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那位少女抬起頭來，她有著一張典型的英國女性的相對瘦削的臉，因為臉比較窄，所以那雙頗有神采的眼睛就顯得更加醒目了。

“勞倫斯叔叔，這個人看起來似乎還有點淳樸呀?！眲P瑟琳小姐帶著似笑非笑的神色回答說。

勞倫斯當然明白凱瑟琳所說的“淳樸”的意思，這話可不是在稱贊卡羅爾，而是在委婉的表示他是個土包子。

“相對于英國人，一直就沒什么貴族傳統的美國佬本來就會顯得不夠精致。”勞倫斯說，“不過，即使在英國，傳統的貴族也在衰退之中。對于現在這個時代來說，那些暴發戶比起傳承了許多年的貴族實際上更被社會看重。而麥克唐納家族就是目前整個世界上最突出的暴發戶家族。就我的估計，他們的家族財富，已經超過五百萬英鎊了，而且還在以驚人的速度上漲。我敢說，用不了多久，他們的財富就會超過千萬英鎊！甚至更多！凱瑟琳，你還記得你在我這里看到過的那張城堡的設計圖嗎？那就是他們家正在興建的家族住所。你如果看不上這個小伙子，我可就把他介紹給其他姑娘了。”

“叔叔！”凱瑟琳嬌嗔的叫道，然后她又問到：“可是，就我所知，掌握家族大權的是他的弟弟吧？而且我覺得，我并沒有在他身上看到什么出眾的地方。”

“凱瑟琳，你對于麥克唐納家族的一些情況不太了解。不錯，事實上主管家族的財富的人的確是他的弟弟史高治·麥克唐納。但是麥克唐納家族初創，你是不能用看待那些世家大族的眼光來看待它的。整個的麥克唐納家族也就幾個人，而在這里面，真正能夠輔助史高治·麥克唐納先生的就只有他的兄弟卡羅爾了。雖然就像你說的那樣，卡羅爾并不是一個天賦非常好的人，但是他在家族中的地位卻絕對是極其穩固的。另外，你知道對于一個處于麥克唐納家族這種狀態的家族最需要的是什么嗎？”勞倫斯閉上了嘴，微笑著望著凱瑟琳的眼睛。

凱瑟琳似乎被自己的叔叔看得有點心虛，于是她猛地把臉朝著窗口的方向扭過去，說：“我怎么知道這些，我才不屑于知道這些呢！”

勞倫斯知道侄女的這個表態只是在耍驕傲，并不是真的不想知道。于是微微一笑就繼續說了下去：“一個處于這樣的狀態的家族，它的業務在迅速的擴張，而可靠的管理人才的缺乏就會成為限制它的發展的一大障礙。所以，這樣的家族最急切的希望能夠得到新的高貴的血液的補充。凱瑟琳，如果你嫁給一個英國貴族，你的生活就會非常的平凡，而如果你嫁給了他，你在家族中能夠獲得的地位是會遠遠地超過嫁給一般的貴族的。更何況，我雖然有著皇家騎士的頭銜，比起福斯塔夫（莎士比亞戲劇中的破落貴族騎士）要強一點，但是卻遠遠不能和那些真正的大貴族相比。所以，以我的身份和影響，也只能為你找到一些門當戶對的小貴族，可是在英格蘭，小貴族的好時光早就過去了，也許結婚后，你們一家人就只能依靠每個月不過幾十個英鎊的年金生活了，這甚至會使得要維持貴族的體面都成為了一個難題，我們家十年前的狀況不就是這樣嗎？但是只要史高治·麥克唐納不出變故，麥克唐納家族卻絕對能成長成一個不亞于公爵家族的大家族。”

說到這里，勞倫斯又看了看自己的侄女。他看到凱瑟琳正一邊望著窗外，一邊用自己的手指頭繞著頭發玩兒。

“嗯，我還有事情要出去一下。”勞倫斯說，“你如果考慮好了，可以和艾瑪說一說。”說完他就拿起放在桌上的帽子，戴在自己的頭上，然后站起身，輕輕的吻了一下自己的夫人，然后又看了凱瑟琳一眼，然后走了出去。

看著丈夫走出了房門，勞倫斯夫人轉過臉來對凱瑟琳說：“怎么了，我們一向果斷的小凱瑟琳也有拿不定主意的時候？就我說，這有什么好猶豫的。那個小子是顯得土氣了點，但是這些都是可以改造的。對于一個女人來說，只要你夠仔細，夠耐心，這些都能改正過來的。而且一個土氣點，老實點的男人，不是更讓人省心嗎？況且，你叔叔說的也沒錯，像這樣的正處在上升狀態的家族的重要成員，可不是隨隨便便就能遇到的。再說了，那個小伙子其實長得并不差，不是嗎？”

……

一個星期后，受到勞倫斯邀請，卡羅爾和他們一起去郊外獵狐。在這次郊游中，他認識了勞倫斯的侄女凱瑟琳。

第一百零六章 卡羅爾的春天（下）

現在已經是初秋的時節了，除了月季花，大多數的花都已經開過了。但是相比春天，英國郊野里的色彩卻并不顯得單調。一些高大的喬木，比如樺樹呀，還有楊樹呀什么，它們原本寬大的墨綠色的葉片已經被鑲上了一道金邊，不過葉子的主體還是綠色的，而且也沒有向深秋時那樣干枯蜷曲起來，依然可以隨著清風，在枝頭輕輕的搖曳著，就像是一位穿著帶金色蕾絲邊的綠裙子的小姑娘正在翩翩起舞。而在森林旁邊的草地上，那些在夏天里長得自在而繁盛的野草，也開始出現了一些變化。有些野草已經開始變黃，而有些則依舊翠綠。這些淡黃色和翠綠色斑駁的錯雜在一起，就像是花紋精美的波斯地毯。

卡羅爾騎在一匹棗紅色的英國純血馬上，在后世，這類東西的價格可以說高得離譜，到了二十一世紀，像這樣的一匹血統純正，形態優美的英國純血馬，價值可能高達上千萬美元。而養護它的費用每年都高達十余萬甚至數十萬美元，遠比任何一種豪華汽車都來得高大上。在二十一世紀，如果你告訴別人，你有一輛寶馬車，人家的第一反應肯定就是：有錢人！某些姑娘甚至會向你表示，她愿意在你的車的后座里哭。如果你有一輛羅爾斯·羅伊斯，啊，那你就不是一般的有錢人了，可以叫做大款了。而如果你家里養著一匹“愛爾蘭舞蹈家”的后裔，哇，那你絕對是大富豪。當然，你如果把它牽出來到大街上釣馬子，效果多半遠遠不如一輛價格還不夠它的一年的養護費的寶馬車，而且也會被和你同一個層次的人笑話你暴殄天物。因為哪怕是這東西的一只蹄子，也比在大街上的那些女人值錢多了。

在十九世紀，擁有純血馬一樣是大富豪的標志。像卡羅爾胯下的那樣健壯優美的純血馬，同樣價值不菲。這匹馬是史高治為卡羅爾買下的，當時一向節儉的卡羅爾聽到這匹馬驚人的價格，差點沒暈過去。不過史高治告訴他，這些投入都是必須的，要是沒有這些外在的奢侈品的烘托，怎么能表現出大土豪的氣勢，又怎么能讓那些長著一雙勢利眼的歐洲佬屁顛屁顛的跟在后面求著和你交朋友呢？

如今，在卡羅爾的旁邊，就有不少的人帶著又是羨慕又是嫉恨的目光盯著他這個美國土豪和他胯下的寶馬。一些男人還在小聲的嘀咕著，指責卡羅爾騎馬的姿勢不夠優美，完全配不上他的那匹駿馬。（卡羅爾曾經跟著羅布森認真的學過一段時間的騎術，但是他學習的騎術和歐洲的貴族們的騎術的區別卻相當大，羅布森教他的是游騎兵們的騎術，而不是那些貴族們的優雅的騎術）而一些少女們則一邊漫不經心的聽著身邊的某個小伙子用酸溜溜的口氣評論著卡羅爾的騎術，一邊不時地將好奇的、羨慕的眼光投向這個“一點氣質都沒有的暴發戶”。有些女孩子還會合一起坐在敞篷馬車上的女伴們小聲的討論著：“聽說他的家族的財產已經超過了七百萬英鎊，而且還在飛速增長。”

“我的一位長輩說，用不了兩年，他們家的財富就會超過兩千萬呢?！?

“兩千萬，是英鎊嗎？天呀！不過這是他的家族的錢吧，他自己能支配多少呢？”

“艾米莉，我聽說他的家族在他這一代，才兩個人而已……而且，他還是整個歐洲的生意的主管，據說每年在他手里收進去的財富就超過百萬英鎊。”

“天呀！他們家是開金礦的嗎……”

而她們投向卡羅爾的目光則更為熱烈，就像他是用十足真金雕刻而成的一樣。事實上從古代到現代，乃至到相當遙遠的未來，女人們挑選婚姻對象的標準其實并沒有太多的改變。

同樣坐在敞篷馬車上的凱瑟琳自然也聽到了這些議論，她不禁微微的皺起了她那細細的眉毛。

“你們這些女人呀！一心只盯著人家的錢袋，難道你們就不感到羞愧嗎？”凱瑟琳這樣想著，心中也對這些很小就和自己認識了的閨蜜們產生了一種莫名其妙的敵意。

“凱瑟琳，聽說你的叔叔和那位麥克唐納先生是好朋友？”開口的是坐在她對面的安妮。

望著安妮那熱切的目光，凱瑟琳卻不覺有些煩躁。不過她仍然壓制住不快，努力的維持著臉上的笑容，慢慢地回答說：“我不知道她和我叔叔算不算朋友，因為他們交往雖然多，但他們的交往大部分時候都是為了生意的事情而爭執。每次爭執過后，叔叔往往會非常生氣的說：‘這個粗野的美國吝嗇鬼！’”

“麥克唐納先生是個吝嗇鬼？”坐在一旁的尼娜驚訝的說，“可是你看看他的那匹馬，一個吝嗇鬼會愿意買這樣的一匹馬？”

“那匹馬是他的弟弟，史高治·麥克唐納先生托我的叔叔幫他買的。據說，這位麥克唐納先生在知道這匹馬的價格之后，差點就讓人把它牽到市場上去賣了，只是他拗不過他的兄弟——嗯，在他家里，真正最有權力的是他的兄弟史高治·麥克唐納先生……”不知道為什么，凱瑟琳開始半真半假的編排起了卡羅爾。

“啊，一個年輕人，要是真的是個吝嗇鬼，那就太沒意思了?！庇腥税胝姘爰俚恼f。

“就是呀，賺那么多錢，卻舍不得花，這真是……”

“一天到晚一門心思的賺錢不花，那有什么意思呀。”

從古到今，女人們對于太過吝嗇，太沒有情調，太不愿意為女人花錢的男人的感覺總是要差一些的，比如說如果要在情婦無數，生活荒淫的路易十四和大部分時間都在外面砍人基本不回家，甚至把首都都賣了換出去砍人的軍費的獅心王相比，前者絕對比后者受女性歡迎。

用一句簡簡單單的話就輕輕松松的降低了可能的敵人的士氣，這讓凱瑟琳不覺有些自傲。不過她知道，她的那些閨蜜們未必真的會輕易相信她所說的一切。所以，嗯，她最好還要創造一個機會，讓那些姑娘們親眼見識一下美國佬的粗野和吝嗇。

這個時候，車隊已經拐上了一條直通向森林深處的小路。一開始小路的兩旁都是些樺樹、楊樹之類的落葉喬木，漸漸地被更為高大的歐洲落葉松和冷杉所替代。溫帶的森林相對稀疏，陽光透過翠綠的冷杉或是已經微黃的歐洲落葉松的枝條間的空隙，在地面上灑下斑駁的光影。有時候，還可以看見灰色的大松鼠，拖著毛茸茸的粗尾巴，從這個樹枝跑到那根樹枝到處尋覓松果。道路上也開散落著一些枯枝敗葉，馬車的速度放慢了，慢得和一般人的步行速度差不太多了。

卡羅爾從那匹純血馬上跳了下來，牽著馬跟著姑娘們的馬車步行著。

“麥克唐納先生！”凱瑟琳突然轉過頭朝著卡羅爾喊道。

卡羅爾牽著馬快走了兩步，趕上了馬車。

“凱瑟琳小姐，您找我有事嗎？”卡羅爾仰著頭，望著那個眼睛里總是閃著讓人琢磨不定的光芒的姑娘。

“您為什么不騎著馬，而要牽著馬步行呢？”凱瑟琳微笑著問，眼光一閃一閃的。

“哦，反正現在馬車走得慢，我步行也能跟得上。這匹馬太昂貴了，我可不想把它累壞了?！笨_爾老老實實的回答說。

聽到這個回答，凱瑟琳的嘴角浮現出一絲意味深長的微笑，然后她用黃鶯一樣的聲音回答說：“麥克唐納先生，您可真是個有愛心的人?！比缓笏剡^頭，望著其他的幾個姑娘，調皮的擠了擠眼睛。

那幾個姑娘的臉上幾乎都露出了失望的表情，坐在凱瑟琳正對面的那個安妮更是低下頭來啐了一口，小聲的說：“還真是個吝嗇鬼！”

這個時候小路向左邊一拐，一個綠草覆蓋的空闊的谷地出現在大家的眼前。在寬闊平坦的谷地中央，一條小溪從這里緩緩地流過，將谷地分成了兩半。在小溪邊，有一棟古舊的兩層的別墅。這座用黑色的玄武巖砌成的別墅顯然已經很有些年月了，屋頂上長滿了厚厚的青苔，粗糙的玄武巖的墻壁上也爬滿了常青藤?；螯S或綠的葉片在微風中輕輕的搖曳著。

“麥克唐納先生！”凱瑟琳扭過頭，對著跟在后面，這低著頭走著的卡羅爾叫道，“我們就要到了。”

“啊，謝謝您，凱瑟琳小姐?！笨_爾抬起頭來，一路步行而來，又讓他頗有些心疼他的新馬靴。

“那座房子就是嗎？”卡羅爾問。