鐵在高溫條件下變得很脆，很容易裂開。比如說如果用這樣的鋼鐵制成槍炮，只要射擊一段時間，槍管或是炮管一變熱，就非常容易發生炸膛的事故。而磷也一樣是冶煉中的有害元素，它會讓鋼鐵在寒冷環境中變脆，在遭到外力的時候，容易斷裂。后來著名的“泰坦尼克”號郵輪，在首航中撞上冰山，然后沉沒，就和建造這條船的鋼鐵中磷的含量超標有關。當時浸泡在冰冷的海水中的鋼板因為含磷雜質的影響，變得非常脆，結果在擦撞中輕易地就斷裂了。

在當時的技術條件下，人們對于這些含硫或者含磷的鐵礦幾乎沒有什么好的處理手段，一座鐵礦，即使儲量豐富，礦石含鐵率高，只要有高硫或者高磷的問題，立馬也就不值錢了。這座鐵礦兩樣俱全，自然也就不再被人看好，于是投資者紛紛離去，只剩下被挖了一大堆的洞穴的荒山。

在這樣的情況下，再加上史高治對克利夫蘭市政當局的影響，結果他僅僅以象征性的價格——一萬美元（分成五年支付），就獲得了這座礦山三十年的開采權。

史高治之所以敢于買下這樣的一座礦山，自然也是有原因的。因為在他手上，有著有一種超越了時代的技術：鋼鐵脫硫脫磷技術。礦山本身水人沒花多少錢，但是采礦的設備、專用的鐵路，以及專用碼頭還是花了不少錢的。

另一個則是一個大型的煉焦廠和鋼鐵廠。

……

到了這一年的年底，這座巨大的鋼鐵企業終于基本建成，要開始試運行了。

“高爐試運行的情況如何？鐵水脫硫的實驗進展如何？”正在鋼鐵廠里視察的史高治問道。

“高爐一切正常。至于脫硫實驗，麥克唐納先生，依照您的設想，我們像鐵水中噴入了石灰和蘇打粉，成功的將鐵水中的硫含量降低到了預訂含量，但是我們發現，如果不能盡快把生成的爐渣去除掉，一段時間之后，鐵水中的硫含量又會迅速回升。而去除爐渣又會造成鐵水的溫度的下降，這對我們下一步的冶煉造成了一點小麻煩。使我們不得不人為地加入一點燃料。”卡羅爾幫助史高治從英國挖來的冶金工程師斯特恩回答說，“不過這個問題不是大問題，我們覺得只要對鐵水包加以改進，就能解決這個問題。”

史高治滿意的點點頭，然后又轉過身問鋼鐵廠的廠長麥卡錫：“新轉爐的改裝進行得怎么樣了？”

“新式的耐火磚已經換上了，爐子已經轉備好了。”麥卡錫回答說，“馬上你就可以看到第一爐鋼被冶煉出來了。”

所謂的新式耐火磚，指的是堿性耐火磚。在這個時代里，大家的煉鋼爐里用的都是酸性耐火磚，酸性耐火磚在煉鋼的時候會干擾脫磷的過程，使得含磷雜質難以去除。在原來的歷史上，一直到1879年，英國冶金學家托馬斯才開發出堿性的耐火磚，使得脫磷變得容易了起來。而這種耐火磚的制法相當的簡單，史高治正好知道。

這種耐火磚就是將天然的白云石進行高溫煅燒，然后再和少量的焦油混合，壓制成型。

不過即使是再簡單的東西，真正到工業生產的時候，麻煩還是一大堆。在經過了十多次的試驗后，才勉強生產出可用的耐火磚。

“主要還是白云石的原料不夠好。”史高治想。美國最好的白云石都是南方出產的，北方雖然也有，但是質量就差了太多，所含雜質太多，就算燒制成功，性能也還是不如用南方的白云石燒制的產品。好在在蘇格蘭也有高質量的白云石出產，史高治已經寫信給卡羅爾，讓他從英國購買一批高質量的白云石回來。

這個時候，一個人向著史高治跑來，對他喊道：“麥克唐納先生，那邊已經準備好了。馬上就可以煉鋼了。”

“那好吧，我們過去看看吧。”史高治說。于是幾個人在前面帶路，帶著史高治登上了車間里的一處高臺，居高臨下的俯瞰著整個的冶煉車間。

巨大的蒸汽動力起重機吊起了一個沉重的鐵水包，將它移動到轉爐的上方，然后鐵水包開始放出了通紅的鐵水。這些熾熱的鐵水一被放出，整個車間的溫度立刻就上漲了一大截，車間里立刻就從冬天進入了夏天。

接著大型鼓風機開始向著轉爐內部鼓入高壓的空氣。含有大量的碳元素的鐵水立刻就熊熊的燃燒了起來。一開始，爐口冒出來的火焰還是暗紅色的，也不算太高，但接著火焰的顏色開始變的熾白，火焰也騰起老高，這時候在斯特恩的指揮下，一定數量的石灰也被投入到了煉鋼爐中——這是用來去除磷元素的。

熊熊燃燒著的鋼水散發出巨大的熱量，哪怕相距百余米，史高治仍然感到臉上被烤得發燙。史高治忍不住后退了一步，好避開這灼熱。而站在他身邊的斯特恩則瞪大了眼睛，緊緊地盯著那噴出的火焰。即使是一座礦山里開采出來的鐵礦石，也會有所不同，它們冶煉出來的鐵水的情況也會各自不同。煉鋼就是要讓生鐵水中過多的碳燃燒掉。控制含碳量是煉鋼的關鍵。而鐵水中含碳量的多少卻只能靠著經驗來判斷。這是斯特恩的職責，也是他能拿到比其他人更高的工資的重要原因。

看著爐口噴出的火焰開始變淡，斯特恩停止了向爐內噴入高壓空氣。轉爐開始傾斜，幾名工人穿著石棉制成的工作服，靠近了煉鋼爐，開始取樣。